二皇子嘴角上揚，笑出聲來，狠戾又可怖，眼眸深處卻不見笑意，反而藏著淬了毒的冰冷。
    “葉楠喬，你真真是丟人丟到了極致。”
    “如若本宮是你，早就揣三尺白綾拋在喬老太師府的門樓上，踩著木凳上吊了。”
    二皇子毫不遮掩內心的狂濤惡念，將滿腔怒火凝成鋒利的毒刺，每一根都瞄準了葉楠喬的生機，狠辣地刺向她的小命。
    “成事不足，敗事有餘。”
    “蠢！”
    “愚不可及！”
    話音剛落，二皇子仍舊餘怒未消，他俯下身子，粗魯地伸手將葉楠喬再次扯到麵前，意圖繼續緊緊掐住葉楠喬的咽喉。
    葉楠喬護著小腹，眼眶裏蓄滿恐懼疼痛的淚水，聲淚俱下哀求著“殿下，我知錯了。”
    “我真的知錯了。”
    “我知悉殿下憂慮謝侯夫人久矣，想著替殿下除掉心腹大患，解殿下心頭憂慮這才貿然前去認親宴。”
    “殿下，外祖父他老人家刀子嘴豆腐心，嘴再硬，話說的再狠，遇我生死攸關之際，也不會袖手旁觀的。”
    “殿下，我還有用。”
    “我還有用。”
    葉楠喬不敢再提什麽虛無縹緲的琴瑟和鳴，恩愛纏綿，姻緣美滿的誓言，去妄求二殿下心軟動容。
    而是直接提最現實的利益和助力。
    二皇子的指尖輕輕在葉楠喬的脖頸處滑動，語氣中帶著一絲嘲諷：“有何價值？”
    “葉楠喬，你未免太過自負了吧。”
    “喬老太師乃清流領袖，何等重視清譽，你在眾人矚目之下備受非議，喬老太師卻未曾為你說過一句話。”
    “你自身已腐爛不堪，卻還玷汙了本宮的賢德之譽。”
    “再者，你對自己的分量難道心裏沒數嗎？居然還大言不慚地要為本宮除去心腹之患！”
    想到上京城甚囂塵上的流言蜚語，二皇子就恨不得掐死葉楠喬。
    這一刻，二皇子有些後悔。
    既後悔在上京的一眾貴女裏選中了葉楠喬。
    也後悔沒有聽南子逾的勸，發乎情止乎禮。
    到頭來，非但竹籃打水一場空，還沾染了一身腥。
    肅國公府的宋二才是他名正言順的正妻。
    豈料，正妻未過門，婚前苟且的側室就身懷有孕。
    他現在忐忑不安，生怕肅國公一怒之下入宮請求父皇收回賜婚旨意。
    屆時，他就是上京城最大的笑話。
    二皇子的臉色越來越冷，越來越沉，像是要滴出水來。
    “殿下，您再信我一次。”
    葉楠喬深感一陣寒意，仿佛一條冰冷的毒蛇緊緊盤旋在她的脖子上。
    她不知道何時那隱秘的毒牙會穿透皮肉，奪走她的生命。
    短短數日，一切都變了。
    “再信你一次？”二皇子的手指上移，挑起葉楠喬的下巴“好。”
    “俗話說，一日夫妻百日恩。”
    “那便再信你一次。”
    “三日。”
    “本宮給你三日時間。”
    “若你能在三日內成功贏回喬老太師與喬吟舟的接納，本宮將允準你依舊榮耀加身，以側妃的身份風光入府，與肅國公府的宋蕙寧共同執掌中饋，打理事務。”
    “否則……”
    “你隻得作為侍妾，乘一頂樸素的粉色轎子悄然入門。”
    “無需排列儀仗，亦無需舉行宴席款待。”
    “畢竟，侍妾之名不登皇族名冊，地位低下，不堪大禮。”
    葉楠喬瞳孔猛的一縮。
    侍妾……
    二皇子真的不是在刻意羞辱她嗎？
    “莫用這樣的眼神看本宮。”二皇子抬手，覆住葉楠喬的眼睛“哪怕隻是為了你腹中的胎兒，你也得全力以赴。”
    “無能愚蠢的婦人，不配誕下本宮的長子。”
    “一切，都看你的表現了。”
    “走吧。”
    “抓緊些時間。”
    “本宮等你的好消息。”
    葉楠喬腳步踉蹌地站起，急匆匆地奪門而逃。
    一瞥之下，隻見二皇子輕拈一塊簇新帕巾，細致地拭過每一根手指。
    仿佛……
    仿佛她是不潔的汙穢。
    仿佛……
    仿佛往日的親密無間、情意綿綿不過是鏡花水月。
    二皇子若有所感，抬頭挑眉。
    葉楠喬受驚似的，“啪”的一聲闔上房門，提著裙擺，悶頭朝府外跑去。
    沒有退路，隻能一條路走到黑，置之死地而後生。
    隻要能證明自己的價值，她就是能生下二殿下長子的側妃！
    長子。
    非同小可。
    葉楠喬竭力讓自己忘記被狠狠扼住喉嚨，幾乎令她窒息的驚悚感。
    就如同施展了神秘的祝由秘術，失魂落魄地引誘夢境一般，在心底無聲無息地燃起了野心的火種與欲望的烈焰。
    不能回頭。
    也不想回頭。
    她清譽盡毀，若是再失去二皇子，就隻能苟延殘喘。
    葉楠喬剛出府，二皇子就安排侍從暗中跟上。
    二皇子對葉楠喬的腦子深表懷疑。
    半個時辰後。
    二皇子騰的一下站了起身，不可置信，失聲道“她做了什麽？”
    侍從“葉大姑娘跪在忠勇侯府外。”
    “瘋了。”
    “真是瘋了。”
    二皇子來回踱步。
    ……
    忠勇侯府。
    前腳，顧榮剛剛安撫好深陷離愁別緒，身體有些微恙的謝老夫人。
    後腳，就聽婢女來報葉楠喬負荊跪於府外，聲淚俱下的懺悔，乞求她的原諒。
    顧榮眸光閃了又閃。
    這又是鬧那出兒？
    顧榮不免多想了幾層。
    明明，葉楠喬已經是老鼠過街人人喊打的境地，偏生還不消停，仍然上竄下跳。
    “青棠，派武婢分別給喬老太師府、葉學士府、二皇子府遞消息。”
    “尤其是二皇子府。”
    “遞消息之際，盡量將動靜鬧的大一些，迫使二皇子不得不出麵。”
    誰讓葉楠喬腹中有二皇子的骨肉。
    那才是真正的燙手山芋，碰都碰不得。
    “流雨，攜忠勇侯府的腰牌，速去延請太醫，就說本夫人因受驚擾，心緒劇烈起伏，以致舊疾複發。”
    這出由葉楠喬拉開帷幕的大戲，必須得所有角兒到場後，她才能開嗓登台。
    青棠和流雨，匆匆離去。
    “夫人。”
    又是一道染著焦急的聲音響起。
    “夫人，表姑娘她……”
    表姑娘？
    顧榮眼角微微一抽，朱唇輕啟“向蓉月？”
    前來稟報的婢女點點頭“表姑娘她也跪在了府門外，求老夫人和夫人給她一條生路。”
    “府外聚集了不少百姓，議論紛紛。”
    顧榮：不是，向蓉月湊什麽熱鬧？
    什麽叫求她給條生路？
    什麽生路？
    入侯府做貴妾嗎？
    兩輩子了，向蓉月還真是初心不改。