“阿姐。”
    顧知伸出手輕輕的攥住了顧榮的衣角，小聲解釋“我沒有傷感自責，也沒有懷念。”
    “就是在聽到消息的那一瞬間，腦海裏空了一瞬。”
    “那些年，我既怯弱弱的盼著他的父愛，又憎惡他的冷漠刻薄。有失落，有憎恨，甚至在病情發作痛苦難當時，我還曾想過為何死的不是他，是母親。”
    “而今，藏在心底陰冷角落裏的怨懟，就這樣死了。”
    顧榮撫了撫顧知的細軟的頭發“所以，以後的日子，皆是明朗陽光下的錦繡花路。”
    “他死了，就讓他去泉下給母親贖罪吧。”
    “阿姐的小知定會長命百歲的。”
    瘦瘦小小的顧知靠在顧榮懷裏“阿姐，我乖乖吃了每一副藥，還跟著老夫人延請的夫子讀書練字，等我身體再好些，就去考科舉，做阿姐的靠山。”
    幼年喪母又體弱多病的顧知心思敏感又聰慧的緊。
    並無人特意對他提起外界的風風雨雨，但他還是從府裏凝重的氣氛裏嗅出了不同尋常。
    “我會永遠陪著阿姐。”
    “還有……”
    顧知蒼白的麵頰上飄著抹紅暈“阿姐下揚州的日子，我想阿姐了。”
    自母親亡故後，阿姐就是他活在世上的根。
    顧榮的心軟的一塌糊塗。
    她不能輸！
    她隻能贏！
    贏了，她重生這一遭才算真的有逆天改命的價值。
    “阿姐也會永遠陪著小知。”
    她會是小知的靠山。
    她的靠山和倚仗也會是小知的靠山和倚仗。
    ……
    這一夜，上京城並不太平。
    兵部尚書府的驚呼、哀嚎聲不絕如縷，直衝雲霄，打破了雪夜的寂靜。
    護院、家丁、小廝提著燈籠、擎著火把，著急忙慌的進進出出上京的酒肆戲院、秦樓楚館、賭坊客棧，搜尋著自家公子的下落。
    府裏凡年至舞象的公子，不論嫡子還是庶子，莫名其妙又悄無聲息的沒了蹤影。
    偌大的府邸，隻留了個尚在繈褓裏的嬰兒。
    風雪夜，兵部尚書府的下人們卻急的渾身冒汗。
    下人們在長街上橫衝直撞，女眷們則是在府裏抹眼淚。
    “老爺。”
    “是不是您在朝中得罪狠了什麽人？”
    正院書房裏，兵部尚書夫人雙眸含淚，神色焦急。
    她膝下兩子，一子年十八，一子年十五，皆憑空消失。
    有子嗣傍身，後半生才有依靠。
    她怎能不急，怎能不懼。
    “老爺，您說話啊。”
    兵部尚書斂眉，眼神晦澀而凝重，揮開拉扯著他袖子的手，怒目而視“我是朝中一品大員，哪有人敢肆意妄為至此。”
    “興許就是他們玩心大動，偷溜出府了。”
    “平日裏，我一再耳提麵命，讓你嚴加管教府中兒女，你呢？”
    “是你親生的，你就縱容寵溺。”
    “不是你親生的，你就冷待刻薄。”
    兵部尚書夫人惱怒的一甩帕子“現在說這些的時候嗎？”
    “還偷溜出府，你覺得可信嗎？”
    “以老二那能躺著絕不坐著，能坐著絕不站著的懶散性子，你就是上趕著給他銀票求他出府，他都懶得翻個身。”
    兵部尚書的胡須顫了顫。
    其實，他心知肚明，他的兒子們沒有膽大包天到夜裏偷溜出府的地步。
    “你是當家主母，慌成這樣，像什麽話！”
    “府裏就交給你了，我出去想想辦法，找找路子。”
    “絕不能出亂子！”
    兵部尚書披上厚實的大氅，推門而出。
    得罪狠了人嗎？
    近來，他的的確確做了喪良心的事情。
    可，他也是不得已啊。
    寒夜裏，雪停了，但依舊冷的能滴水成冰。
    萬籟俱寂裏，兵部尚書滿懷心事的上了馬車，靠著車廂，卻又不知該去何處。
    腦子裏亂哄哄的，各種思緒猶如馬車外裹挾著雪粒子的風呼呼作響，聽的人心煩意亂。
    車夫凍的直發抖，止不住打著哆嗦，問道“不知老爺要去何地？”
    兵部尚書答非所問“這天兒很冷嗎？”
    “冷。”車夫搓著手，呼著涼氣“奴才家中老娘說，她大半截兒身子快入土了，都沒見過像今年這麽冷的天。怕是會凍死不少人呢。”
    兵部尚書眸光暗了暗。
    上京尚且如此寒冷，北疆呢？
    他貪生怕死，自私怯懦的奉命把運往北疆的糧草、衣物換作砂石，斷了給北疆的補給。
    天寒地凍的，又缺衣少食，得餓死多少北境軍。
    北境軍填不飽肚子，戰力削弱，倘若北胡再伺機南下，北疆會不會再次上演多年前的慘劇，變成人間煉獄。
    不敢想。
    他不敢再想。
    他不是廉潔正直為民請命的好官，但也從來沒想過沾染這麽大的業障，害死這麽多的人。
    天子之命，他不得不從。
    兵部尚書縮在大氅裏，那雙在權勢裏浸淫半生，滿是精明算計的眼睛，濁淚滾滾，無聲落下。
    他斷了北境軍的物資，他的兒子們就消失在風雪夜。
    會是忠勇侯府和永昭長公主府下的手嗎？
    做虧心事在前，即便有所懷疑，他亦無顏登門求證。
    可是……
    難道要眼睜睜看著兒子們去死嗎？
    “老爺？”車夫凍的瑟瑟發抖，再一次疑惑催促。
    兵部尚書甕聲甕氣“去忠勇侯府。”
    “不……”
    不能去忠勇侯府。
    陛下的影衛神出鬼沒又無處不在，倘若看到他深夜登忠勇侯府的門，會直接把他劃歸至謝小侯爺一黨，毫不留情的鏟除。
    “進宮。”
    等宮門一開，他就第一時間麵聖。
    但願陛下看在他忠心耿耿逆來順受的份兒上，能伸出援手，救救他的兒子們。
    車夫不知其想法，隻是一揮馬鞭，馬車徐徐向前。
    “聽說，你的侄兒在朝廷募兵時，應募投軍了？”
    隔著車門，兵部尚書的聲音匯入雪夜寒風裏。
    “是投軍了。”車夫與有榮焉“他是個孝順的，三年前就去了北疆，每隔兩三個月都會寄回攢下的餉銀給家裏的長輩。”
    “前些時日，入冬前，他整整寄回三貫錢呢。”
    “隻是……”
    說著說著，車夫的聲音漸漸低沉下來“家中老娘和大嫂記掛的緊，夜夜噩夢驚醒，夢到他……”
    車夫忌諱，不忍說出死字，頓了頓，才繼續道“醒來就哭著熬到天亮。”
    “奴才的老娘眼睛都硬生生哭瞎了。”
    “也不知什麽時候才能再見見大侄兒。”
    “不過，保家衛國總歸是光榮的，奴才全家為他驕傲。”
    兵部尚書的胸口越發憋悶得慌，難以喘息。
    就像是滿地的積雪，都融在了他的心底，冷的深入骨髓。
    死一個北疆士兵，就會毀去一戶人家。
    他……
    他行如此罪惡不堪之事，真的不怕遭報應嗎？
    兵部尚書捫心自問。
    這一刻，他很想效仿一片丹心青史留名的先賢們，視死如歸舍生取義，斷然拒絕陛下的秘旨，質問陛下，為何要執意除掉謝小侯爺，為何要罔顧數十萬北境軍的生死。
    他的心中熊熊燃燒著一團火。
    火焰熄滅，徒留灰燼，那些灰燼裏是他的自厭自棄和對貞隆帝的鄙夷和憤怒。
    他本就不是什麽好東西，誰曾想，龍椅上的貞隆帝更是惡心。
    “停車！”
    “回府。”
    兵部尚書咬牙。
    先是將府上繈褓中的嬰兒趁亂帶出，秘密托付忠仆帶出京去撫養長大，隨後又將府中女眷盡數召集在一處，直接道“尚書府覆滅在即，我無力回天。”
    “具體情況，不便言說。”
    “今夜，就將金銀分下去，爾等連夜走，是死是活，看運道看天意。”
    “寒冬漫長，必有食不果腹的百姓淪為流民。”
    “想法子躲得過這個冬日，等來年難民逃荒時，隱姓埋名混入其中。熬不過逃荒的人不計其數，爾等可冒名頂替鑽戶籍的漏洞，待落戶時，便有了光明正大的新身份。”
    “雖不能錦衣玉食，但好歹活著。”
    “靠著藏起的金銀，幸運些，或許還能衣食無憂。”
    “拿了銀錢，就換了下人的衣裳，混進尋人的隊伍裏出府吧，城門一開，立刻出京，越遠越好。”
    “為了爾等有更大的逃生希望，也為了拖延些時間，府裏不能是空宅，所以不是所有的人都能離開。”
    “姨娘們，母女留一人。”
    “夫人……”
    兵部尚書抬眼看向自家夫人“委屈夫人與我共赴死難了。”
    不是他不顧夫妻情分，實在是需要正妻露麵。
    兵部尚書夫人半是恐懼，半是愕然。
    “老爺。”
    “父親。”
    女眷們彷徨失措的聲音此起彼伏。
    兵部尚書沉聲“我隻給你等一刻鍾的時間。”
    “商議不出誰走誰留，那就留下一起等死！”
    “大難臨頭，死期將至，不想著抓住最後一線生機，反倒是哭哭啼啼磨磨蹭蹭。”
    闔府的姨娘們，絕大多數將生的機會留給了女兒。
    那極個別姨娘……
    死在了兵部尚書的劍下。
    慈不當家。
    危急存亡的關頭，不容有一絲一毫的風險。
    兵部尚書不敢賭拋棄親生女兒的姨娘能不能守口如瓶。
    從人心惶惶到寂靜無聲，不過半個時辰。