“我比這世間大多數的男子做的都要好。”
    “你體諒體諒我好嗎？”
    葉懷璋說了很多很多。
    多到喬紓辭迷迷糊糊被拉著上了馬車，依舊沒有反應過來。
    風卷起車簾，喬紓辭的目光空洞，掃過那些圍觀並帶著各種情緒的街坊鄰裏。
    其中包含著同情。
    也夾雜著譏諷。
    甚至還有不屑。
    每一個目光，都如同淬了毒的箭矢，刺入心扉。
    突然間，喬紓辭轉過身來，目光定定地凝視著葉懷璋。
    “懷璋，我認為，你剛才的話並不妥當。”
    “是你要求我無思無慮，展現真性情，不掩飾夫妻間的坦誠，又說你愛極了我的率真和吃醋。”
    “為何現在卻將瘋瘋癲癲、凶悍善妒的惡名貼在我身上。”
    “我按照你的要求去做了，結果你卻在責怪我。”
    葉懷璋感到一陣不快，眉頭緊鎖地辯解道：“並非責怪你。”
    “在閨房之中，無論你說什麽做什麽，我都可以遷就你。”
    “但是，外出時，你必須保持一定的分寸，否則別人會如何看待我們。”
    “特別是你。”
    “你是喬老太師的女兒，你的每一個言行都關係到喬家的聲譽。”
    “待會兒回到府中，我任打任罵，隻要你能解氣。”
    喬紓辭心裏別扭的緊。
    說不清，道不明。
    剪不斷，理還亂。
    喬紓辭始終直直的盯著葉懷璋，直到眼睛又幹又澀，方垂下眼眸，輕輕眨眼“你剛才說，你養外室，隻是因為需要兒子傳宗接代，楠喬需要兄弟做倚仗。”
    “倘若你所言為真，那外室生了兒子後，就不會有一雙女兒的出生。”
    “還有，灑金巷的那位也是為了傳宗接代嗎？”
    葉懷璋抿了抿唇，心底的不耐愈盛。
    最好忽悠的人，莫名其妙又有了腦子。
    “紓辭。”葉懷璋耐著性子，溫聲道“外室子養起來到底不如府上正兒八經的兒郎們金貴，而且，古往今來稚子夭折多先例，數不勝數。”
    “多一個，楠喬嫁人後的靠山也就更多。”
    “至於灑金巷的那位，是上峰所贈，我實在推脫不得，就當作養花似的置辦了宅院養了起來，輕易不去一次。”
    “紓辭，我對你的心意，旁人不清楚，你卻應該最清楚。”
    說到此，葉懷璋頓了頓，意味深長道“也不知將此事捅到你麵前的人是什麽居心。”
    “不是見不得你我夫妻和睦，就是想破壞楠喬的婚事。”
    “紓辭，防人之心不可無。”
    “不是所有人都如我一般，掏心窩子待你。”
    喬紓辭怔了怔。
    低垂的眉眼，情緒紛亂複雜，卻沒有人能看到。
    父親是想破壞楠喬的婚事嗎？
    隻是一瞬，喬紓辭就否定了這一猜測。
    父親會擇吟舟而棄她，卻絕不會對她包藏禍心。
    父親的那番話，讓她想起了一些早已被新的記憶覆蓋的舊事。
    她是由父親啟蒙的。
    她的經史子集，也是父親教授的。
    曾經，她也是真真切切的想成為流芳百世的女史官。
    後來呢。
    她隻想被愛。
    她隻想成為菟絲花。
    葉懷璋改變了她。
    接下來的一路，喬紓辭都沒有再言語。
    低垂著頭，強迫自己冷靜下來，回憶並梳理這些年的一幕幕。
    越回憶，渾身越涼的可怕。
    回到府上，麵對葉楠喬的疾言厲色的質問，喬紓辭陡生孤立無援的絕望和無處訴說的困頓。
    “楠喬。”
    “你知道……”
    “知道你父親養外室？”
    喬紓辭如墜冰窖，顫聲問道。
    葉楠喬眸光閃了閃，神情有些不自在，虛張聲勢道“知道。”
    “母親，瞞著您也是為您好。”
    “您是正妻，什麽外室子、外室女都得喚您嫡母。”
    越說，葉楠喬越理直氣壯。
    “母親，官宦勳貴之家的兒郎哪有不納妾的，您總不能真讓父親斷了香火，無人養老送終，女兒無人可依靠吧。”
    “你也是的，怎麽能去鬧呢，還傷了父親的臉。”
    “若是傳到二殿下耳中，怕是會連累女兒，還不知二殿下會怎麽想女兒！”
    “事到如今，母親不妨大度些，做主替父親納了禮靜巷和灑金巷的外室，以堵悠悠眾口。”
    “對了，外祖父怎麽說？”
    “您有沒有說服他老人家不認下顧榮，不擺認親宴？”
    “他老人家會不會來看我出嫁？”
    葉楠喬滿臉期待。
    驀地，喬紓辭有些累。
    “沒有。”
    “不會。”
    “你外祖父說，日後不必再登門了。”
    “我累了，你先下去吧。”
    葉楠喬聞言，蹙眉，不滿的跺跺腳“您有好好勸外祖父嗎？”
    “真……”
    真沒用！
    喬紓辭抬高聲音“我說，我累了。”
    “你先下去！”
    葉楠喬一噎，氣惱的瞪了喬紓辭一眼，提著裙擺，怒氣衝衝的離開。
    ……
    二十八，眨眼而至。
    喬老太師將認親宴擺的格外盛大隆重。
    當著滿堂賓客的麵，把對顧榮的袒護之意表露的淋漓盡致。
    “榮丫頭。”喬老太師摩挲著一枚碧綠的玉佩，滿眼慈愛“自老夫入仕，凡喬家兒孫，皆有一枚雕刻著八字家訓的玉佩。”
    “抱德守仁，慎思明辨。”
    是家訓，更是他們行走世間的準則。
    “這是你的。”
    “從今日起，你就是我的孫女兒，吟舟的妹妹。”
    “望你日後，修己安人，坦途光明。”
    顧榮恭敬而珍重的雙手接過玉佩，鄭重其事道“牢記祖父訓誡，不負祖父期許。”
    玉的質地，算不得好玉。
    但，意義非凡。
    顧榮感念喬老太師和喬吟舟的一片心意。
    喬老太師捋著胡須，朗聲笑了笑“好。”
    隨後，目光落在首桌的謝灼身上，半是打趣半是認真道“謝小侯爺，哪怕老夫一把老骨頭了，也會護著自己孫女兒，可不會由著你欺負。”
    言外之意，也不會由著任何外人欺負。
    喬老太師在安謝灼的心，更是在借著滿堂賓客的口亮明態度。
    大庭廣眾下說的話，就是錚錚有力的保證。
    賓客的視線隨著喬老太師的話移向謝灼。
    在場不少人還清清楚楚記得謝灼結親時的誓言。
    隻是，謝灼堪堪站起身來，作揖行禮，尚來不及開口，就聽一道嬌俏清亮的聲音響起。
    “外祖父，我來遲了。”