說話的這丫鬟名叫秋紅。翠雲死了之後，秋紅就成了周姨娘的貼身丫鬟。
    周姨娘聞言愣了一下，仿若被定住一般：“你說什麽？”
    她臉上帶著茫然，心底卻無端泛起一陣寒意，莫名湧上一種不祥的預感。
    昨晚她去告訴了洛兒，胡三死了的事情，那時洛兒的情緒還算平穩。
    可怎麽在自己走後，洛兒就突然離開了客棧？
    這大晚上的她出去幹什麽？
    周姨娘的腦海中瞬間閃過無數個念頭，仔細一想又毫無頭緒，眉頭都緊緊皺在一起。
    最終隻能咬牙道：“明日一早，我再讓幾個人出去找，務必要在壽宴之前把洛兒給我找回來！”
    聲音裏帶著不容置疑的狠厲。
    秋紅小心應下：“是。”
    然而她走出芳華院的時候，卻撞上了另一個人。
    抬眼一看，是二小姐院裏的丫鬟茯苓。
    茯苓在夜色中看著她，表情友好。
    “你是現在貼身伺候周姨娘的秋紅吧。”
    “聽說你母親病重，你幾次想要向周姨娘預支半年的月錢，周姨娘都沒應允。”
    “我們二小姐說，她可以幫你解決問題，你要不要跟我來？”
    …
    次日清晨，天剛蒙蒙亮，芳華院僅剩的幾個小廝便全都出了府，四處尋覓薑洛薇的蹤跡。
    然而從清晨到午後，太陽逐漸西斜，天色漸漸暗沉，這些人依舊沒有找到半點薑洛薇的消息。
    周姨娘在芳華院來回踱步，心愈發慌亂。
    洛兒要是要去什麽地方，怎麽會不跟她這個當娘的說一聲？
    一聲不吭就消失得無影無蹤，她到底去了哪裏？
    但此刻，容不得周姨娘再過多糾結薑洛薇的去向。
    今晚就是老爺的壽宴。
    她強壓下內心的不安與煩躁，喚來丫鬟，讓她們替自己精心梳妝打扮。
    之前薑老夫人的壽宴，受邀的都是些從鄉下趕來京城的窮親戚。
    所以那時周姨娘身為妾室，薑洛薇作為庶女，憑借著薑炳榮的寵愛，竟也有資格登上宴席，在眾人麵前拋頭露麵。
    畢竟，那些親戚平日裏仰仗著薑炳榮的權勢，見了麵隻會阿諛奉承，說些恭維討好的話，沒人敢對她們母女的身份提出半點異議。
    可今晚不同，薑炳榮宴請的皆是朝中與他有些交情的同僚，自然不可能讓自己一個妾室出現在宴席之上，不然丟的可是他自己的臉麵。
    但周姨娘還是精心打扮。
    為的就是在宴席結束後，能以最美的姿態出現在薑炳榮麵前。
    這些日子，她為了薑洛薇被送去寺廟的事，使盡渾身解數，又是哭鬧裝病，又是絕食威脅，卻沒想到弄巧成拙，讓薑炳榮對她越發厭煩，耐心幾近耗盡。
    所以她要趁著今晚，嬌豔動人地出現，好好陪陪自己的夫君。重新贏回老爺的歡心，才能讓洛兒早些回來。
    然而，周姨娘卻渾然不知。
    與此同時，宜蘭院。
    那位皇禦司的副統領墨十一帶著手下，在夜幕降臨之際，將兩個人帶到了宜蘭院裏。
    院內，薑初霽的視線，不緊不慢地從眼前被麻繩緊緊捆綁、嘴巴被破布堵住，隻能跪在地上瑟瑟發抖的兩人身上掃過。
    其中一人，正是先前被她割了舌頭的李誌。
    在國公府地牢曆經多日的囚禁，他當初所受的傷已然痊愈，隻是從此變成了一個無法說話的啞巴，眼神中滿是恐懼與絕望。
    另一個，則是墨池霄替她尋回的丫鬟巧雲，正是她當年受了周姨娘的好處，帶著年僅十歲的薑硯川去撞破通奸現場。
    陳清莞乍一見到這兩個人，臉上滿是震驚與難以置信。
    她的雙眼睜大，喃喃道：“這不是十年前相府那個與阿言住同屋的護院，還有當年照顧川兒的那個丫鬟嗎？”
    “初兒，我記得當年那件事情發生後，他們就都被你爹爹遣散離開了相府，如今他們怎麽會……”
    怎麽會出現在這裏。
    阿言，就是當年那個十七歲的啞巴少年。
    薑初霽感受到母親的震驚，輕輕握了握母親的手，淡淡道：“母親不必驚訝，為了今晚的戲，我可是準備了許久呢。”
    說著，她走到了李誌麵前。
    墨十七見狀上前一步，拱手行禮道：“薑二小姐有什麽吩咐，可以讓屬下做，別讓這等汙穢之人髒了您的衣裙。”
    薑初霽擺了擺手，神色淡然道：“無礙。”
    她一個眼神示意，沉舟心領神會，拿著一遝紙站到了她的身邊。
    薑初霽站在李誌麵前，漫不經心地把玩著墨池霄的匕首，那鋒利的刀刃在清冷的月光下閃爍著森寒的光芒。
    她低頭看著李誌，眼中帶著不近人情的冷漠，聲音淡漠又透著一股讓人膽寒的威懾：“李護院，好久不見。”
    盡管李誌不能說話，但他看著眼前的少女，回憶起那日在地牢的景象，眼神裏寫滿驚恐，身體顫抖得越發厲害。
    薑初霽看著李誌，仿佛能洞悉他內心的每一絲恐懼，悠悠開口道：“你應該知道，我留著你這條命，就是為了今天吧。”
    “有件事，我還沒有讓人告訴你。”
    “不光是你被抓來，我還讓人控製住了你在麓城的老婆和兩個孩子。”
    “他們的命，現在也在我手上。”
    薑初霽說完，一個皇禦司的暗衛便將一副耳環和一個孩童佩戴的銅鎖呈上來。
    李誌聽到這話，又看到耳環和銅鎖，雙眼瞬間瞪大，幾乎要從眼眶中迸裂而出，原本顫抖的身體劇烈地抽搐起來。
    想要叫出聲，可他沒了舌頭，嘴巴還被破布塞得嚴嚴實實，隻能拚命掙紮著發出含糊不清的嗚咽聲，又被死死按住。
    薑初霽漫不經心開口：“你的命，是留不住了。”
    “但隻要你聽我的話，我可以答應你，留下你老婆孩子的命。畢竟，他們也算是無辜的。”
    “能聽明白的話，就點頭。”
    李誌聽到這話，如遭雷擊，臉上瞬間失去了所有血色。
    他的身體先是一僵，隨後無力地癱軟下去，頭顱低垂，仿佛所有的精氣神都被抽離，徹底絕望。
    他喉嚨裏發出幾聲嗚咽，像是在心底發出最後的掙紮與歎息，終究還是顫抖著艱難地點頭。
    每一下點頭，都帶著無盡的悲愴，像是耗盡了他全身的力氣。
    他知道，這是他自己做的孽，如今遭到了報應。
    可他不能，讓自己無辜的老婆孩子也跟著被牽連啊。
    他已經見識過了這位二小姐的狠辣無情。若是他不按照她說得做，他不僅自己活不了，他的老婆孩子也會跟他一起死。
    見他點頭，薑初霽笑了笑，笑容在月光下顯得格外清冷：“你還不算太蠢。”
    她目光轉向墨十七：“墨統領，讓人先給他鬆綁吧。”
    墨十七頷首，示意手下上前。
    繩索解開的瞬間，李誌的手腕因長時間捆綁而淤青發紫，他下意識動了動僵硬的雙手，眼神中仍全是恐懼。
    薑初霽從沉舟手裏拿過那一遝紙，隨手將那些紙扔到李誌麵前。紙張散落一地，發出簌簌聲響。
    少女低頭看了他一眼，語氣平淡如常。
    “李護院不是很會模仿別人的字跡嗎，當年你模仿那個阿言的字跡，寫了一封給我母親的情信。”
    “這是周姨娘平時寫的字，那你就模仿一下她的字跡，寫一封邀你今晚來相府偷偷見麵的信吧。”