周興的死訊，也傳進了永禧宮。
    聽聞自己的侄子竟橫死在棲桂閣，凶手未知，皇後已差遣大理寺的人前去查案，麗貴妃先是驚愕得瞪大了雙眼，滿臉難以置信。
    隨後，她緩緩癱坐在椅子上，胸口劇烈起伏，長長地吐出一口濁氣。一時間，心中百感交集，各種情緒如潮水般翻湧。
    她這不成器的侄子，作為家中這一輩唯一的嫡子，自幼便被他的父母祖父母捧在掌心，寵溺過度。這也致使他長大後，仗著家族的權勢，整日在外麵肆意妄為，惹是生非。
    回想起之前，那周興竟還做出奸淫良家農戶清白少女，逼得人家吊死在衙門口這般令人發指、禽獸不如的惡行。
    因此如今聽到周興的死訊，麗貴妃甚至第一反應是，或許是那含冤而死的可憐姑娘怨念太深，死不瞑目，前來索命了。
    終究是天道好輪回，蒼天饒過誰。
    她在心中想著，周興這一出事，也算是讓自己那是非不分的父母哥嫂好好瞧瞧，他們慣出來的寶貝兒子寶貝孫子，最終落得了個怎樣的下場。
    就在麗貴妃沉浸在複雜情緒中時，一名宮女匆匆進來，恭敬傳話：“娘娘，咱們殿下和薑二小姐來了。”
    珩兒和杳杳來了？
    他們倆今晚不是都去了祈福宴嗎。
    麗貴妃回過神來，立刻深吸一口氣。
    像是要把心中的陰霾都一並吐出，抬手輕輕理了理鬢邊的發絲，讓自己看起來端莊得體：“快，讓他們進來。”
    片刻後，蕭珩和薑初霽的身影便踏入了永禧宮。
    麗貴妃向來不願意把負麵情緒帶給最親近的人，臉上即刻綻放出熱情的笑容，那笑容如同冬日暖陽，溫暖而燦爛。
    她快步上前，握住薑初霽的手，語氣親昵得如同對待親生女兒：“杳杳，你不是去參加祈福宴了嗎，怎的突然和珩兒一起過來了，是專門來看望本宮？”
    然而，麗貴妃的熱情並未得到少女同樣熱烈的回應。薑初霽欲言又止，目光垂落，像是在努力思索著如何開口。
    她微微低下頭，纖長的睫毛像兩把小扇子，輕輕顫動著，遮住了眼中的情緒，輕聲說道：“母妃，我有話想單獨跟您說。”
    杳杳有話想要單獨和她說？
    麗貴妃一愣，眼中染上疑惑，下意識看向身旁的兒子，眼神裏滿是詢問：“杳杳，你想和我說的事，珩兒也不能聽？”
    薑初霽像是下了很大決心般，輕輕點了點頭，那動作雖輕，卻透著一股不容置疑的堅定。
    蕭珩喉結微微滾動了一下，他的目光在薑初霽身上停留片刻，並沒有說什麽。
    他相信杳杳做任何事，都有自己的理由。如果她有話不想讓他聽，那也定然有不想讓他聽的緣由。
    “母妃，我先出去，你們聊。” 蕭珩聲音低沉，步伐沉穩，轉身去了外間。
    盡管不知道少女要說什麽，麗貴妃還是順著薑初霽的意思，先是屏退了左右侍奉的宮女，又拉著她進了內間。
    內間裏，光線柔和，氣氛卻莫名有些壓抑。麗貴妃問道：“杳杳，你想同本宮說什麽？”
    麗貴妃才剛開口詢問，卻見眼前的少女眼眶一紅，晶瑩的淚花在眼眶裏打轉，看上去脆弱而無助。下一秒，竟作勢就要跪下。
    麗貴妃大驚失色，急忙伸手把人攔住：“杳杳，你這是做什麽？這是發生什麽事了？”
    薑初霽被麗貴妃緊緊扶住，她的肩膀微微顫抖，輕輕咬了咬嘴唇：“母妃，我幹了對不起您的事。”
    說罷，她深吸一口氣，像是鼓起了全身的勇氣，抬起頭來，“不知道母妃是否聽說，棲桂閣裏出了人命，死的人是周家少爺周興。”
    麗貴妃眉頭輕皺，不知道少女怎麽會提起周興的死，下意識點點頭：“我已經聽說了。”
    少女的雙手揪緊衣角，指節因為用力而泛白。她的目光與麗貴妃對視，眼眶泛紅，聲音微微發顫：“母妃……周少爺，是我殺的。”
    這句話仿佛用盡了少女所有的力氣。此話一出，周遭的空氣仿佛凝固。
    麗貴妃聞言，瞪大了雙眼，眼中滿是震驚與難以置信，又不敢相信自己的耳朵：“杳杳，你說什麽？”
    薑初霽深吸口氣：“今天晚上，有個自稱是來自永禧宮的宮女來宴會上找到我，說母妃想要在棲桂閣見我，便領著我過去。”
    “結果我剛踏進棲桂閣，門外就被人落鎖，一身酒氣的周少爺就晃晃悠出現。”
    “周少爺說，是母妃給他傳話，說她安排了個小美人在棲桂閣給他玩，若是看中了就帶回去納了當妾，好讓他收收心，別再在外沾花惹草，惹是生非。”
    “說完之後，那位周少爺就朝我撲了過來……”
    少女低垂著眼眸，開始講述當時發生的事情。好像在極力控製情緒，不想表露出內心的恐懼。
    可一邊說著，一邊身體又止不住微微顫抖著。少女這單薄瘦弱的身軀，讓人看著就忍不住心生憐惜。
    “你說什麽？”麗貴妃驚呆了，臉上的表情從震驚轉為憤怒。
    當她聽到少女說，永禧宮的宮女找到她，還說她要在棲桂閣見少女。她什麽時候做過這樣的安排？
    還有讓周興在那邊等著，說著安排了小美人讓他玩弄納妾收心。
    別說這是杳杳，是她兒子的心中摯愛，連她都當成女兒一樣嗬護著。就算是個普通宮女，她也幹不出這般喪良心的事來！
    到底是誰，想要這般害杳杳和她？！
    但眼下這不是最重要的，麗貴妃聲音都開始發抖，顧不上別的趕緊問道：“杳杳，那後來呢？那周興有沒有傷到你？”
    “沒有，”薑初霽紅著眼，搖了搖頭，“我不相信母妃會做這樣的事情，那個周少爺一撲過來，我為自保情急之下拔出了發簪，不小心捅進了他的脖子。”
    “我沒想到，周少爺當時就直接倒下了。而且，地上流了很多血。我很害怕，我看到棲桂閣後麵有一扇窗戶沒關，就從裏麵逃了出來。”
    “我當時嚇得六神無主，不知道該怎樣做，卻恰好遇見了東離國的那位攝政王殿下，他說他願意為我作證，證明我沒有來過棲桂閣。”
    少女仿佛似乎還沉浸在恐懼中，“後來，皇後娘娘就帶著人來棲桂閣，發現了周少爺的屍體。那個林婉清說我曾來過棲桂閣，皇後娘娘便打算去找人抓我。那位攝政王殿下出麵替我作證，我這才擺脫嫌疑。”
    “但，那位周少爺畢竟是母妃的侄子，我不想欺騙母妃。所以……所以我就讓殿下帶著我，來向您認錯。”
    “事情就是這樣，無論母妃想如何懲罰杳杳，杳杳都心甘情願。”說著話，少女的肩膀顫抖得更加厲害。
    聽到這些話，麗貴妃一時間又是心疼少女今晚的遭遇，又是滔天的怒意上湧，簡直氣得渾身發抖。
    好一個幕後黑手，竟然如此惡毒，一石二鳥，打著她的名號，讓她的侄子，去玷汙她看中的兒媳婦！
    麗貴妃一邊緊緊扶住身子單薄的少女，生怕她再出什麽事，一邊抓取到了關鍵詞：“杳杳，你剛剛說，皇後？”