這一聲哥哥，雖輕柔卻帶著一絲少女獨有的嬌羞，在這狹小的車廂內回蕩。
    讓蕭乾的心猛地一顫。他呆呆地望著薑初霽，一時間竟有些失神。
    哥哥這種稱呼，對不同的人叫意味也不同。
    對兄長或比自己年長的男人，可以叫哥哥。但叫自己的情郎心上人，也可以叫哥哥。
    那日在街頭，少女從背後用小手輕輕蒙住他眼睛，那聲哥哥叫得乖乖軟軟。
    仿若輕柔撩人的微風，悠悠拂過蕭乾的心尖，令他心尖癢癢，一種難以言喻的情愫在心底悄然蔓延。
    從那時起，便忍不住想再聽一次。
    如今當著他的麵，她又喚他哥哥。
    這一聲哥哥，恰似一顆石子投入平靜的湖麵，瞬間在蕭乾心中激起層層漣漪。他的目光愈發熾熱，仿佛整個世界都隻剩下眼前少女的存在，其他一切皆成了模糊的背景。
    壓住想要把人按在懷裏的衝動，隻伸出手觸碰少女那微微泛紅的臉頰。控製不住地靠近過來，聲音啞了幾分：“……乖杳杳，哥哥喜歡你這樣叫。”
    看吧。
    一句哥哥就釣成翹嘴了。
    薑初霽帶著幾分羞澀低下頭，那垂落的發絲恰到好處地遮住了她的側臉。
    在蕭乾看不見之處，她的眸底波瀾不驚，臉上更沒有任何情緒。
    沒過多久，車輦便在一陣輕微的顛簸後穩穩停在了東宮。
    蕭乾率先一步下車，錦袍帶起一陣輕微的風，衣袂飄飄間盡顯矜貴。緊接著，他又毫不猶豫地抬起手，將嬌小的少女從輦上抱起來。
    “殿下……”薑初霽微微掙紮，她的聲音中帶著一絲羞怯與不安，試圖從蕭乾的懷抱中掙脫。
    蕭乾卻不肯撒手，他微微收緊雙臂，將少女更貼近自己的胸膛，耐心哄道：“隻是抱杳杳下來，不會有人看見的，乖。”
    此刻，光是蕭乾的隨從，還有東宮周圍此刻候著的宮女太監，加起來就不下十個人。
    不過，在蕭乾這種生來就近乎居於至高點的人眼中，這些下人的確都不算人。
    好在蕭乾即便再不舍，也是多少要顧及宮規禮儀的。把人抱下來後，終究還是放開了手。
    讓少女穩穩站在了自己身邊。
    那些宮人們哪裏敢吭聲，一個個都把頭埋得極低，不敢有絲毫逾矩。更不敢看薑初霽一眼，生怕觸怒了太子殿下。
    蕭乾掃去一眼：“從相府帶回來的那個周氏關在了哪裏？我要去看一眼。”
    他的聲音帶著不容置疑的威嚴，一旁的人趕忙上前來，畢恭畢敬道：“回殿下，在西偏殿的一處柴房，奴才這就帶您過去。”
    薑初霽便跟著蕭乾，讓那人在前麵帶，片刻後便來到了柴房所在之處。
    柴房的大門一打開，一股潮濕發黴的氣息撲麵而來，讓蕭乾下意識皺緊眉頭。
    他本想跟著薑初霽一起進去，卻被少女攔住，抬起眼：“殿下，我想和我這位姨娘單獨說幾句，您能不能在外麵等著我？”
    蕭乾一聽，剛要拒絕，薑初霽便扯扯他的衣袖，那動作輕柔得如同一片羽毛拂過，聲音又軟了幾分：“……殿下。”
    這一聲殿下叫得人心軟。
    蕭乾深吸口氣，臉上一副拿少女沒辦法的樣子，隻能妥協：“她若是敢對你有半分不敬，你便叫我。”
    少女這才勾起笑容，那笑容如春日綻放的花朵般燦爛：“我知道，謝謝殿下。”
    言罷，她便提起裙擺，向前跨過柴房那有些破舊的門檻，緩緩走進柴房內。
    柴房內光線昏暗，僅有幾縷從狹小縫隙中透進來的微弱光線，勉強能看清屋內的陳設。
    四周的牆壁有些許斑駁的青苔，角落裏堆積著許多柴薪。房梁上掛著幾縷搖搖欲墜的蜘蛛網，隨著從縫隙透入的微風輕輕晃動。
    在柴房的中央，周姨娘被麻繩緊緊地綁在一根粗壯的柱子上。
    她的頭發淩亂地披散著，幾縷發絲黏在滿是汗水與汙漬的臉頰上，原本在相府體麵的衣裳此刻也被扯得歪歪斜斜，裙擺上滿是灰塵與泥土。
    一塊破舊的抹布粗暴地堵住了她的嘴巴，使她隻能發出嗚嗚的聲響。
    當看到薑初霽的身影出現，周姨娘的雙眼瞬間瞪大，眼珠子都像是要掉出來，滿臉震驚和不敢相信。
    ……薑初霽？
    她竟然在這裏！
    薑初霽卻像是早預料到她的反應，緩緩走到周姨娘麵前。
    她下頜微抬，看著周姨娘這狼狽不堪的模樣，輕扯唇角。
    “姨娘怎麽了？是不是很震驚，為什麽會在這裏看見我？”
    周姨娘的眼睛瞪得更大了。
    那眼球仿佛要從眼眶中凸出，卻因為嘴巴被堵住什麽都說不出，隻能發出唔唔的聲音，身體也拚命掙紮著。
    薑初霽也不介意這柴房幹淨與否，隨手伸手抽來一張旁邊的椅子坐下。姿態優雅閑散，透著漫不經心。
    “看姨娘這副表情，是不是薑洛薇回去，什麽都沒跟你們說？”
    “所以你和父親祖母還不知道，太子殿下看中的人根本就不是她，而是我？”
    薑初霽微微歪著頭，眉眼輕挑，仿佛在欣賞著周姨娘此刻的表情。
    她的聲音清脆悅耳，卻如同一把鋒利的刀刃，直直地刺向周姨娘的心窩。
    什麽？
    聽到這話，周姨娘整個人像是被雷劈過，一瞬間呆住不動了。
    她的眼神中滿是驚愕與茫然，將少女的話反應過來後，肩膀都止不住抽搐起來。
    竟然是她……太子殿下真正看上的人不是洛兒，竟然是薑初霽？！
    薑初霽卻一如往常臉上微笑淺淺，托著下巴，眼神與語調雲淡風輕。
    “太子殿下從頭到尾，喜歡的都是我。讓皇後娘娘給相府送去東西，也是要給我。”
    “隻不過是薑洛薇自作多情，認為是她罷了。偏偏姨娘和父親祖母都一樣愚蠢，就這麽信了。”
    忍不住輕輕感歎起來，“你們還真是，一家子蠢貨。”