一家人，不必謝。
    薑初霽這番話，讓謝芊月和謝廉這兩人，一個被感動紅了眼，一個因羞愧紅了臉。
    謝廉躊躇片刻，最終還是放下身段，緩緩走上前。
    這位在官場上素以脾氣急躁、剛直倔強著稱的謝侯爺，一生倨傲，極少向人低頭。
    可此刻，麵對年少的外甥女，他眼神幾番閃躲，終究還是硬著頭皮開口：“……初兒，是舅舅對不住你。”
    回想起薑初霽隱瞞身份為老侯爺治病時，自己滿心懷疑，諸多刁難。若不是這個外甥女，老爺子早已性命不保。
    再看今日，若不是她抽絲剝繭，揪出真相，自己的親生女兒又怎能重回身邊？
    自己這舅舅當得，實在讓人羞臊。
    謝廉抬眼，又屏住一口氣，看向一旁的陳清莞：“…… 舅舅也對不住你母親。”
    曾經，他一味埋怨妹妹蠢笨，鬥不過小妾，又被薑炳榮的花言巧語蒙蔽。
    可如今，自己竟被一家鄉野屠戶耍得團團轉，又有什麽資格指責妹妹？
    陳清莞眼眶泛紅，怎麽也沒想到，有生之年還能聽到大哥向自己道歉。
    她搖搖頭，語氣中滿是釋然：“……大哥，都過去了。”
    回想起曾經深陷困境，在絕望中掙紮的日子，能重新陪在女兒身旁，在父親跟前盡孝，對她而言是遙不可及的奢望。
    而如今不僅心願達成，還能與大哥摒棄前嫌，已讓她知足了。
    薑初霽卻神色淡淡，開口道：“事情還沒過去。”
    眾人聞言，皆是一愣。
    “這麽多年，母親和我受盡苦難，罪魁禍首不是周宜芝，而是薑炳榮。”
    薑初霽聲音清冷，一字一句如冰刃出鞘，“蒙騙娘親的是他，寵妾滅妻的是他，偏心偏愛的是他，將我送去寺廟不聞不問的還是他。”
    “這些年，外祖父對先帝有救命之恩，薑炳榮靠著侯府的扶持，才坐上相國之位。他一邊享受著侯府帶來的榮華富貴，一邊迫害我和母親。”
    “如今，薑炳榮和周宜芝都已被皇禦司帶走。我希望他們為自己的所作所為付出代價，他們不僅要死，還要受盡折磨再死。”
    謝廉聽出了她話語中的決絕。
    之前為了保全妹妹的名聲，也為了孩子們的前程，他默許薑炳榮繼續坐在相國之位上。
    可如今，妹妹已與薑炳榮和離，汙名得以洗清。這般寵妾滅妻、狼心狗肺之人，他定不會輕易放過。
    “初兒，你放心，” 謝廉也咬牙切齒道，“有侯府介入，舅舅定然不會放過薑炳榮和他那個心機歹毒的賤妾。”
    老侯爺趁著神誌清醒，當即親筆寫了一封書信，當晚就讓謝廉進宮呈給南煊帝。
    次日，薑炳榮在相府殺害百姓，偏寵的妾室殘害正妻的事情，就在京城傳開。
    案子移交刑部，不過三日就有了判決。
    三日後於菜市口，薑炳榮和周宜芝被當眾處以絞刑。
    行刑當日，九月初一，菜市口圍得水泄不通。
    按相府以前的慣例，初一這日，薑初霽還得去給薑老夫人請安，陪她用早膳。一個月前的薑初霽，也是這般做的。
    而今時不同往日，如今薑老夫人日日被咳疾折磨吐血，神誌不清，活不了幾天了。薑炳榮和周宜芝，則在蕭瑟秋風中被押赴刑場。
    兩人麵如死灰，滿臉驚懼絕望。薑炳榮這位昔日相國，往日的威風蕩然無存，雙腿發軟，當場嚇尿了褲子。周宜芝則猶如一攤爛泥，被嚇得癱軟在地，被人拖著走。
    監斬官一聲令下，帶著倒刺的繩索緩緩收緊。
    刹那間，薑炳榮的脖子被緊緊勒住，整個人雙腳離地，身體劇烈扭動。
    他雙手瘋狂地抓撓著繩索，眼睛瞪得滾圓，眼球仿佛要從眼眶中迸出，臉部因極度的痛苦而扭曲變形，舌頭也伸了出來，嘴角不斷溢出白沫。
    一旁的周宜芝同樣遭受著折磨，繩索深深嵌入脖頸，帶來鑽心的疼痛。她的身體劇烈抽搐，雙腿在空中胡亂蹬踢。越是掙紮，繩索勒得越緊。
    行刑的人像是得了上頭的指令，有意折磨一般，行刑的過程無比漫長。
    眼見著他們快咽氣，繩索就會鬆開些許。
    待他們喘過這口氣，繩索又被瞬間拉緊。
    愣是生生折磨了近半個時辰，才送兩個人上了路。
    薑初霽特意來刑場觀刑。
    她坐在不遠處國公府的馬車裏。
    墨池霄掀開車簾，讓少女懶懶靠在自己懷裏，陪她一起看戲。
    薑初霽漫不經心，將刑場上這兩人死前的慘狀盡收眼底。
    一同來觀看這場行刑的人，還有別人。
    薑初霽命人將已經挑斷腳筋的薑洛薇也帶來，讓她親眼看看自己這作惡多端的娘，死得有多麽慘。
    將薑洛薇挑斷腳筋囚禁這些日子，按照薑初霽的吩咐，薑洛薇隻能吃豬油拌飯，一碗接一碗。
    讓她吃到撐，吃到吐，吐幹淨了再繼續吃，沒日沒夜地吃。
    僅僅六七天，薑洛薇整個人像吹氣球般又胖了一大圈。
    皮膚粗糙冒痘，滿臉浮腫油光，雙目呆滯無神。癱坐在輪椅上，連眼球轉動都顯得極為困難。
    然而，當看清那絞刑架上受刑的人是誰，薑洛薇渾濁的雙眼驟然瞪大，瞳仁不受控製地劇烈收縮。
    她下意識想要起身，肥胖的身軀卻將輪椅壓得吱呀作響，挑斷的腳筋卻讓她動彈不得。
    “娘！” 她聲嘶力竭地尖叫，聲音尖銳又帶著哭腔。
    由於過度用力，臉上的肥肉跟著抖動，嘴角殘留的飯渣和唾沫四處飛濺，卻被旁邊的人一把用破布堵住了嘴。
    當晚，薑初霽在自己的邑主府得到消息，薑洛薇受刺激過度，當晚摔碎了碗，搶過碎片。旁人還來不及阻攔，她就一下用碎片割了自己的喉嚨，血濺當場。
    薑洛薇也死了。
    薑初霽聽到這消息時，波瀾不驚。
    隻一味讓人把薑炳榮被當眾絞死的消息，也去薑宅，告訴病榻上奄奄一息的薑老夫人。
    薑老夫人聞言，當即噴出一口老血。雙目圓瞪，抽搐幾下便沒了氣息。
    這四個人，吸著她娘的血，過了這麽多年養尊處優的日子。
    如今讓他們一家四口，整整齊齊，一起上路。
    她已經很慈悲了。