六、除夕前的護航
    臘月廿八晚上氣溫在0c以上，廿九清晨一陣微風吹散了霧氣，白天氣溫逐漸回升，積雪開始融解，所有的客車都帶上了防滑鏈條，很多乘客重新乘汽車。盡管這樣，船舶上的乘客還是很多，群眾購買的年貨也很多。海事人員、鄉鎮領導、公安幹警、道路運政人員、交管人員布滿了整個碼頭，黃副局長是碼頭上的臨時指揮長。當船舶裝載乘客達到一定數量後，值班人員開始“趕”船了，海事人員就命令船員開航，公安幹警、運政人員、交管人員和鄉鎮幹部堵截乘客再上船。盡管船員埋怨、群眾咒罵；值班人員還是按照這一程序“趕”走每一艘船舶。季元他們心裏早就有一個安全管理信條：寧願聽罵聲，不願聽哭聲。
    下午三點，船舶全部返航了，碼頭上隻剩下幾個不同線路的乘客，快速船主早就迎上去商談著價格。
    年前的客運高峰已經結束了，年後也不會出現乘客這樣集中的情況，如果沒有特別情況發生，這個春運應該圓滿地結束了。季元給值班的二十幾個人準備了盒飯，盡管要破費一些，季元認為是值得的。他以茶代酒，向參“戰”的每一個人表示感謝！
    臘月三十的上午，碼頭上乘客很少，船舶不可能發生超員問題了，季元帶領範江平、高貴、薛鬆認真檢查每一艘船舶、囑咐每一位船員注意安全。有的船員說，放心回家過年吧，安全的很！還有的船員說，季主任，你們幫忙弄幾個乘客來就好，臘月三十的，搞幾個錢回去給孩子們發壓歲錢！
    季元15號船上召開了舊曆年最後一次簡單的海事工作會議。一是布置值班和應急工作；二是預祝大家新年快樂。然後，他讓其他的同誌回家去，大家忙了一年到頭，沒有給家庭帶回較多的金錢，也該早點回家收拾與家人團聚了。
    季元準備下午將單位的對聯貼完後到嶽父嶽母家去，今年的“年”他決定在嶽父母家裏過了。
    四點多鍾，季元認真地貼著對聯，這副對聯是他自己作的，對聯是：堅守監管崗位清除航運隱患，銘記海事職責力保乘客平安；橫披：安全第一。剛貼好對聯，一群乘客帶著大包小包的物品來到碼頭，他們是乘火車到的陳林，準備坐船到金龍。船舶早就返航了，這群人在碼頭上等了一會，與船主打了幾個電話，請求他們從庫區來船舶，但是沒有一個船主願意來接他們回去，這群人來到海事處請求安排船舶回家。單位隻有季元一人，看著這群疲憊的旅客，看著他們渴求回家的目光，此時的季元最能理解回家心切的感受。
    季元用電話聯係準備的儲備運力，但全在運送旅客的路上。如果等儲備船舶返回後再送這些旅客，最少要等一個多小時。他與附近幾艘船的船主聯係了，不是說船還在路上，就是說船有點問題正在修理，季元知道大家都在想辦法推辭。再過一個多小時，天就完全黑了，如果從庫區裏調船，時間上來不及，很不現實。季元用電話聯係水城碼頭的旅遊船舶，船主也想辦法推辭。季元完全能夠理解船主的心情，臘月三十的下午，這個時候那家不是在貼對聯，收拾收拾準備過年呢？季元又重新與碼頭旅遊船主商量，由薛鬆駕駛船舶，船舶租金照付。季元好說歹說，旅遊船主總算是同意了，季元又與薛鬆聯係。薛鬆正在家裏忙著，聽說要送旅客到庫區，他稍微猶豫了一下還是答應了。
    季元準備好手電筒，又在身上穿了一件軍大衣。這樣的天氣、萬家團聚的時刻讓薛鬆一個人去送，季元覺得與情與理都說不過去。薛鬆到遊船主那裏拿來鑰匙，一切準備妥當，船舶準備啟航，他看到季元也上船陪伴他運送旅客，他一個勁地勸說：“季主任，我一個人去就行了。你也該到你嶽父母家去了，他們年紀大，不要讓他們等的時間太長了！”
    季元執意要去，薛鬆內心非常高興。臨行前，季元給嶽父家打了一個電話，晚飯不要等他了。
    一群旅客高興地提著大包小包上船，感激之情溢於言表；一位旅客將包中最好的香煙拿出來散發給季元和薛鬆。
    遊船駛離碼頭，載著一群旅客逆風向金龍方向駛去。遠處的山嵐、田野和房屋到處是白茫茫一片，遠處的水麵呈現出墨綠色。除了這艘遊船外，水麵上不時會出現一群黑色的野鴨，當船舶快到野鴨附近的水麵時，有的野鴨立即鳧水逃走，多數野鴨會立即抖動翅膀撲打著水麵，伸著長長的脖子，奮力飛起，在空中盤旋著落向遠處。野鴨愛群居、群集，一般是二三十隻在一起捕獵，如果有一隻野鴨飛起來，其他野鴨會立即飛起。薛鬆在航行的途中幾次故意接近野鴨群，逗著野鴨不時地飛起。臘月三十的黃昏在陳林水庫看到此起彼伏的野鴨群，將季元不能回家團聚的鬱悶心情一掃而空。水鳥中有一種叫做“幹八兩”（學名：??）的，它一般不飛離水麵，它是鳧水的高手，在水中可以呆五六分鍾的時間，它的本領不僅可以躲過其它種族的獵殺，最重要的是可以獵到維持生命的食物。“幹八兩”與野鴨的性格不同，“幹八兩”很少能發現五隻以上的在一起，一般的隻有一二隻在一起活動。
    過去，陳林水庫的水鳥不多，近幾年，水鳥的種類和數量不斷增多。得益於生態的良性轉變，得益於槍支的收繳和炸藥的管理。小時候，在季元的印象當中，每年的臘月三十，陳林水庫到處是隆隆的炸魚聲，陳林水庫建成後，周邊很多人在炸魚時喪命；即使現在，水城鎮仍然還有炸魚時被炸掉胳膊的人健在。
    現在，隆隆的炸魚聲被街頭巷尾煙花聲所取代，同樣是臘月三十，今天水麵上隻有這艘船舶在行駛，偌大的水庫顯得空曠和寂靜。
    船到了金龍，天也很快黑下來了。告別了一群感激不盡的旅客，遊船立即返航；遊船上的燈光閃閃爍爍跳躍在水麵上，流光溢彩，美不勝收。遠處的山已經完全看不清楚了，航道附近的山脈在雪的反射下，透出一點微弱的白色輪廓，薛鬆知道水是黑色的，山是白色的，順著風走就是水城鎮的方向。季元從船艙裏走出來幫助薛鬆了望，盡管外麵加了一件棉大衣，季元還是感到周身寒冷，兩隻耳朵凍得生痛，好像隨時要掉下來一樣。遊船的前部甲板上，飛落的水珠已經結成了一層薄冰，船在黑暗中前行，耳畔隻有隆隆的柴油機聲，遠處黑暗的天幕裏不時出現一朵朵煙花，遠遠地看去好像與天空中閃爍的星星混在了一起；人們已經忍耐不住激動的心情燃放起煙花了。季元想，在這四周黑暗的水庫當中，要是有煙花燃放，煙花升騰到天空一定會映照很遠，煙花升騰的過程一定像飛船升空一樣叫人激動，煙花的倒影在水麵上移動，一定像彗星帶著長長的亮亮的彗尾掠過黑色的天幕一樣好看；季元的心裏充滿著美麗的幻想。
    船的前方不時出現一些或明或暗的燈光，透過隆隆的柴油機的聲音可以聽到煙花的爆炸聲，水城碼頭越來越近了。
    季元幫助薛鬆停泊好船舶後向嶽父家走去。剛到嶽父家門口就聽到電視裏傳來朱軍、周濤歡快的聲音，新年的文藝晚會已經開始了。
    嶽母見季元臉凍得鐵青、鼻子凍得通紅，立即倒來熱水叫季元洗臉、洗腳，稍後又從廚房裏端來一大碗熱氣騰騰的餃子。季元吃著餃子同嶽父母一起看晚會，一家人不時被演員詼諧的表演逗得開懷大笑起來。“全家人”合著電視裏的聲音數著新年到來的倒計時，和十幾億人口一起等待新年的鍾聲敲響。
    新年的鍾聲是伴隨著水城鎮人熱烈的鞭炮聲、煙花聲到來的。季元拿出嶽父母早就準備好的長長的一掛鞭炮在大門外燃放。鞭炮、煙花炸出了人們喜悅的心情！炸出了人們和諧奔向小康社會的信心！炸出了建設社會主義新農村的美好前景！