“那便棄了你我之間的婚約吧。”
    周域的耐心終於耗盡，他的語氣冰冷如同夜風悄無聲息的掠過幽廊。
    更像是一串串冰珠，跌落在地，冷澀而沉重。
    他深知沈五的遲疑，正如船舶即將沉淪之刻，有人甘願同歸於盡，有人則會選擇生還。然而，這並不代表他能輕易地予以認同。
    “我……”沈五娘聲音微弱，“周域，正如狡兔有三窟。”
    “祖父深謀遠慮，自然懂得分散風險，不會把雞蛋放在一個籠子裏。”
    “東方不亮西方亮，南方若暗北方明。”
    “吳興沈氏傳承百年，斷不會孤注一擲，不留餘地和退路。”
    周域眸中緩緩彌漫開一抹淡淡的失望。
    天真。
    屬實是天真。
    “沈五，有些船一旦上去，何時下船，如何下船，就不是自己能做主的了。”
    “我言盡於此。”
    “明日，我會說服母親給令尊令堂去信，言明退婚一事。”
    “所有惡名，盡可推在我身。”
    一時不忍總不能以闔府上下的安危做賭注。
    沈五的選擇，當沈五自己負責。
    “我絕不接受退婚。”沈五娘抬眸凝視著周域，眼中流露出的絕望深邃如無底的暗淵。“周域，我已至二九年華，轉瞬即逝，數月之後，歲月又增一分。”
    “如此年紀，一旦退婚，再尋門當戶對又年齡相仿的男子，已幾乎是再無可能。”
    “多半會淪為他人續弦之選。”
    “我忍受著無數蜚短流長，等待你多年，隻求一個如願以償的結局，絕非一場空歡喜、鏡花水月。”
    “周域，若不能嫁你為婦，我寧願選擇死亡。”
    周域眉心微動，嘲諷道“如今就舍得棄你母親了？”
    “沈五，貪心不足蛇吞象。”
    “做人，千萬別太貪。”
    “我不吃一哭二鬧三上吊的戲碼。”
    “好自為之。”
    最後，周域冷冷的睨了沈五一眼，轉身徑直離去。
    隻能說，他和沈五之間，有緣無分。
    確切的說，僅有的緣還是孽緣。
    念及宅邸的陰森荒涼，周域的步子並不急，足夠沈五不遠不近的跟在身後。
    這是他的涵養。
    無關風月情意。
    馬車徐徐，車廂內又一次陷入寂靜無聲中。
    周域斜倚在車廂壁上，雙目微閉，神情冷漠，宛若一道難以逾越的屏障。
    他確已下定決心，不再與沈五交談那些無謂的言辭。
    沈五娘煞白著臉，屢次欲言又止。
    話到唇齒，又一次次咽了下去。
    距離清河郡主府越來越近，沈五娘生怕此一別便是兩寬各歡喜，顫聲道“周域，你我再好生商量商量，可好？”
    “有何良策可商？”周域霍然睜目，眼神犀利且深遂，於昏暗的車廂之中，更顯得威勢逼人。
    “沈五，我對你的寬容、對吳興沈氏的顏麵，已給予得淋漓盡致。”
    “你敢斷言，吳興沈氏上下未曾有過利用我之意？”
    “你敢保證，你未曾察覺他們意圖借連襟之便，令我陷入別無選擇的境地？”
    “沈五，我進士及第，靠的是才學，不是吳興沈氏的提拔。我屢次升遷，靠的是破奇案的功績，不是吳興沈氏的襄助”
    “我坦坦蕩蕩，問心無愧。”
    “不欠你，更不欠吳興沈氏。”
    “那些年，頤指氣使、傲慢跋扈的是吳興沈氏。”
    “明嘲暗諷我出賣色相吃軟飯的也是吳興沈氏！”
    “我字字句句，可有虛言？”
    “所以，請你閉嘴。”
    “我已經給過你好生商量的機會了。”
    話音落下，周域直接別過頭去，眉宇間盡是疲憊困倦之色。
    沈五娘的臉一片通紅。
    不知是臊的，還是氣的。
    馬兒一聲嘶鳴，踢踏聲止，馬車緩緩停下。
    周域懶洋洋打了個哈欠，身子微微前傾，挑起車簾，回眸看著沈五“請吧。”
    沈五眼尾泛紅，眼眶裏蓄滿淚水。
    周域無動於衷，薄唇輕啟“沈五，各自體麵些。”
    沈五娘聞言，眼淚大滴大滴的砸落下來。
    霎時間，狹窄的車廂裏回蕩著微弱的嗚咽聲。
    周域麵色深沉，神色難測。
    他真的能毫不動心，無動於衷嗎？
    畢竟，人非草木，孰能無情。誰的心不是肉長的。
    這些年來，沈五一往情深，非他莫屬，他又怎能無動於衷。
    那股熱烈的情感，猶如置身烈日之下，不可能毫無感觸。
    但，他也清楚的知道，他心軟、他動容，但無法回應沈五同等的情意。
    更不可能，明知即將大難臨頭，還要為了所謂的男歡女愛一頭紮進火坑裏。
    本就是一樁陰差陽錯的孽緣，倒不如就此了結。
    思及此，周域神情裏的不忍和悵惘消失的幹幹淨淨，取而代之的是漠然和疏離。
    裝清冷疏離，他是極其在行的。
    畢竟，他與謝灼交好，耳濡目染多年。
    “沈五姑娘，請。”
    沈五眼含淚光，抬眸凝視周域，聲音顫抖：“歲月流轉，縱然頑石，亦應感於溫情，漸生暖意。”
    “可我不是石頭。”周域擲地有聲。
    他是人。
    活生生的人。
    有思想、有原則、有誌向、有底線、有情緒的人。
    道不同，終難相謀。
    “還是那句話，我不欠你，亦不欠吳興沈氏。”
    聽著周域冰冷的不留情麵的話語，沈五怔了怔，淚意愈發洶湧。
    寬袖半掩麵，慌亂的跳下馬車，踉蹌著朝著清和郡主府府門而去。
    周域收回手，車簾落下。
    “回府。”
    馬車緩緩駛出清和郡主府側門外的狹窄街巷，車身猛地一震。
    下一瞬，車簾卷起，宴尋鑽進了車廂。
    “你怎麽又神出鬼沒的？耗子成精？”周域覷了宴尋一眼，沒好氣道。
    他勉強也算是個身心脆弱的孤家寡人，好歹注意些。
    宴尋反唇相譏，揶揄道“周少卿，我是不是耗子成精，尚未可知。”
    “然，待他日，我家小侯爺和財神娘娘的兒女都能吟詩作賦了，你還是個老光棍兒。”
    周域：會心一擊。
    “這麽晚了，你特意尋本少卿所為何事？”周域自知嘴皮子上落了下風，索性言歸正傳，正色道。
    除卻對飲，宴尋素來是無事不登三寶殿。
    宴尋一本正經“燒紙。”
    周域略有些愕然，失聲道“是本少卿理解的紙錢的紙嗎？”
    宴尋微微頷首：“聞悉那座宅邸驚現眾多慘遭橫死的屍骨，財神娘娘心生哀戚，特令我前來，代她悼念憑吊亡靈。”
    “誰料，一來就好巧不巧的目睹了周少卿斷情。”
    “心中無風月，斷案自然神。”周域白了宴尋一眼“是你這般頭腦簡單四肢發達的浪蕩子理解不了的境界。”
    頃刻間，笑容逝去，代之以一聲長長的歎息，“此案頗為棘手。”
    “說不定，連我亦將身陷囹圄。”
    “重則丟命。”
    “若謝灼未曾離京，遠戍北疆，我身上的重任也能略得喘息。”
    宴尋豎起食指，輕輕的晃了晃“非也，非也。”
    “周少卿，你小覷了財神娘娘。”
    “小侯爺離京前，將上京城的大小事宜盡數托付給了財神娘娘。”
    “你當清楚，此中深意。”
    周域眉心微動，略作思忖，心念轉動，頓時明了，鄭重其事的問道“謝侯夫人可有吩咐？”
    宴尋回憶般地娓娓道來：“財神娘娘曾言，觀古之人心態，不屈從權貴以換取顯赫地位者，實為少數。周少卿，便是這少數中的佼佼者。”
    “周少卿性格剛毅，斷不會卑躬屈節低三下四。”
    “然而，若周少卿決心追查到底，務求水落石出，揭示真相，的確可能麵臨生死存亡的險境。”
    “什麽天子犯法與庶民同罪的言論都是糊弄鬼呢，越是當真的人，越短命，越死的淒慘。”
    周域嘴角抽了抽“謝侯夫人，一針見血。”
    “但，文韜武略的宴統領，能否直言重點。”
    “此案的關鍵在貞隆帝。”宴尋壓低聲音“倘若，你既想查明真相，亦想保全己身，就得不動聲色的逼的貞隆帝忍氣吞聲，不敢輕舉妄動。”
    “比如，讓二皇子的這場火也燒的貞隆帝坐立難安。”
    “百姓憑吊祭奠時，大理寺還是莫要攔了。”
    “宣言案情一事，由我安排人去做，適當時候大理寺也可推波助瀾一番。”
    “該演戲時，就演一場戲。”
    “該被刺殺時，就在眾目睽睽下受次傷。”
    “把陰暗麵推至明麵，便沒有想象中那般不可捉摸了。”