監控室內，吳恭的眼睛粘在分數榜上。
    813。
    他猛地一拍大腿，激動地轉向身邊的林驍，唾沫星子橫飛。
    “林哥！林哥你看見沒！八百了！他們衝到八百了！”
    “按照這個效率下去，三天之內完全可以衝到前五！”
    林驍的表情沒有任何變化，他甚至沒看吳恭一眼。
    他隻是抬手，指了指另一塊屏幕。
    那上麵是雷鷹小隊的實時數據。
    積分：2450。
    “他們的‘參照組’，現在的積分是兩千四百五十分。”
    林驍的聲音平淡無波，卻讓吳恭瞬間從頭涼到腳。
    “按照比賽規則，初始分差、進步分差，都會被計入最終的加權總分。”
    “以他們目前這種狩獵方式，初始分肯定是不錯的，就算最後能勉強趕上其他隊伍的積分，但有什麽用呢？”
    “你有沒有考慮過後續呢？”
    “現在就已經把自己給逼到極限，後續他們是要去獵殺八階源境生物不成？”
    “很難獲取進步分。”
    “最終的成績，我估計在七支隊伍裏排第五的樣子。”
    “對於他們來說，確實已經不錯了。”
    “也算是小小的證明了自己。”
    “可是距離你的期望……”
    “嗬嗬。”
    吳恭臉上的血色褪得一幹二淨，他張了張嘴，一個字也說不出來。
    是啊。
    他光顧著看排名，卻忘了最關鍵的一點。
    這場比賽，比的不是誰的初始分數高。
    而是誰的“進步”大。
    ……
    一天的時間一晃而過。
    叢林中，九個渾身浴血的身影，終於重新聚集到一起。
    這裏是他們商量好的夜間聚集點。
    夜間無論是效率還是風險而言，都不是狩獵的好時間。
    而一個人在源境中過夜也是十分危險的行為。
    沒有人說話。
    每個人都在劇烈地喘息，抓緊每一秒恢複著所剩無幾的體力。
    可他們的眼神，卻和幾個小時前完全不同了。
    那裏麵不再是迷茫和絕望，而是一種被逼到絕境後，野獸般的狠厲。
    李然一屁股坐在地上，他看著不遠處的劉飛羽，咧開嘴，露出一口被血染紅的牙。
    “眼鏡崽。”
    “老子的辦法，還蠢嗎？”
    劉飛羽低著頭，用一塊還算幹淨的布，反複擦拭著鏡片上的血汙。
    許久，他才抬起頭。
    “很蠢。”
    他的聲音幹澀沙啞。
    “但很有用。”
    李然發出一陣低沉的笑聲，笑著笑著，又牽動了傷口，疼得齜牙咧嘴：“行了，我們商量一下守夜順序吧。”
    “都恢複一下，明天早上繼續。”
    就在這時，那個叫楊福遲蟬的女生，忽然指著一個方向，聲音裏帶著驚疑。
    “你們看那邊！”
    眾人順著她指的方向看去，隻見遠處的林間，正爆發著一場激烈的戰鬥。
    光輝不斷閃爍，伴隨著陣陣怒吼。
    “過去看看？”一個男生提議。
    “看個屁！趕緊找地方休息！”李然沒好氣地吼道，“我現在這個狀態，過去就是送死！”
    可他的話音剛落，那邊的戰鬥似乎就有了結果。
    一聲淒厲的獸吼之後，一切歸於平靜。
    緊接著，一支十一人小隊從林中走出。
    他們身上穿著和自己等人一樣的學院製服，氣息沉穩，臉上帶著勝利者的輕鬆愜意。
    和自己這群剛從泥潭裏爬出來的難民，形成了鮮明的對比。
    為首的一個男生，麵容英俊，嘴角掛著一絲若有若無的傲慢。
    他顯然也發現了李然這群人，臉上露出一抹誇張的驚訝。
    “你們怎麽搞得這麽狼狽？”
    李然的拳頭瞬間攥緊，額頭上青筋暴起。
    對方小隊裏有人哄笑起來。
    “趙哥，你不知道嗎？我聽人說，他們帶隊第一天就帶著妹妹旅遊去了，哪有空管他們啊。”
    “就是，一群沒人要的棄子罷了。”
    那個叫趙騰的隊長擺了擺手，故作大度地笑了笑。
    “話不能這麽說，能參賽通過初選，肯定還是有可取之處的嘛。”
    他一邊說，一邊帶著自己的隊伍走近，視線在李然等人身上掃過，最後落在他們身後不遠處，一頭被斬殺的源境生物屍體上。
    “不錯啊，七階初級的，也拿下了。”
    他嘴上說著不錯，可那表情，就像是在誇獎晚輩的長輩。
    他身後的一個隊員，隨手將一具屍體扔在地上。
    七階高級，【三頭火蟒】。
    那人拍了拍手上的灰，像是在做什麽微不足道的小事：“行了，不跟你們聊了，我們還得去追下一個目標。”
    “你們也加油，別給咱們魔卡學院丟人。”
    見隊員說完，趙騰便帶著自己的隊伍，揚長而去，甚至沒再多看他們一眼。
    那是一種從骨子裏透出來的，徹徹底底的瞧不起。
    死寂。
    剛才還燃燒著一點點微光的心，被一盆冰水從頭澆到腳。
    他們每個人拚盡全力，舍生忘死，才勉強獵殺了一兩頭七階初級的源境生物。
    而對方，輕輕鬆鬆就解決了一頭七階高級的。
    並且，還有餘力去追尋下一個目標。
    這就是差距。
    一道令人窒息的，無法跨越的鴻溝。
    “嗬……嗬嗬……”
    李然的喉嚨裏發出意義不明的笑聲，他低著頭，肩膀劇烈地顫抖。
    其他人也全都沉默了，剛剛才建立起來的一點信心，瞬間崩塌。
    李然緩緩蹲下身。
    他錯了。
    他以為靠著一股狠勁，就能彌補差距。
    可現實，卻給了他最響亮的一記耳光。
    就在所有人都陷入絕望的深淵時。
    一個清冷的聲音，毫無征兆地在他們身後響起。
    “他們很強。”
    眾人猛地回頭。
    雲凰不知何時出現在那裏，她身上也沾染了不少塵土，但氣息平穩，顯然沒有經曆過太過慘烈的戰鬥。
    “但他們馬上就要死了。”
    “什麽？”劉飛羽猛地抬起頭。
    雲凰沒有解釋，隻是抬起下巴，示意他們看向趙騰小隊離開的方向。
    “跟上。”
    ……
    趙騰的心情很不錯。
    偶遇其它隊伍，並且用絕對的實力碾壓了對方的自尊心。
    這種感覺，比獵殺一頭七階高級的魔獸還要舒爽。
    少年得誌不輕狂，難道等老了再狂？
    而且能影響其它隊伍的心情，或多或少對後續的積分獲取也能有一些影響。
    對於自己沒有什麽壞處。
    他這支隊伍的人員都是他精挑細選選出來的。
    可不是什麽烏合之眾。
    隊伍裏的偵察員忽然報告：“隊長，前麵有高能量反應！”
    趙騰精神一振。
    “什麽東西？”
    “不確定，能量波動很奇特，像是一株植物……但又蘊含著龐大的生命力！”
    植物形態的源境生物？
    那可是稀有中的稀有，價值連城！
    “所有人，準備戰鬥！今天，就讓我們再拿一個頭彩！”
    趙騰意氣風發地下令。
    很快，他們就在一片沼澤地的中央，找到了目標。
    那是一朵巨大的，散發著妖異紫光的食人花。
    它的花盤足有三米寬，邊緣長滿了利齒般的尖刺，無數藤蔓像毒蛇一樣在它周圍舞動。
    八階初級。
    戰鬥瞬間打響。
    趙騰的小隊展現出了與李然等人截然不同的戰鬥素養。
    兩名防禦係隊員幾乎同時在隊伍前方構築起交叉的能量壁，穩穩地擋住了食人花揮舞過來的第一波藤蔓。
    “一號方案，菱形切割！”
    趙騰一聲令下，隊伍立刻變陣。
    兩名近戰隊員從左右兩翼高速切入，他們手中的兵刃閃爍著鋒利的光，目標直指那些藤蔓的根部。
    後方的遠程攻擊手則開始有條不紊地傾瀉火力，每一道攻擊都精準地落在食人花的巨大花盤上，濺起紫色的汁液。
    他們的配合流暢得賞心悅目。
    雖然遠不如軍部那般精密，但至少每個人都清楚自己的定位。
    每一次攻擊和防禦都恰到好處，沒有一絲多餘的動作。
    土坡後方，李然等人看得幾乎忘記了呼吸。
    “他們怎麽配合的這麽好？”一個男生喃喃自語，聲音裏滿是苦澀。
    李然的拳頭死死攥著。
    劉飛羽扶了扶眼鏡，鏡片下的臉龐一片慘白。
    “看到了嗎？”
    雲凰清冷的聲音在他們耳邊響起。
    “他們的配合確實很好。”
    “但每個人，都隻發揮了自己八成的力量。”
    “都給自己留了退路。”
    八成的力量？
    這還隻是八成的力量？
    李然等人無法理解。
    在他們看來，趙騰小隊展現出的實力，已經遠遠超出了他們的想象。
    戰場上，戰況也正如他們所料，呈現出一邊倒的趨勢。
    那頭八階初級的食人花雖然生命力頑強，但在趙騰小隊嚴絲合縫的攻擊下，花盤上的傷口越來越多，揮舞的藤蔓也變得遲緩無力。
    “準備收尾！”
    趙騰臉上浮現出勝利的笑容，他高聲下令：“最後一波，集火它的核心！”
    隨著他一聲令下，小隊再次變陣，所有遠程火力的攻擊角度都變得更加刁鑽，準備給予這頭八階生物致命一擊。
    勝利，似乎已是囊中之物。
    可就在這時，那瀕死的食人花，巨大的花盤猛地收縮，所有殘存的藤蔓都縮回了本體。
    一股極度危險的氣息，從它身上轟然爆發。
    “艸！它要自爆！”趙騰的臉色驟變，急聲大吼。
    然而，已經晚了。
    食人花並沒有自爆，而是將所有積蓄的能量，都匯聚到了它花盤中心那張長滿利齒的巨口中。
    下一秒，一道粗壯的紫色能量光束，夾雜著濃鬱的腐蝕性毒液，以一種完全不符合邏輯的速度，爆射而出！
    目標，並非衝在最前麵的防禦隊員，而是站在隊伍最後方，那個剛剛嘲諷過李然等人的遠程攻擊手！
    這記攻擊，蓄謀已久，快得讓人根本來不及反應。
    那名隊員臉上的得意笑容瞬間凝固，取而代之的是無盡的恐懼。
    他想躲，可身體卻像是被釘在了原地。
    而負責防禦的隊友，能擋。
    但是他不敢擋。
    因為他也不敢保證自己能夠硬扛這一次攻擊。
    畢竟他才七階中級。
    然而，就在那道毀滅性的紫色光束即將吞沒那名隊員的瞬間，一道金色的光幕，毫無征兆地在他麵前憑空出現。
    嗡——
    光幕劇烈地顫抖了一下，將那道紫色的能量光束穩穩地擋了下來。
    劫後餘生的隊員雙腿一軟，直接癱倒在地，大口大口地喘著粗氣，臉上滿是後怕。
    趙騰等人也鬆了一口氣。
    一道冰冷、不帶任何感情的機械音忽然響起。
    【參賽者編號c003，王浩，因觸發‘非本人緊急救援機製’，違反比賽‘獨立自主’原則，現判定為‘狩獵失敗’。】
    【取消其個人所有積分。】
    不等他們從這巨大的變故中回過神來，那頭釋放了最後一擊的食人花，龐大的身軀也終於耗盡所有生命力，轟然倒塌。
    他們贏了，斬獲一千積分。
    可代價，是失去了一名主力隊員，以及他所貢獻的所有積分。
    土坡後方，李然等人也聽到那段冰冷的宣告。
    不知道誰忽然怪叫一聲：“我艸？直接取消個人積分？”
    所有人的目光都看向他。
    “你意思是……”
    “你也……”
    “那不然呢……”
    李然的臉，以肉眼可見的速度漲成了豬肝色，被一種巨大的羞恥和難堪所填滿。
    劉飛羽擦拭眼鏡的動作僵在了半空中，許久，他才緩緩地，機械地完成了這個動作，將眼鏡重新戴上，低下了頭，讓人看不清他鏡片後的表情。
    那個叫楊福遲蟬的女生，原本有些蒼白的臉，此刻更是沒有一絲血色，她下意識地咬住了自己的嘴唇。
    氣氛，變得無比古怪。
    沒有人說話，可每個人的臉上，都寫著同樣的東西。
    大家心裏都有鬼。
    “你……你也有？”
    終於，還是那個之前哭過的隊員，結結巴巴地問出了聲。
    “我……”
    李然張了張嘴，那個“我”字在喉嚨裏滾了半天，卻怎麽也說不出口。
    他那所謂的悍不畏死，他那所謂的破釜沉舟，他那所謂的“就算是垃圾也要惡心別人一下”的豪言壯語。
    在這一刻，都變成了一個天大的笑話。
    他確實不怕死。
    因為他家裏人早就給他安排好了一切，那個隻要他受到致命威脅就會自動觸發的保命底牌，是他那個高高在上的哥哥，親手交到他手上的。
    原來，他所謂的拚命，所謂的血性，都隻是一場有安全網保護的，自欺欺人的表演。
    一陣令人窒息的沉默之後。
    不知道是誰，先發出了一聲尷尬的幹笑。
    “嗬嗬……我家裏人怕我出事，非要塞給我的……”
    有了第一個，就有第二個。
    “我也是，我姐逼我帶上的，說我要是敢不帶，回去就打斷我的腿……”
    “我爸說，這是家族的標配……”
    一句句辯解，聽起來更像是一場比誰更拙劣的自我安慰。
    他們像是終於找到了一個宣泄口，七嘴八舌地訴說著自己的“身不由己”，仿佛這樣就能減輕心頭那份沉甸甸的羞恥感。
    到頭來，這支所謂的破釜沉舟小隊，不過是一群戴著昂貴護具，來體驗生活的大少爺大小姐。
    就在這場混亂而尷尬的“坦白大會”中，所有人的聲音，漸漸地，不約而同地，小了下去。
    因為他們發現，有一個人，從始至終，沒有說過一句話。
    雲凰。
    她就那麽安靜地站在那裏，清冷的臉上沒有任何表情，像一個置身事外的旁觀者，靜靜地看著他們表演。
    所有的視線，瞬間聚焦在了她的身上。
    那目光裏，帶著探尋，帶著最後一絲希望，甚至帶著一絲不易察的祈求。
    他們需要她也是“同類”。
    這樣，他們的行為，才能顯得不那麽可笑。
    李然的喉結上下滾動了一下，他用一種自己都未曾察覺的，近乎嘶啞的嗓音開口。
    “你……”
    “你肯定也有的，對吧？”
    雲凰抬起眼，平靜地迎上他的視線。
    那雙清澈的眸子裏，沒有嘲諷，沒有憐憫，什麽都沒有。
    然後，她輕輕地，搖了搖頭。