林婉清的話，半是試探，半是真心。
    真心是出於，她乃當朝正二品戶部尚書的嫡女，在京城一眾名門貴女之中更是出類拔萃的存在。
    然而，太子方才的言辭，簡直是毫不留情踐踏了她的尊嚴。她又怎會在太子明示讓她不要癡心妄想之後，還去卑微祈求對方的憐愛。
    而那試探之意，亦藏於其中。
    這賜婚的旨意乃聖上親下，豈有輕易廢止之理。
    她此刻主動提及取消婚約，實則是以退為進，盼著太子能明了，她所求並非那太子妃的尊位，而是夫君的真心愛意。如若無愛，她寧願舍棄這太子妃之位，拱手相讓。
    她試圖用看似大度的退讓，來喚起蕭乾的憐惜，或是重新審視。
    然而話音剛落，她便瞧見太子那灼人的目光瞬間投向自己。可那眼神中，不見半分憐惜與動容，唯餘熾熱的凝視。
    “你所言當真？” 蕭乾目光灼灼，緊緊盯著林婉清，“你果真願去求母後取消這婚約？”
    林婉清身形一僵。
    還沒待她開口，蕭乾便又道：“你若真肯主動去退婚，你或林家有何要求，盡可提出，我皆可應允。”
    此言一出，林婉清單薄的肩膀一顫，本就蒼白的臉色又白了幾分。
    她沒想到，太子竟這般毫不猶豫。他真是厭極了這樁婚事，一心隻想讓她為那個薑初霽騰出位置。
    可憑什麽？
    林婉清第一次心中湧上了強烈的不甘。
    論容貌，她與薑初霽平分秋色。那個薑初霽雖清麗動人，可她的婉約柔美亦毫不遜色。
    論出身，看似旗鼓相當，可她自幼在林府被爹爹和娘親視若珍寶，而薑初霽五歲便被生父送去寺廟，顯然根本不得相府重視。
    若論才學，她自小飽覽群書，在爹娘的精心教導下琴棋書畫無一不精。而薑初霽長於寺廟無人教導，除了會作幾首詩，能有多少學識。
    再論家族對太子的助力，她早從父親口中得知，薑初霽之父薑炳榮平庸無能，全靠忠遠侯府扶持，方得坐享右相國之位，實則丞相大權皆握於左相國胡川之手，且胡川無女。反觀她的父親，手握實權，深獲陛下信任。
    如此種種，她究竟哪點不如那個薑初霽？
    這般想著，林婉清心中的委屈與不甘愈發洶湧，掌心的手帕絞得更緊，嘴唇也幾乎咬出印來。
    可到了這個地步，她隻能開口道：“婉兒是真心愛慕殿下的，可若是殿下心中隻有那位薑二小姐，婉兒也不願讓殿下難做。”
    “今天晚上，我便讓爹爹安排人送我入宮，去見皇後娘娘。”
    聽到這番話，蕭乾那冰冷的麵容才終於有了一絲鬆動。
    他的目光落在眼前的女子身上。
    隻見林婉清姿態謙卑柔順，宛如一株在寒風中搖曳的弱柳，說這話時，眼眶已隱隱泛紅，卻低下了頭，不願讓他瞧見那眼中的淚光。
    蕭乾心裏很清楚，林婉清也是無辜的。賜婚的旨意是父皇下的，她和自己一樣都是身不由己，沒有選擇的權利。他今日過來說的做的，也的確冷血無情。
    但仍舊麵無表情道：“此事，是我對不住你。你想要什麽補償，現在就可以和我說。”
    林婉清聽聞此言，那一直強忍著的淚水終究還是決了堤，一滴晶瑩剔透的淚順著她的臉頰滑落。
    又連忙擦掉，像是不想讓蕭乾看到自己的狼狽模樣，輕輕搖頭：“婉兒什麽都不想要，隻希望，太子殿下能開心。”
    蕭乾深深地看了她一眼，沒有再說什麽，隻是轉身離開。
    而在他轉身的瞬間，林婉清緩緩抬起頭來。
    眼中的無助漸漸染上了一層涼意。她的手依舊緊緊攥著那已被絞得不成樣子的手帕，隻聽撕拉一聲，手帕竟被生生扯壞。
    …
    相府。
    薑硯川今日特意騰出一整天的時間，親自送薑淩翊去了京城聲名赫赫的青岩書院。
    青岩書院曆史悠久，匯聚了各方名師大儒，培養出的學子在朝堂文壇皆有不凡建樹，是無數學子夢寐以求的求學聖地，也是薑硯川一心期望弟弟能有所進益的地方。
    他全程盯著薑淩翊念完書，又做完了夫子安排的功課，確認弟弟今日學有所得，才帶著他打道回府。
    一路上，薑硯川看了眼身旁的薑淩翊。
    從前些日子開始，自己這弟弟就像霜打的茄子一樣蔫蔫的，全然沒了往日的活潑桀驁勁兒。
    平日裏他最抵觸念書，每次被送去書院都得鬧騰一番。可今日被他強行送去，卻異常安靜，乖順得如同換了個人。
    兩人剛一回府，薑硯川便問府上下人，二小姐回府了沒有。卻聽下人道：“二小姐回是回來了，但小的見二小姐是拄著個木棍一瘸一拐回來的。瞧二小姐的樣子，也像是身子不大舒服。”
    聽聞此言，薑硯川猛吸口氣，擔憂瞬間湧上心頭。
    他剛欲開口細問，身旁原本毫無神采、仿佛丟了魂兒一般的薑淩翊卻猛然抬起頭。
    一把過來揪住那下人的衣領，急切問道：“你說什麽？她怎麽會一瘸一拐回來？受傷了？看著身子不舒服又是怎麽回事？”
    那下人何曾見過二少爺這般迫切的模樣，舌頭都好似打了結：“回，回二少爺，小的也不知道，二小姐沒讓我們跟著，就自己回了宜蘭院。”
    薑淩翊一聽這話，二話不說，直接抬腿要走。可剛邁出兩步，他整個人卻像是被施了定身法，硬生生停住了。
    薑硯川見狀，目光疑惑地看向弟弟：“怎麽了，你不是擔心初兒，想去看她嗎？”
    薑淩翊像是想起了什麽，咬了咬牙，從牙縫裏擠出幾個字：“…誰擔心她了，我是要回我自己院子。”
    薑硯川不禁皺了皺眉：“那日你不是對初兒心生愧疚，想要和她重歸於好，怎麽今日又鬧起別扭來了。”
    不提那日的事情還好，一提起來，薑淩翊就想起那天晚上，少女是如何將他親手做了好幾個時辰的糖餅毫不留情打掉在地上。
    又是如何先靠近他懷裏，又在他沉浸於那片刻溫暖之際冰冷無情地將他一把推開，讓他仿佛從雲端跌入冰窖，摔得個粉碎。
    自那日後，這接連幾日，他夜夜夢中反複出現的，皆是少女那冷冷看著他的眼神。那目光像是能穿透他的靈魂，將他心底的愧疚與渴望一點點碾碎。
    薑淩翊忍不住攥緊拳頭，冷冰冰道：“……我才沒有想和她重歸於好，她不配！大哥擔心就自己去看她，我才不去！”