遺憾的是，心情雜亂的二皇子並未領受南子逾最後的苦心與仁慈。
    他焦躁不安，不耐煩地斥責道：“表哥，此刻緊迫，你何必還在故弄玄虛，賣關子對本宮進行考驗。”
    “還請表哥明言。”
    南子逾神情微僵，眸光閃了閃。
    他承認，奉恩公府想輔佐投效的並非既有開疆拓土之能，又雄才偉略獨掌大權的雄主。
    畢竟，君過強，臣必弱。
    然，也是真沒想過輔佐愚不可及的蠢貨奪嫡。
    他給過二殿下機會了。
    “表哥？”
    見南子逾沉默不語，二皇子心慌的試探著催促。
    南子逾收斂心神，麵色平靜地言道：“殿下，是臣犯了喜好指點的舊病，尚祈殿下海涵勿責。”
    “臣繼續說。”
    “在當前形勢下，最明智的應對之道無疑是置身於孤立無援、勢單力薄的境地，去應對即將到來的山雨。”
    “越無助，越可憐，就越是有利於殿下。”
    二皇子誠懇發問“但請表哥細細道來。”
    “大理寺少卿周域在斷案一途上如得神授，層層遞進，抽絲剝繭，追蹤尋跡，一一揭曉事實真相。”
    “憑周域之才智，殿下難以掩飾行蹤。”南子逾語氣平和地剖析道，“因此，在周域與承恩公府一門聯手彈劾殿下，意圖端正視聽之時，殿下不妨示意旗下官員，同樣毫無忌憚地編織殿下之罪狀。”
    “屆時，陛下自會成為殿下的靠山。”
    “世人常說，天子犯法與庶民同罪，自古應有之理。”
    “然而照我說，此言不過是自欺欺人的論調。”
    “什麽自古應有之理，明明是千古第一反諷。
    “之所以流傳千古，是因為從來沒有實現過。”
    “殿下不妨深思，自遠古至今，眾多皇室貴胄、帝胄血脈，又有幾人能為庶民百姓付出生命的代價。”
    “安穩盛世裏，寥寥無幾。”
    “所以，殿下放寬心便是。”
    目睹南子逾驟然展現出那份泰然自若、自信滿滿的神態，二皇子心中的忐忑稍稍安定，然而疑慮依舊縈繞心頭，“萬一……”
    “本宮是說萬一……”
    “萬一父皇一怒之下，順應百官所求呢？”
    南子逾瞥了二皇子一眼，目光中帶著深邃的暗示：“殿下，陛下他年事已高，已經老了。”
    “歲月不饒人，盛年不再來，陛下豈能容許朝堂之上有一家獨大。”
    “殿下一旦失勢，朝中百官無不趨炎附勢，競相向承恩公府示好，對殿下冷落相待，甚至落井下石，陛下對此將有何感想？”
    “今日承恩公府能讓殿下陷入絕境，他日是否也能在無聲無息中將皇位篡奪。”
    “這朝堂，到底是鍾離一族的朝堂，還是陛下的朝堂。”
    “這錦繡山河，到底是鍾離一族說了算，還是陛下說了算？”
    “殿下，可安心了？”
    二皇子目光熠熠，讚道：“表哥卓識。”
    “本宮得表哥之助，猶如齊桓公得管仲，如虎添翼。”
    “來日，若本宮能夠大業告成，定銘記表哥及奉恩公府的汗馬功勞與辛勤付出。”
    南子逾眼角微微一跳。
    齊桓公？
    二皇子？
    簡直不要太給臉上貼金。
    “接下來的時間裏，還望殿下戒宴飲，戒遊樂，謹言慎行。”
    “否則，火燒的太旺，陛下也不得不斷尾求生。”
    南子逾公事公辦的叮囑著。
    規矩有餘，親厚不足。
    二皇子忙不迭頷首“本宮明白的。”
    隨後，又皺著眉，不解道“三弟醉心癡迷煉丹修道，一載十二月，能有十月耗在煉丹房裏，既不過問世事，也不結交朝臣官員，活脫脫一副修道瘋魔的樣子。”
    “承恩公府如此煞費苦心，就不怕是剃頭挑子一頭熱嗎？”
    南子逾摩挲著指尖，若有所思。
    “不怕承恩公府剃頭挑子一頭熱，就怕三殿下是真正的韜光養晦、深不可測。”
    “一載十二月，能有十個月耗在煉丹房裏。”
    “說是這樣說，可又有誰親眼瞧見了？”
    驀地，南子逾的心沉了沉。
    他是不是一直小覷了荒唐之名在外的三殿下。
    “二殿下，以防萬一，絕不能掉以輕心。”
    二皇子恍然，脫口而出“他是裝的？”
    “有可能。”南子逾陰沉著臉“殿下好生修身養性，臣會想方設法探查清楚。”
    二皇子道“拜托表哥了。”
    一榮俱榮，一損俱損的關係，使得二皇子分外信任南子逾。
    “至於葉楠喬……”南子逾眉頭皺成了座小山“婚期延後，能拖一時是一時。”
    他委實有些厭煩跟蠢貨打交道。
    這門婚事，最好悄無聲息的揭過去。
    二皇子感同身受，煞有其事道“本宮巴不得跟葉楠喬斷的幹幹淨淨。”
    不僅蠢。
    還沒用！
    南子逾斂眉，不置可否。
    又不放心的囑咐了幾句，南子逾拱手作揖，轉身，融入了濃濃夜色裏。
    狡兔三窟，他不撞南牆！
    ……
    荒僻巷子外。
    女子身著鵝黃色的襦裙，飄逸中帶著靈動仙氣，溫婉而不失淡雅，提著裙擺，腳步匆匆地奔來。
    臉上的滿是緊張與憂慮，汗珠從額頭滑落至鼻尖，雖打破了那份超凡脫俗，卻反而增添了幾分令人動容的真實。
    “周域。”
    浸染著焦急和憂心的聲音，在夜風裏傳的很遠很遠。
    “周域，你在哪兒。”
    手持腰刀的衙役在巷口攔截了那位女子，施了一禮，嚴肅道：“此地為凶案發生之所，鍾離郎中已下令封鎖，嚴禁出入，任何人不得私自踏足。還望姑娘盡快離去。”
    “若再逗留，勿怪我們執行公務無情！”
    女子停下腳步，氣喘籲籲，半是錯愕半是驚懼，失聲道“凶案現場？”
    “不是失火嗎？”
    “誰死了？”
    一連串的問題脫口而出。
    官差“無可奉告。”
    女子微微抿了抿唇瓣，抬眸望著眾人，鼓足勇氣緩緩開口：“我是大理寺少卿周域的未婚妻。”
    “聞知他今日在此地辦理案件，忽聞火災之事，心中憂慮萬分，敢問各位，周少卿是否安然無恙？”
    官差們的神情頓時一改，轉而和顏悅色。
    收起佩刀，垂首道“原是沈五姑娘。”
    “周少卿正在失火的宅邸內搜尋證據，安然無恙。”
    沈五娘緩緩鬆了口氣，唇角上揚，笑著喃喃“沒受傷就好。”
    “沒受傷就好。”
    笑著笑著，眼眶不知不覺濕潤，視線變得模糊。
    倉促又慌亂的低下頭，滿是欲蓋彌彰的意味，福了福身“那便不打擾諸位辦差了。”
    “沈五姑娘言重了。”官差們回禮。
    沈五娘轉身之際，忽聽身後響起一道疲憊又有些沙啞的聲音“沈五？”
    沈五娘的身體僵了一瞬，下意識想拔腿就跑。
    “站住！”
    身後之人似是能看透她心底的想法一般。
    她尚未抬起腳，聲音便已落下。
    腳步聲，由遠及近。
    沈五娘硬著頭皮，抬起頭，笑容勉強“周域，好……”
    好巧啊。
    “不巧。”周域大步上前。
    配刀的官差們挪開路障，齊聲道“周少卿。”
    周域頷首致意，行至沈五娘身前停下腳步，目光穿透沈五娘的肩頭，落在她身後的幽深街巷，眉頭微微蹙起，語氣冷冽地詢問：“隻有你一人？”
    沈五娘一驚。
    氤氳的眼淚，不受控製奪眶而出。
    周域瞳孔猛的一縮，手指顫了顫，語氣卻是一如既往地僵硬冷漠“我的馬車在外，送你回府。”
    “還不跟上。”
    沈五娘眼底掠過一抹黯然，亦步亦趨地跟在周域身後。
    一腳。
    又一腳。
    小心翼翼的踩在周域的影子上。
    仿佛，隻要這樣，她就是在與周域並肩同行。
    她和周域有最美好的初見。
    江頭青放柳千條，知有東風送畫橈。
    但喜二分春色到，百花生日是今朝。
    花朝節。
    她是花神。
    周域是猜遍燈謎，摘得頭籌的才子。
    那夜。
    周域將花朝節上最美的那盞燈，遞給了花車上的她。
    那一刻，真真是驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。
    隻一麵，便驚豔了她的時光。
    “沈五，你過分了。”周域停下腳步，頭也不回“莫要再踩我影子，大理寺的仵作說了，不吉利。”
    沈五娘一怔，下一瞬又習慣性的認錯。
    周域歎了口氣，伸出手臂“上馬車吧。”
    沈五娘小聲道“我可以搭嗎？”
    她和周域之間，隻有初見是美好的。
    其餘，便是她的酸楚和周域的排斥。
    那些情感，如同難以逾越的障礙，橫亙在她與周域之間，猶如傾落的塵土、流沙，逐漸累積成山巒，築成堡壘，屢次阻隔了她滿腔的情意。
    周域“那你爬上去。”
    沈五娘：……