“你怎麽隻戴了一支簪子就出來了，這也太素了。”夏清淺握住薑薑初霽的手，皺起眉。
    薑初霽不在意地笑笑：“姐姐也沒戴多少首飾。”
    夏清淺立馬道：“你和我不一樣，我在京中多年，與今晚參宴的其他人都熟悉，打扮成什麽樣都無所謂。”
    “可你之前十年都待在寺廟，雖說參加過賞鯉會，但今日才算是正式露臉。”
    “你穿著打扮如此素淨，連個像樣首飾都沒有，旁人要覺得你在相府不受寵了，日後說不定會排擠你。”
    “要不，我把我這對耳墜給你戴——”
    說著，夏清淺就要抬手去摘自己耳朵上的耳墜，被薑初霽攔住。
    “我知道姐姐是為我著想，但我在相府不受寵也是事實。”
    “旁人不會因為我多戴了什麽首飾，就高看我一眼的。”
    誰家受寵的女兒，會五歲就被扔去寺廟。
    再加上，京城這些年直有關於她母親的流言蜚語。不少世家夫人都暗中議論她母親，而那樁醜事當今皇後也知道。
    這也是為什麽，薑炳榮和薑老夫人根本就不把太子妃的希望寄托在她身上，隻看重薑洛薇。
    因為他們知道，哪怕她是相府的嫡女，皇後也根本不可能接受一個幹出通奸醜事的女人生下的女兒，成為自己兒子的太子妃。
    夏清淺聞言也隻好作罷：“好吧。不過你長得這樣好看，別說是隻戴一支簪子了，就算是披個麻袋也好看！”
    薑初霽笑起來：“謝夏姐姐誇獎。”
    夏清淺又囑咐道：“宮裏規矩多，你是第一次進宮，但也不用緊張，就跟在我身邊和我一起就好。”
    進宮……
    那個原本會讓她受盡折磨與屈辱，最終慘死的地方。
    少女在月色下微微眯眼，跟著夏清淺，掀起車簾上了馬車。
    *
    夜幕如墨，逐漸傾瀉。
    薑初霽與夏清淺下了馬車。
    皇宮的朱紅大門在夜色中顯得厚重深沉，門上的銅釘閃爍著冰冷的金屬光澤。門楣之上雕龍畫鳳，盡顯皇家的尊貴與威嚴。
    踏入宮門，腳下是長長的青石甬道，每一塊青石都打磨得光滑平整。
    甬道兩旁宮燈高挑，燈火搖曳。宮牆高聳入雲，牆麵磚石嚴絲合縫。
    在宮人的引領下，薑初霽和夏清淺來到了舉辦及笄宴的瓊華閣。
    踏入瓊華閣，數十張方桌有序地鋪陳開來，每張桌上皆擺滿了精致的佳肴。皇後的主座居於正前方，高高在上。
    此時閣內已聚集了不少世家千金。
    不遠處的林婉清身著一襲淡藍色長裙，裙角繡著精細的水仙花紋，正與身旁身著鵝黃色錦緞衣裳的蘇瑤交談。
    而薑洛薇，則坐在距離皇後最近的那張方桌處。周圍不少人都暗暗向她投去目光。薑洛薇卻腰背挺直，容光煥發。
    “夏姐姐來了，還有薑二小姐。”
    蘇瑤看見夏清淺和薑初霽進門，當即招了招手，叫她們過去。
    待到薑初霽坐下，蘇瑤便湊了過來：“薑二小姐，聽說前兩日皇後娘娘特意去相府，給薑洛薇賞賜了不少東西，可是真的？”
    薑初霽點點頭：“確有此事，蘇姐姐是如何得知的？”
    “在座的人裏誰還不知道這件事啊，不然大家怎麽都在看薑洛薇。”
    蘇瑤嘖了一聲，“沒想到，太子殿下就這麽看上了薑洛薇。可賞鯉會上，也沒見太子殿下露麵啊。”
    難不成太子殿下是躲在什麽犄角旮旯，就對薑洛薇一見鍾情了？
    滿座的世家千金們，要說對薑洛薇不羨慕、不嫉妒那是假的。
    雖說薑洛薇隻是個庶女，但既然太子殿下一眼看中，還特意讓皇後娘娘在及笄宴前送去賞賜。那薑洛薇就算當不上太子妃，再不濟也得是個良娣。
    而太子良娣，也就是日後皇帝的妃，甚至是貴妃。
    一朝飛上枝頭。
    薑初霽漫不經心勾唇：“也可能在賞鯉會之前，太子殿下就對姐姐傾心了吧。”
    薑洛薇正端坐在自己的席位上，眼神不經意間掃過，便瞧見薑初霽與夏清淺一起來了。
    當看見薑初霽身上穿著的裙子時，一抹不易察覺的冷笑在她唇邊綻開。
    薑初霽這個蠢貨。
    她一會兒倒要看看，她會在皇後和其他世家千金麵前暴露出什麽醜態。
    就在此時，隨著一聲“皇後娘娘駕到”，瓊華閣內原本的交談聲瞬間消散，一片寂靜。
    眾人皆屏住呼吸，目光一齊投向門口。
    隻見皇後身著鳳袍，頭戴鳳冠，儀態萬千地步入閣中。鳳袍上繡著的金絲鳳凰在燭光映照下栩栩如生，鳳冠上的明珠與寶石交相輝映，散發著璀璨奪目的光芒。
    不少貴女都被皇後的氣場震撼。
    皇後款步走上主座，身姿優雅而莊重。
    她微微抬眸，掃視全場。緩緩開口，聲音雖不高亢，卻透著不容置疑的威嚴。
    “諸位千金，今日此宴，乃本宮為爾等所設之及笄盛事。”
    “及笄者，成人之始，當知禮義廉恥，守閨閣之德，此乃女子立世之根本。日後嫁為人婦，需相夫教子，以夫為天，盡心侍奉，敬順公婆，不可有違婦道。”
    “今爾等匯聚於此，皆因家族門第不凡，然門第之高，責任愈重。莫要以為家世頗高便可肆意妄為，須知謙遜之德，可保長久安寧。”
    “再者，若有幸入得皇家，便要將心思置於家國大業之上，不可隻圖一己私欲。輔佐夫君，為君分憂。”
    台下的一眾千金都是垂首聆聽。
    待皇後的訓誡之聲落下，所有人神色恭敬，齊聲應道：“謹遵皇後娘娘教誨。”
    見狀，皇後的目光緩緩掃過在場眾人，朱唇輕啟：“薑相國之女薑洛薇在何處？”
    薑洛薇聽聞皇後點名，心中一喜。
    連忙站起身來行禮，恭敬有加地柔聲道：“臣女薑洛薇，拜見皇後娘娘。”
    “娘娘鳳儀萬千，臣女有幸得見娘娘尊容，聆聽娘娘教誨，實乃臣女之福分。”
    皇後微微頷首，眼中帶著讚許之意：“薑相國果真是教女有方，本宮早就聽聞你才名，今日見你容貌也甚是嬌豔。”
    “你且上前，讓本宮好好看看你。”
    薑洛薇聞言喜不自勝，忙不迭行禮應道：“謹遵娘娘旨意。”
    語罷，她便提起裙擺，每一步都邁得極為優雅，朝著皇後走去。
    然而就在此時，台下的薑初霽卻眸光流轉，看向身旁夏清淺胸前的壓襟掛件。
    輕聲提醒：“夏姐姐，你的掛件歪了。”
    “是嗎？”夏清淺聞言，下意識抬手整理了一下。
    這麽一動，掛件上的鈴鐺霎時發出清脆悅耳的聲響。
    薑洛薇原本正滿心歡喜地走向皇後。然而不知道為什麽，一瞬間，她隻覺腹中一陣劇痛襲來，雙腿一軟。
    在眾目睽睽之下，一個踉蹌。
    整個人趴倒在地上。