葉母臉色驟然大變，血色消失殆盡，乍一看，宛若病中之人，身體搖搖欲墜，下意識辯駁“不……不可能。”
    聲音微弱而顫抖，透露出一種難以置信的震驚。
    在這一刻，時間仿佛凝固了，周圍的空氣都變得沉重起來。
    “怎……怎麽會！”
    接連本能的否認，葉母似是又重新找回了信心。
    “懷璋對我總是百依百順，從未有過任何爭執或不愉快。即使在婆母和公爹責備我福薄，認為我斷了葉家香火時，也是懷璋站出來保護我……”
    喬老太師眼中閃過複雜的情緒，一針見血地指出“葉懷璋的仕途離不開喬府的庇護，他用花言巧語哄騙你，讓你心甘情願地為他謀劃。至於香火……”
    “因為不缺，所以不放在心上。”
    “你還要自欺欺人到什麽時候？”
    喬老太師的話語猶如晴空霹靂，給了葉母一個響亮的耳光，使她踉蹌後退，不得不依靠牆壁才能穩住身形。
    良久，低聲呢喃“我不信。”
    話音落下，奪門而去。
    其實，更像是落荒而逃。
    清風拂過，門扉一晃一晃，嘎吱作響。
    喬老太師輕輕地歎了口氣，若非謝小侯爺的提醒，他怎麽也想不到，一向表現得溫良儒雅、恭儉敦厚的葉懷璋，在近年私下裏竟是如此模樣。更難以想象的是，葉懷璋早已主動投入二皇子的布局，成為拉攏喬府的棋子。
    如果他的女兒能及時幡然醒悟，也不是沒有回頭路可走。
    “吩咐下去，派人暗中看顧著些。”
    萬一能醒悟呢。
    萬一葉懷璋狗急跳牆呢。
    葉母臉色煞白如紙，心慌意亂的衝上馬車，迫不及待道“回府。”
    “不，去禮靜巷。”
    假的。
    一定是父親在刻意挑撥離間。
    馬車徐徐向前，葉母始終擰著帕子，緊抿著嘴唇，像是即將走上刑場的囚徒。
    到底是鍘刀落下，還是虛驚一場，很快就會有結果。
    堪堪入禮靜巷，稍作打聽，便知宅院所在。
    一子兩女，長子四歲的線索終歸過於明了。
    葉母站在朱紅色的大門前，許是恐懼作祟，久久沒有叩門。
    今日，懷璋休沐，卻不在家中，說是同僚宴請。
    她深信不疑，從不曾多嘴一問，甚至還在滿心期待的猜測著懷璋會帶給她什麽驚喜。
    這扇門後，會是懷璋嗎？
    葉母終究沒有勇氣親手推開。
    就這樣，像木樁一樣靜立原地，默默等待。
    從陽光燦爛的白晝，到夕陽西下的黃昏。
    院門緩緩從內開啟，四目相對，仿佛巨石墜落，令葉母心碎如裂。
    葉懷璋！
    不隻有葉懷璋。
    葉懷璋的身側還有一個綺年玉貌女子。
    年齡，大抵雙十年華。
    恰是最千嬌百媚，綽約多姿的年紀。
    女子正滿眼繾綣溫柔，依戀不舍的望著葉懷璋。
    兩人，手指交纏。
    時間，有一瞬間的凝滯。
    下一刻，葉懷璋急忙推開身邊的女子，神色閃爍，試圖掩飾般慌亂地解釋：“紓辭，事情並非你所見，聽我解釋……”
    喬紓辭的理智，如同決堤的江河，徹底崩潰。
    她的耳邊回響著嗡嗡聲，仿佛有成千上萬隻蚊蠅在她周圍喧囂。
    她能清晰地看到葉懷璋的嘴唇在動，卻無法辨認出任何言語。
    她的思緒完全被那手指相扣的一刻所占據。
    忍無可忍，怒火上湧，再難克製。
    喬紓辭張牙舞爪的上前，修剪整齊保養得宜的指甲劃過葉懷璋的麵頰，歇斯底裏道“葉懷璋，你負了我！”
    “你負了我！”
    “你怎麽敢背著我，偷偷地養起了外室，還生下了那個不該存在的孽種！”
    霎那間，葉懷璋的臉上出現了一道又一道的血痕。
    不加遮掩的聲音，嚇得枝頭樹梢的鳥雀撲扇著翅膀掠過，也驚的禮靜巷的左鄰右舍紛紛探出了腦袋，看這難得一見的熱鬧。
    住在禮靜巷的多是書生家眷。
    平日裏，不管心中作何想，麵上皆維持著讀書人的體麵和矜雅。
    關起門來，小吵小鬧。
    打開門，母慈子孝，妻賢夫安。
    天大的熱鬧，錯過這個村兒，就沒這個店了。
    不一會兒的功夫，巷子裏家家戶戶的門口都有身影晃動，時不時有竊竊私語聲順著風飄來。
    葉懷璋吃痛，眼裏的心虛被惱羞成怒所取代。
    猛的伸手拽著喬紓辭的袖子，不由分說硬生生拖進了小院。
    “你瘋夠了沒有！”
    院門闔上，葉懷璋甩開喬紓辭，壓低聲音，訓斥道。
    喬紓辭的理智沒有絲毫回籠。
    舍棄了誌向，忘卻了自我，近二十載沉浸在葉懷璋的情愛湯泉裏。
    對於喬紓辭而言，葉懷璋就是她的天。
    如今，天塌了。
    又是一陣兒拳打腳踢，葉懷璋終是失了耐性，一巴掌扇在了喬紓辭臉上。
    小院，頓時安靜了。
    喬紓辭捂著臉，抬眼望著葉懷璋，眼淚簌簌落著。
    葉懷璋皺眉，眸底閃過不耐。
    先是給外室投去個眼神，示意外室回屋子安撫兒女。
    旋即，又惡人先告狀道“喬紓辭，你已經三十多歲了，行事還是如此衝動任性、不顧後果！”
    “禮靜巷讀書人雲集，你鬧什麽，你瘋什麽。”
    “非得毀了我的官聲，毀了葉府的清名，毀了楠喬的前途才滿意嗎？”
    “你自己想想，偌大的上京城，哪府掌家理事的主母像你這樣凶悍善妒。這世上，除了我，誰還能這般容忍你！”
    “換到別的人家，在你對主君大打出手的那一刻，就被一紙休書攆出府去了。”
    “你就是仗著我心係於你，你才肆無忌憚瘋瘋癲癲。”
    喬紓辭嘴唇翕動，想反駁，卻又不知如何反駁。
    明明有無數句話要質問，可，話到唇齒，隻留下一句“你背著我養外室。”
    喬紓辭的神情有些恍惚。
    她竟然記不清，從何時開始，在這段關係中，她不斷地以葉懷璋的評價和標準來證明自己被愛。
    更記不清，從何時起，曾經高攀她的葉懷璋，開始淩駕於她之上，嚴嚴實實地包裹了她的思想、她的眼睛，甚至是她的心。
    到底是誰賦予葉懷璋的權利。
    葉懷璋見喬紓辭安靜下來，悄悄鬆了口氣，放緩聲音，極具蠱惑性道“紓辭，你也得替我想想。”
    “我年近不惑，膝下隻有楠喬一個女兒。”
    “在外應酬交際時，經常有人陰陽怪氣的諷刺我，說什麽斷了香火，再上進也沒用。”
    “母親也總以死相逼不斷施壓，勸我納妾，開枝散葉，否則就是大不孝。”
    “我是個男人，有自尊心，亦有好勝心。”
    “紓辭，我需要兒子傳宗接代，楠喬需要兄弟做倚仗。”
    “然而，我鍾情於你，舍不得你受委屈，更不忍你傷神傷心，因而就沒有遂母親之意納妾。”
    “萬般無奈，我隻能出此下策，在外養外室，不讓外室擾你清靜。”
    “紓辭，我盡力了。”