刹那間，喬老太師臉上的笑意盡數斂去。
    他有自知之明。
    之所以，他能酣暢淋漓的施展抱負和治國之才，不是因為他當真才高八鬥，更不是因為他得天眷顧，而是因為天下安、乾坤定。
    讓天下安的，就是這一個個平凡又偉大的兵卒。
    見喬老太師色變，文武百官盡皆肅立。
    永昭長公主端坐紫檀鎏金座，鳳目環視殿內諸臣，指尖叩擊檀木案的聲響在寂靜肅穆的金鑾殿裏內格外清晰。
    良久，沉緩擲地的嗓音方落下“陣前飲血之士，身後當享殊榮。”
    “戶部度支司啟甲字銀庫，按雙倍例銀撥發陣亡將士撫恤錢；兵部武選司連夜造冊，凡戰歿者姓名皆加入忠烈祠香火。”
    “本宮不想聽到任何不滿之音，更不想看到任何貪墨之舉。”
    “凡貪墨陣亡將士撫恤者，一經查實，誅三族！”
    “絕不容情！”
    最後一字落下，文武百官皆跪伏在地。
    廊簷下的銅鈴，似是在靜靜地注視著這一幕，再被風揚起，飄至遠方。
    “另，著兵部會同吏部，依軍功簿冊稽核北疆將士勳勞，擬敘勳賞條目，繕寫黃冊呈遞本宮禦覽、裁奪，務必公正公平。”
    “特命太常寺設壇於忠烈祠，欽天監擇擇吉日，本宮當親撰誄文以彰其節，著翰林院擬旌表名錄呈禦覽。以玄圭朱帛祭告天地，饗我北疆忠烈。”
    所有人心知肚明。
    永昭長公主，徹徹底底現於人前了。
    古往今來，哪有長公主於忠烈祠外祭告天地。
    攔又攔不住，勸又勸不了，敵又敵不過。
    沒看見以喬老太師為首的寒門、清流早就在替永昭長公主造勢了嗎？
    還能怎麽辦。
    朝堂百官們，擺爛了。
    皇室宗親們還有些不甘心，齊齊候在慈寧宮外，求太後順天道倫常，正皇室血脈，固祖宗基業而出麵，擇選扶持新帝，鉗製永昭長公主，以防社稷旁落。
    慈寧宮。
    小佛堂。
    太後閉目跪在蒲團上，轉動著佛珠串，口中誦著佛經，對殿外義正辭嚴又慷慨激昂的請命置若罔聞。
    難道，她的永昭繼位登基，就是違天道倫常，混皇室血脈，亂祖宗基業了？
    她和永昭之間的嫌隙歸嫌隙，不愉歸不愉。
    但，外人和永昭之間，她會毫不猶豫的選擇永昭。
    殿外，請命聲，不絕於耳。
    直至日暮，依舊沒有停歇。
    太後重重的將佛珠傳擲在地上，在宮女的攙扶下，緩緩走出大殿，站在台階上，眼神冷厲的掃過庭院利的皇室宗親。
    與此同時，宮門驀地闔上。
    談得攏就談。
    談不攏就殺。
    她倚仗了永昭半生，總要為永昭做些什麽。
    宮女們搬來鋪著狐裘軟墊的木椅，太後神色自若的坐下，又不慌不忙蓋了層厚厚的毯子，揣了個手爐對皇室宗親臉上驟然浮現的慌亂視而不見。
    隨後，又調整了下坐姿，選了個舒服的姿勢。
    “說說吧。”
    “吵著嚷著見哀家，所為何事？”
    她是皇平爺的後妃，是貞隆帝和永昭長公主的生母，是大乾無可爭議的太後。
    她願意給這群皇室宗親臉，是她謙遜有涵養。
    她不願給這群皇室宗親臉，也無人能指摘她。
    靖老王爺搶先開口“皇嫂，我原是不想來的，是族親們生拉硬拽，我實在推脫不得。”
    “這鬼天氣，實在冷的緊。”
    “不知皇嫂能否賜我張木椅和厚實點兒的毯子？”
    靖老王爺不假思索的表明立場。
    “自然。”太後笑道。
    靖老王爺話音甫落，玄青緞靴已踏上青石階。
    不少宗親見狀，紛紛攏著錦袍趨步相隨。
    鎏金簷鈴在暮色中輕晃，數道身影次第隱入回廊深處。
    這世上，從不缺乏識時務的聰明人。
    站在原地的皇室宗親先是咬牙，怒目而視，旋即拱手道“太後明鑒！”
    “古今不乏有君王猝然離世，儲君未定之情況。”
    “懇請太後代先帝在皇子或宗室子中擇選新君，力挽狂瀾，救社稷於水火。”
    “今若縱容永昭長公主權傾朝野，豈非牝雞司晨，悖逆祖製，上天怕是要天象示警。”
    “還有，倘若永昭長公主登基，這天下可還是秦姓之天下！”
    “求太後垂簾聽政，匡扶新主。”
    太後捧著手爐，神色淡淡，等皇室宗親把話說完，才倦怠的挑挑眉，漫不經心開口“牝雞司晨？”
    “悖逆祖製？”
    “這一頂頂大帽子，爾等扣的真真是順手，哀家歎為觀止。”
    “哀家一問，經之前那一連串事情大白於天下，秦姓皇室在臣民心中還有何威嚴？”
    “哀家再問，依爾等之見，哪位宗室子能在此等情況下，重拾民心，保社稷不傾覆？”
    “哀家三問，永昭的攝政監國之權乃皇平爺遺詔所賜，皇平爺的遺詔不算祖製嗎？”
    “太後娘娘，話不能這麽說……”有宗室囁嚅著反駁。
    太後勾唇“你們說得，哀家卻問不得？”
    “爾等懇請哀家匡扶新主，安邦定國，哀家思來想去，比較來比較去，沒一個宗室子能比得上永昭。”
    “永昭乃皇平爺最倚重最寵愛的女兒，身上流淌著皇平爺的血，為何不能冊立為新君。”
    “至於爾等所質疑的，大乾可還是秦姓之天下……”
    說到此，太後稍頓了頓，嘴角笑意加深“你們是要保留大乾的宗廟社稷，力主永昭繼位。還是天下再起紛爭，豪傑之士，能者居之，新朝取代大乾？”
    “大乾覆滅，爾等，有一個算一個，運氣好的話，成為庶民。若是運氣差，直接淪為階下囚。”
    “事到如今，怎麽還是看不清形勢呢？”
    “哀家再給爾等一個重新選擇的機會，可有意願移步廊下者？”
    朱牆外，一道聲音傳來“臣禁軍統領衛樾奉命前來。”
    隨之而起的是刀劍出鞘的聲音。
    皇室宗親們驚慌失措之餘，忍不住暗罵三皇子。
    逼宮造反都造不明白！
    直接替永昭長公主肅清了禁軍中的二心之輩，衛樾趁勢而起，扶搖直上，一舉接管禁軍。
    到頭來，衛樾是永昭長公主的心腹。
    “太後娘娘，您……”
    “您這是做甚！”
    太後不疾不徐道“誅逆平亂，安黎民社稷。”
    “哀家深覺，爾等包藏禍心，為一己私利，置大乾宗廟、江山於不顧。”
    “哀家絕不能坐視不理。”
    “當然，爾等也可以挾持哀家，坐實以下犯上，謀逆作亂的罪名，且看能不能殺出一條血路，離開慈寧宮。”
    朱牆外，密密麻麻的禁軍弓弩手蓄勢待發。
    “哀家和爾等的鮮血一並染紅慈寧宮的青磚，也未嚐不可，”