殘陽將宮牆染成鏽紅色時，雲瑤的指甲正深深掐進掌心。
    她望著朱雀門金釘上凝結的薄霜，突然意識到自己在發抖——不是恐懼，而是體內亂竄的鳳凰火正與皇城上空的陰煞之氣激烈衝撞。
    "戌時三刻。"君墨淵的劍穗掃過她手背，將兩枚青玉符塞進她指縫，"若子時未見煙火訊號，我便掀了玄武門。"
    雲瑤低頭摩挲著尚帶餘溫的玉符，忽覺耳後一暖。
    那人玄鐵護腕貼著她的鬢角，生生在宮牆暗影裏圈出方寸溫熱："收好乾坤鐲，莫要像上次收東海蛟龍時，連糖人攤子都裝進去。"
    她險些笑出聲，緊繃的脊骨卻因此鬆了幾分。
    當最後一絲霞光湮滅在望樓飛簷下，繡著辟邪咒的披風無聲落地，三十六重隱匿訣已如水霧漫開。
    子初更梆敲到第三聲時，雲瑤正貼著藻井的蟠龍浮雕屏息。
    下方五隊金甲衛交錯而過，鎧甲摩擦聲混著血腥氣——那些侍衛眼底浮著不正常的青灰，分明是被傀儡符操控的模樣。
    "東南巽位。"她並指抹過琉璃瓦，水痕顯出的卦象卻被突如其來的鈴音攪碎。
    十丈外的銀杏樹上，倒懸的銅鈴無風自響，樹影裏緩緩轉出個提著白燈籠的紫衣太監。
    "李德全。"雲瑤險些咬破舌尖。
    前世就是這閹人笑著捧來鴆酒，腕間檀香混著劇毒的味道仿佛還縈繞鼻端。
    此刻他燈籠上朱筆描畫的符咒，正與記憶裏國師袖口的紋樣如出一轍。
    暗哨的腳步聲從回廊包抄而來時，雲瑤的掌心已凝出冰刃。
    正要催動移形訣，腰間乾坤鐲突然輕顫——君墨淵今晨玩笑般塞進來的糖炒栗子，此刻正在芥子空間裏蹦跳著撞向收著東海明珠的錦盒。
    電光石火間，她屈指彈碎簷角冰淩。
    碎冰墜地的脆響引得紫衣太監猛然抬頭，雲瑤卻趁機翻落遊廊，繡鞋點在漢白玉欄杆的瞬間，反手將追來的侍衛罩入乾坤鐲。
    "對不住啦。"她對著鐲中掙紮的虛影低語，指尖拂過侍衛服製上熟悉的虎賁紋。
    當鎏金銅壺滴漏顯示戌初刻，穿著禁軍輕甲的身影已混入換防隊列。
    隻是發冠裏藏著的鳳凰翎，仍在宮燈映照下流轉著凡人看不見的七彩光暈。
    穿過第三道垂花門時，懷中的傳訊符突然發燙。
    雲瑤借著整理護腕的動作低頭，符紙顯出的血色小篆令她瞳孔驟縮——那本該鎮守北疆的國師車駕，此刻正在玄武門外緩緩落下簾帷。
    雲瑤將頭盔又往下壓了壓，金絲軟甲蹭過脖頸時帶起細微的癢。
    她學著前頭侍衛的步伐，靴跟刻意碾過青磚縫裏半枯的桂花——這是方才觀察半柱香發現的規律，每隊金甲衛經過聽雨閣時，領頭的總會踩碎那些礙眼的落葉。
    "這位郎君且住。"
    尖細的嗓音刺破薄霧，雲瑤藏在護腕下的鳳凰翎突然發燙。
    她保持著彎腰整理綁腿的姿勢，餘光瞥見紫檀木底官靴停在自己影子上，李公公燈籠上繪著的饕餮紋正在地麵扭曲。
    "老奴瞧著麵生得緊。"燈籠杆突然挑起她下頜，混著檀香的呼吸噴在麵甲上，"虎賁營何時收了這般清俊的兒郎？"
    雲瑤盯著對方腕間垂落的五毒香囊，前世被這雙手強灌鴆酒的灼痛突然在喉間翻湧。
    她藏在背後的手指輕勾，乾坤鐲裏封存的東海蜃氣悄然漫出，混著宮燈投下的光影在兩人之間織出幻象。
    "回公公，屬下是上月剛調來..."她刻意壓低嗓音，袖中冰晶凝成的令牌在蜃氣裏泛著幽光。
    李公公渾濁的眼珠突然蒙上灰翳，燈籠上饕餮紋張開的利齒正巧咬住飄過的飛蛾。
    老太監喉嚨裏發出咕嚕聲，雲瑤趁機將半塊杏仁酥塞進他掌心——這是用瑤池甘露泡過的，足夠讓凡人昏沉三日。
    看著對方呆滯地啃起點心，她壓著笑意閃身沒入遊廊暗處，順手將沾著蜃氣的枯葉貼在某位酣睡侍衛的後頸。
    穿過九曲回廊時，懷中的青玉符突然結出霜花。
    雲瑤貼著朱漆柱子仰頭，正看見趙統領玄色大氅掃過月洞門，腰間懸掛的照妖鏡將月光折射成詭異的角度。
    這位曾單槍匹馬剿滅西域妖僧的悍將，此刻正用劍鞘輕敲著漢白玉欄杆——三長兩短，正是當年教她辨敵我時用的暗號。
    "墨淵連這個都告訴他了？"雲瑤咬著發帶將輕甲束緊，忽然嗅到風中飄來的曼陀羅香。
    她瞳孔微縮，眼看著趙統領突然轉身，照妖鏡堪堪掃過她藏身的飛簷。
    三十六顆東海明珠從乾坤鐲躍出，在半空拚成北鬥七星的模樣。
    雲瑤指尖凝出冰針，借著明珠反光在瓦當投下錯位的影子。
    當趙統領的劍風劈碎第三顆明珠時，她已狸貓般躥上十丈外的海棠樹，裙擺勾落的殘花正巧落進巡邏隊剛熄滅的火把裏。
    "什麽人！"
    此起彼伏的呼喝聲中，雲瑤翻身滾進垂花門。
    後背撞上冰涼的青銅獸首時，她突然僵住——這尊本該立在太廟前的獬豸像，此刻眼窩裏正滲出暗紅血淚。
    懷中的傳訊符瘋狂震顫，顯出的卻不是君墨淵的字跡，而是扭曲成咒文的血跡。
    雜遝腳步聲逼近的瞬間，雲瑤閃身撞開偏殿木門。
    濃重的藥味混著鐵鏽味撲麵而來，數十盞長明燈在風中明明滅滅，照亮牆上密密麻麻的符咒。
    她反手扣上門栓的刹那，突然聽見身後傳來玉器相擊的脆響。
    那聲音像是從地底滲出來的，混著女子幽咽的調子："妹妹既來了，怎不嚐嚐姐姐新煮的梅子湯？"
    雲瑤的鳳凰火在掌心凝成匕首，映出供桌上擺著的鎏金香爐——爐中青煙正扭曲成熟悉的人形，赫然是前世欺她致死的庶妹雲霜的模樣。
    殿外傳來趙統領查驗兵器的鏗鏘聲，而殿內那縷青煙已經攀上她束發的緞帶，冰涼觸感與當年纏頸的白綾如出一轍。
    暗格裏的更漏突然停止滴水，所有長明燈同時爆出青色火苗。
    雲瑤後撤時撞翻的蒲團下，露出半截繡著並蒂蓮的絹帕——那正是她及笄那年親手繡給母親的壽禮。