禮部貢院東牆，此時已是人山人海。
    穿城而過的玉河流經此處，牆邊、路上、河畔，到處都密密麻麻地站滿了舉子和他們的家眷們。
    還有幾架名貴的馬車，一看便出自高門府第，就靜靜地停放在那裏，既不靠近，也不遠離。
    有素手掀開車簾，探頭探腦地打量著等待放榜的年輕公子們。
    周圍的酒樓茶館早就擠得滿滿登登，江湖人最愛看熱鬧，有年長的門派前輩帶著年輕弟子來京參加武舉，時間尚在幾日的殿試之後，此時便整日在京中閑逛，遇得春闈揭榜此等盛事，怎能不過來湊著熱鬧？
    “要我說，今年這會元之位，估計是要讓那春秋書院的高類給奪走了。”
    酒樓大廳內，一個絡腮胡子的大漢搖頭晃腦地舉著酒杯，正扯著嗓子對身邊的好友叫嚷著。
    “那高類是何人，那可是春秋書院那名小祭酒的師弟，同出一門，有那麽多鴻儒言傳身教，不說他與那小祭酒比肩吧，但凡他有小祭酒李誌六成的本事，別說春闈會元了，那狀元之位也唾手可得！”
    “狀元之位是要有聖上欽點的，你這莽漢，莫要胡言亂語！”
    大廳另一個桌前，有一佩劍中年文士一拍桌子，扭頭看向那絡腮胡子，表情輕蔑：“你這廝，估計也就隻知道春秋書院了，也不知從哪聽說的高類之名，恐怕連人家做何學問經典也不知吧。
    高類此人，好清談，空有滿腹高論，從無自身見解，能讓他進殿試都算聖上給春秋書院留麵子了。
    我倒是認為，那鄭氏大公子鄭河更勝一籌，更有可能奪得會元之位！”
    “嘿，你這廝！”
    絡腮胡子聽得這話，胡子一揪，轉過身子就看向說話那人，見他穿著文士打扮，不由扯開了嘴角，嗤笑道：
    “看你這穿的人模狗樣，張嘴陛下欽點，閉嘴學問經典，那你怎得還與俺這莽漢坐在這同一間酒樓裏吃酒，不去外麵等著放榜呢？
    不知道的還以為你也是那舉人大老爺，等著高中會元呢！”
    “哈哈哈哈哈哈。”
    酒樓大廳內的人可當真不少，都支著耳朵聽他們吵架，忽聞得這絡腮胡子這話，忍不住哈哈大笑起來。
    “你！”
    中年文士被臊的滿臉通紅，一把抓住了腰間的劍柄。
    “怎麽，想動手不成？”
    絡腮胡子也不虛他，吹胡子瞪眼睛地一拍桌子站了起來，一把拿起放在桌麵上的環首刀。
    眼看著兩人劍拔弩張，在座的大部分都是江湖人，最喜歡的就是看熱鬧，尤其是打架見血，都樂嗬嗬地鼓起掌來，吆喝著叫好。
    突然，
    在場有一位穿著黑袍管家模樣的中年人歎息著站了起來，走到兩人中間。
    “兩位且慢，可否聽我一言？”
    絡腮胡子與中年文士對視著，冷哼一聲沒有說話。
    那黑袍管家左看了一眼，右看了一眼，隨後環顧整個酒樓大廳，笑嗬嗬地拱了拱手：
    “若是為爭論哪位公子更有可能奪得會元，我倒是認為兩位不必為此動怒。
    不知，在座的各位是不是還忘了一個人？”
    絡腮胡子和中年文士都放下了手中的武器，皺起眉頭思索起來。
    高類是此番春秋書院派出的代表，學問是極為紮實的，自是不會像中年文士說的如此不堪。
    鄭河是五姓大家鄭家的嫡長孫，學富五車，拜入大儒曾輝門下，常有佳作誕生。
    這兩人是人們公認最有可能奪得會元的人選，當然還有很多優秀的才子，但聲望畢竟比不上這兩人。
    一時間，酒樓大廳所有人都被黑衣管事唬住了，思索著自己莫非還真忘了個人不成。
    那黑衣管事微微一笑，低聲道：“各位莫非忘了……桐州第一才子，劉新？”
    “劉新？”
    “劉新？”
    “？”
    酒樓大廳，一時間變得鴉雀無聲，酒客們東瞧西瞧著，觀察著其他人的表情。
    這是沉寂到令人窒息的氛圍。
    良久……
    “撲哧——”
    終究還是有個人沒能忍住，一口氣從嘴裏噴了出來。
    “哈哈哈哈哈哈哈哈！”
    “你聽見他說什麽了嗎，劉新，拿會元，哈哈哈哈。”
    大廳中，幾乎所有的人都開始捂著肚子笑了起來。
    就連那絡腮胡子與中年文士也破了功，笑的身子亂顫，連手中的武器都險些沒拿穩。
    絡腮胡子大笑著，一手撐著自己的桌子，把環首刀放在桌麵上，另一隻手勾住了中年文士的脖子，擠眉弄眼著，學著黑衣管事當時的模樣和語氣：
    “各位莫非忘了……桐州第一才子……劉新？
    哈哈哈哈哈哈。”
    中年文士收劍入鞘，笑著搖起了腦袋，拍了拍絡腮胡子的胸膛：
    “劉新，你是說那個二流家族隻會寫詩的家夥？
    他恐怕連殿試都進不去，哈哈哈哈哈。”
    酒樓大廳的氛圍輕鬆起來，每個人都忍俊不禁地放聲大笑著，隻留下站在中間一臉茫然的黑衣管事。
    “我家少爺……在外麵那麽沒麵子嗎？”
    那個坐在角落裏，一直目睹了全程的綠袍公子，白皙的臉龐已經憋成了豬肝色，在桌上放了幾枚銅錢後默默起身離去。
    黑衣管事連忙跟了上去。
    “張榜啦張榜啦——”
    禮部貢院東牆外，鞭炮聲震耳欲聾。
    煙霧散盡，兩個腰懸長尺的采律官手裏捧著幾張寬大的黃紙，一臉肅穆地開始張貼。
    禮部老尚書不知何時來到了榜單儀架前，吳夫之親手攙扶著他，身旁站著許許多多的考官與禮部官員們。
    原本喧鬧的場麵一下變得寂靜起來，禮部老尚書輕輕咳嗽了兩聲，環顧四周，緩緩開口致辭：
    “聖天子承皇天洪運，撫禦萬邦，宵旰憂勤，唯期海晏河清、國祚永延。深知邦國興衰，係於人才；社稷隆替，關乎賢能。是以廣開科舉，廣納英奇，冀得匡世之才，共襄盛業。
    科舉之設，上承天命，下納賢能，旨在選賢任能，以輔弼聖朝，致天下之太平。今諸生曆經磨礪，奮筆於試場，展學識、顯才情，皆為求報國之門徑。
    ……
    榜單既定，皆為聖心親裁。上列之名，皆為社稷所倚重，蒼生所寄望。望諸上榜者，誌存高遠，懷報國之心，守清廉之德，以所學濟天下，以赤誠報君恩。未登榜者，亦勿餒勿懈，勤勉向學，修身儲能，以待他年再度逐鹿。
    今榜既張，昭告宇內，鹹使聞知！”
    說罷，禮部老尚書又輕輕咳嗽了幾聲，他年紀實在是大了，原本他想著讓吳夫之到場，他就不過來了，可終究拗不過這小子，到此進行了致辭。
    吳夫之麵無表情，開口道：
    “張榜——”
    “唰……”
    在場上千人，瞬間就朝那張方方正正張貼在牆上的黃紙看去。
    在那最頂端，被特別標誌了“會元”二字的地方，赫然寫著一個誰都沒想到的名字。
    “陸瑜。”