張文遠瞧見這景象，臉上笑意更深，那叫一個滿意得很。
    柳萬山坐在木椅上，瞧著張文遠那張油光發亮的圓臉，笑眯眯道：“張兄公務繁忙，我這點薄禮不過是聊表心意，還望笑納。”
    張文遠笑嗬嗬端起茶盞抿了一口。
    柳萬山放下茶盞：“張兄，近來縣裏冒出個新酒肆，弄了些花樣，攪得市場不太平。
    我這老生意人，瞧著有些頭疼。”
    張文遠聽罷，立馬拍著胸脯道：“柳老爺放心，這點小事交給我便是。
    縣裏的事，哪個敢不給我幾分薄麵？”
    他伸手接過銀箱，揮手叫來仆人：“把這些抬下去，好生收著。”
    仆人應聲上前，搬起箱子往內宅去了。
    張文遠又瞧了瞧那兩個丫頭：“柳老爺有心了，這兩位姑娘就留下吧，我這寒舍也熱鬧熱鬧。”
    柳萬山拱手道：“張兄喜歡就好，我就不叨擾了。”
    說完，他起身披上狐皮襖，邁步出了屋子。
    張文遠等柳萬山走遠，揮手叫仆人帶兩個丫頭往內宅去。
    內宅門一開，暖氣撲了出來。
    丫頭們進了屋，紅裙的那個走到炭盆前，低頭烤著手，綠裙的丫頭則倚在榻邊。
    張文遠瞧著這景象，心裏已經開始無比火熱。
    隨即揮手讓仆人退下，自己慢悠悠踱到內宅門口。
    門吱呀一聲關上，屋子裏靜了下來。
    張文遠在裏頭待了許久，出來時臉上泛著紅光，袍子有些皺巴。
    他拍了拍手，喚來幾個差役，低聲道：“你們幾個，去清河縣的水晶糖肆，以查稅的名義走一趟，把賬簿翻翻，鬧出點動靜來。”
    差役們點頭應下，轉身出了院子。
    時間臨近黃昏，水晶糖肆門前照舊熱鬧。
    忽然，門外傳來一陣腳步聲，三個粗壯的差役闖了進來，腰間別著木棍，手裏拿著本賬冊，步子踩得地麵微微發顫。
    小豆子正端著一壇酒遞給客人，見這陣仗愣住了，手裏的壇子差點沒抱穩。
    他忙放下東西，跑去後院喊道：“許爺，店裏來人了！”
    許長安正在後院清點庫存，聽見小豆子的喊聲，慢悠悠踱了出來，臉上掛著慣常的笑，迎上前道：“幾位差爺辛苦了，進屋喝碗熱茶吧。”
    他揮手叫小豆子端來幾碗茶。
    差役們沒接茶，徑直走到櫃台前，翻開賬簿查了起來。
    賬頁翻得嘩嘩作響。
    領頭的差役走到高粱堆旁，伸手掀翻了兩袋，糧食一下子就灑了一地。
    差役們翻遍了賬簿，又在店裏轉了一圈，最後領頭的丟下一句：“賬沒查完，下回再來。”
    說完，他們邁步出了門。
    小豆子站在櫃台後，氣得跳腳，忙跑去收拾地上的高粱：“這幫人忒不講理！”
    幾個熟客湊上前，低聲道：“許掌櫃，這差役上門，怕不是得罪了誰吧？”
    許長安笑嗬嗬擺手：“諸位別擔心，樹大招風罷了。我這小店生意紅火，難免叫人眼紅。”
    “許掌櫃仗義，咱縣裏誰不知道？他們這是欺負人！”
    “可不是，‘這麽好的酒，硬要找茬，真是沒道理。”
    許長安拱手道：“多謝諸位抬愛。這點小麻煩，我自有法子應付，保管鋪子照開，酒照賣。”
    眾人紛紛點頭，心裏為他抱不平，可也覺著這掌櫃有底氣，怕是真有法子。
    小豆子收拾完地上的高粱，跑回櫃台後，低聲道：“許爺，這幫人擺明找茬，咱咋辦？”
    “急啥？他們想瞧我笑話，我偏不叫他們如意。你接著招呼客人，我自有打算。”
    小豆子點點頭，轉身又忙活起來。
    天色漸漸暗下來，水晶糖肆門前的長隊散了，喧鬧了一天的鋪子終於靜了下來。
    街上風冷得很，吹得門板吱吱作響，偶爾有幾片枯葉被卷著飄過。
    顧客都走後，許長安衝後院喊道：“小豆子，過來歇歇腳。”
    小豆子應聲跑出來。
    “許爺，咋了？”
    “這糧價炭價漲得蹊蹺，我瞧著不像巧合。你說咋辦？”
    小豆子撓了撓頭，接道：“許爺，您有啥主意就說唄，我聽著呢。”
    “這樣，你明兒去糧商那兒轉轉，扮個乞丐打探打探，看看這漲價背後有啥貓膩。”
    “扮乞丐？這活我熟！保管把事兒探清楚。”
    許長安拍了拍他肩頭：“那就辛苦你了，別叫人瞧出破綻。”
    小豆子點頭應下，轉身跑去後院收拾東西。
    次日清晨。
    小豆子換了身行頭，找了件曾經沒舍得扔的破舊麻衣披在身上，衣角磨得毛乎乎的，腰間係了根草繩。
    他往臉上抹了些灰土，頭發揉得亂糟糟，拎著個瘸腿的木碗，晃悠悠出了門。
    街上冷清得很，偶爾有幾個早起的攤販推著車走過，車輪碾在凍硬的泥路上，發出咯吱咯吱的響聲。
    小豆子縮著脖子，腳步慢悠悠，朝縣東頭的糧肆去了。
    糧肆門前堆著幾袋高粱，袋子摞得整整齊齊。
    小豆子沒急著靠近，找了個牆角蹲下，抱著破碗假裝討飯，低頭瞧著地上的泥土，心裏卻留著神。
    他挑的這地兒離糧肆不遠不近，正好能聽見裏頭的動靜。
    不多時，街上人多了起來，幾個漢子推著板車過來，車上裝著滿滿的糧食。
    領頭的正是趙老四。
    趙老四走到糧肆前，衝瘦老頭道：“老李，今兒的高粱還按新價賣吧？”
    瘦老頭放下算盤，起身道：“那可不，趙爺您吩咐的，哪敢不照辦。
    一袋二十文，少一文都不賣。”
    趙老四點頭應下，揮手叫小廝去卸貨。
    小豆子蹲在牆角，耳朵豎得尖尖的，聽見這話心裏一咯噔。
    趙老四徑直走進鋪子，老頭跟在後頭，門吱呀一聲關上了。
    過了一會兒，門又開了，趙老四和瘦老頭走出來，身後還跟著個粗壯的漢子，肩上扛著袋糧食。
    小豆子低頭瞧著地麵，聽見趙老四低聲道：“柳老爺那邊說了，這價還得穩住，炭商那邊也漲了三成，咱們得一塊兒撐著。”
    瘦老頭接道：“成，柳氏的麵子誰敢不給？那清河縣的小子再能耐，沒糧沒炭，看他咋蹦躂。”