聽到周姨娘的話，薑炳榮和薑老夫人的臉色這才好看了些。
    是啊，畢竟太子喜歡他們洛兒。
    太子是皇後唯一的兒子，隻要太子認定，即使洛兒犯點無傷大雅的小錯，想來也不會影響什麽。
    *
    瓊華閣。
    剛才的插曲過後，宴席正式開始。
    皇後也開始將那些父親身居高位且才情名聲俱佳的世家千金，一一叫上前去問話。
    其中就包括林婉清、蘇瑤和夏清淺。
    林婉清禮數周全，言辭間溫婉得體，既展現出了良好的學識素養，又不失謙遜恭順，皇後麵露欣賞之色。
    蘇瑤出身將門，自幼在父兄的影響下養成了豪放不羈的性格，皇後卻不喜女子家這般外放。
    夏清淺生怕自己被皇後看上，故意表現得資質平平，答了幾句話就回來了。
    可輪到薑初霽時，皇後卻仿佛沒看見她，直接將她跳過了。
    身旁的宮女見狀，有些疑惑：“娘娘，那位相府二小姐……”
    皇後的目光落在席位上的薑初霽身上，麵上帶上一絲嫌惡，冷冷哼了一聲。
    “她母親當年幹出那般醜事，有其母必有其女，本宮怎會讓這種人有機會嫁入東宮。”
    薑初霽本來也沒想著皇後會看上自己，內心自然是無波無瀾。
    宴會漸近尾聲，皇後已將心中想召見之人都一一見過，麵上雖仍維持著端莊雍容，眉眼間染上幾分疲色。
    她輕抬玉手，緩聲道：“本宮今日有些乏累了，先行回宮歇著，爾等可繼續盡興。”
    說罷，便在一眾宮女太監的簇擁下，款步離去。
    皇後的儀仗剛消失在眾人視線不久，一個宮女悄然進了瓊華閣。
    目光在人群之中搜尋，又和瓊華閣裏的宮人打聽一番，徑直來到薑初霽身邊。
    神色恭敬地問道：“敢問小姐，可是相府的初霽小姐？”
    薑初霽抬眸看過去，眼中帶著一絲疑惑：“你是……”
    宮女微微福身，輕聲道：“我們麗貴妃娘娘想要見小姐，還勞煩小姐跟我去趟永禧宮。”
    一旁的夏清淺聽到這話，忍不住脫口而出：“麗貴妃娘娘，她怎麽要見初霽？”
    麗貴妃，這位極受皇上寵愛的貴妃娘娘，在後宮中地位僅次於皇後。
    原本她多年前產下死胎，此後再未有孕過。據太醫說，是她難產時傷了身子，以後也再無生育可能。
    一個沒有了生育能力的女人，就算在後宮中地位再高，再受皇上寵愛，也沒什麽可忌憚的。
    因此無論是皇後，還是其他妃嬪，之前都不把麗貴妃視為威脅。
    而現在，麗貴妃忽然有了個九皇子。
    夏清淺知道了阿珩是麗貴妃的兒子，還對這位貴妃娘娘有所好奇。
    沒想到，麗貴妃派了人過來，卻是想要見薑初霽。難不成，是麗貴妃和相府還有什麽關聯？
    宮女看著薑初霽道：“小姐跟奴婢來就是了。”
    “好。”見狀，薑初霽輕輕撫平裙擺上的褶皺，站起身來，又讓夏清淺不用擔心。
    她當然知道麗貴妃為什麽要讓她去永禧宮。
    也知道，真正想見她的，是誰。
    *
    薑初霽跟著宮女來到永禧宮。
    夜幕之下，這座宮殿宛若明珠透著奢華。琉璃瓦在月色和宮燈交相輝映下，折射出璀璨光芒。
    邁進宮門，庭院裏的花草蓊鬱，漢白玉台階曲折延伸。緩緩步入殿內，殿內燭火搖曳，暖香彌漫。
    薑初霽一眼便瞧見了，在宮中等待著她的麗貴妃。
    麗貴妃身著一襲殷紅色織錦宮裝，以金絲勾勒出的牡丹華麗非常。發間滿是珍貴的琳琅珠翠，盡顯高貴與尊榮。
    容顏堪稱明豔，眉似遠山青黛，雙眸也清明有神。鼻梁挺直，櫻桃小口不點而朱。
    即使年過三十，歲月卻仿佛格外眷顧，絲毫不見痕跡。那肌膚依舊白皙勝雪，緊致光滑，宛如羊脂美玉，難怪能多年來盛寵不衰。
    薑初霽立馬俯身行禮，輕聲說道：“臣女薑初霽，拜見麗貴妃娘娘，願娘娘千歲金安。”
    聲音悅耳，如同珠落玉盤，行禮的動作規範而嫻熟，盡顯相府千金的教養與風範。
    麗貴妃看向眼前的人，見少女參加宮宴這樣的場合，卻穿得如此素淨，僅以一支梨花簪子作為裝飾，卻天生絕色，清麗脫俗，當下便心生喜歡。
    連忙叫她免禮，上前來握住她的手，語氣帶了幾分親近：“你就是初霽？果真是個氣質靈秀的女子。”
    “本宮在這宮中許久，見過的美貌女子數不勝數，可如你這般清新出塵的，倒真是不多見。”
    “貴妃娘娘過譽了，”少女似乎有些不好意思，微微垂首，輕聲問道，“不知娘娘為何要見臣女？”
    麗貴妃輕輕拍了拍她的手，目光中滿是感激與溫情，緩緩道：“本宮叫你過來，是為了感謝你。我的珩兒流落在外時，境遇極為淒慘，唯有你曾對他施以援手。”
    說著，麗貴妃想起蕭珩之前被當成下人那般肆意責打，她的眼眶又是忍不住地紅了起來，聲音也略微哽咽。
    “珩兒那時受盡屈辱與磨難，旁人皆對他冷眼相待，唯有你，心懷善意，給予他幫助與關懷。這份情意，本宮與九皇子都十分珍視。”
    薑初霽微微一怔：“娘娘……”
    下一秒，一道頎長身影出現在永禧宮。
    之前在伯爵府為下人時，蕭珩身著粗布衣衫，雖破舊卻漿洗得幹淨，身形略顯清瘦。頭發僅用一根麻繩束起，幾縷碎發垂在臉頰，麵容雖有汙垢遮掩，仍難掩那一雙眸子中的內斂隱忍，如蒙塵明珠。
    如今再看，他一襲玄色錦袍，暗紋蛟龍若隱若現，墨色絲帶束腰，羊脂玉佩垂落。身姿挺拔似鬆，烏發束於玉冠。劍眉入鬢，雙眸深邃如夜海。高挺鼻梁下薄唇微抿，下頜堅毅分明。
    冷峻高貴之氣撲麵而來，似神祇臨世。
    他依舊是他，他本該如此。
    而此刻，蕭珩的目光鎖向眼前的少女。
    眼底深處那一抹溫柔，如沉寂冰湖下泛起漣漪，悄然湧動。
    薑初霽啟了啟唇：“阿……”
    意識到什麽，又當即將阿珩兩個字改口，規規矩矩行欠身禮道：“臣女見過九皇子殿下——”
    隻是這禮還沒行完，就被蕭珩上前一把攔住，眼神帶著隱忍地握住手腕。
    他怎麽舍得讓她對他行禮。