粗壯漢子哼了一聲：“可不是，前兒我聽說他鋪子還被差役查了，怕是撐不了多久。”
    聽到這裏，小豆子一下子就明白了。
    這漲價果然是柳氏搞的鬼，連炭商都跟著一塊兒抬了價。
    他又蹲了一會兒，見趙老四帶著人離開，才慢悠悠起身，拎著破碗晃到街角。
    街上風冷得很，他跑得滿頭是汗。
    晌午時分。
    小豆子氣喘籲籲跑進店裏。
    “許爺，我探回來了，有大事兒得跟您說！”
    “別急，喘口氣再說。”
    他揮手叫阿福端來碗水，小豆子接過碗咕咚咕咚喝下。
    他抹了把臉，喘著氣道：“許爺，我今兒偷聽了幾家大商說話。
    那趙老四說了，這糧價是柳氏授意抬的，炭商也跟風漲了三成，擺明是要卡咱們脖子！”
    許長安聽著小豆子的話，微微點頭。
    和自己猜想的差不多。
    這柳萬山果然不簡單，糧炭漲價在前，差役上門在後，如今連大商都串通好了，步步算計。
    幸好他這些日子早有防備，庫存還能撐半月，倒也不慌。
    晚飯後，許長安坐在後院的小板凳上，手裏捏著一根幹草，慢悠悠地在地上劃著圈兒。
    糧價炭價齊漲，柳萬山這一手算得滴水不漏，擺明了要掐斷他的命脈。
    可這世道，路都是人走出來的，他許長安哪能叫人隨便堵死去處？
    庫存短時間內不至於亂了陣腳。
    可若長久下去，單靠清河縣這點存貨，怕是撐不到來年春暖花開。
    他扔下手裏的幹草，拍了拍褲腿上的灰，站起身來。
    永寧縣這地兒，他早就聽人念叨過。
    那地方離清河縣不過百裏，田地肥沃，高粱長得又密又壯，木炭窯也多，燒出來的炭火硬不說，價錢還比清河縣低上兩成。
    永寧縣的商賈多是本地人，彼此間買賣做得熟絡，外人輕易插不進手，可若能搭上一條線，未嚐不是個翻身的機會。
    那邊的糧商炭商跟柳萬山沒甚交情，未必會聽他擺布。
    許長安掂量著，眼下這局麵，坐以待斃不是辦法，不如主動出擊，去永寧縣尋條新路。
    主意既定，他轉身走到屋角，那兒擺著幾壇新釀的“醉逍遙”，壇子黑乎乎的，封泥抹得平整。
    他蹲下身，伸手拍了拍其中三壇，聲音沉悶，裏頭的酒液晃蕩著，像是藏了點小秘密。
    他站起身，拿過一捆草繩，三下五除二把三壇酒捆得結實，又從櫃子裏翻出一袋白糖，用布巾包好。
    東西備齊，他拍了拍手，衝外頭喊道：“小豆子，過來一趟！”
    小豆子正倚在櫃台後，拿根筷子撥弄著算盤珠子，聽見喊聲，忙丟下筷子跑進來。
    他站定，咧嘴道：“許爺，啥事兒啊？”
    許長安指了指地上的酒壇和糖袋：“我明天出去一趟，這鋪子交給你看著。
    差役要是再來搗亂，你別硬碰，招呼著點，別讓他們砸了東西。
    還有，酒壇子你可別偷摸著碰，回頭我回來查賬，少了可饒不了你。”
    小豆子撓了撓頭，嘿嘿一笑：“許爺放心，我哪敢動您的寶貝酒？鋪子我盯著，差役來了我好言哄著。”
    許長安點點頭，拍了拍他肩頭：“那就成，你機靈點。”
    交代完，第二天早飯過後，許長安便雇了輛牛車。
    那車是個老漢趕的，車板上鋪了層幹草。
    許長安把酒壇和糖袋搬上去，自己也爬上車，盤腿坐下。
    老漢甩了下鞭子，牛慢悠悠邁開步子。
    他靠在車板上，手裏捏著塊幹糧，邊啃邊哼起小調，曲子是他前些日子從街頭聽來的，調子不高，帶著點鄉野的味道，唱起來倒也舒坦。
    冬日的風冷得很，從衣縫裏鑽進來，他裹緊了棉襖，眯著眼瞧著遠處，田野光禿禿的，偶爾有幾隻麻雀撲棱著翅膀飛過，天邊雲層厚實，像是要壓下來。
    半日後，牛車晃悠悠停在永寧縣城外。
    許長安跳下車，付了老漢幾文錢，提著酒壇和糖袋往縣裏走去。
    永寧縣比清河縣熱鬧些，街麵上人來人往，攤販的吆喝聲混著炊煙味兒，飄得滿街都是。
    他打聽了幾句，徑直朝何氏府邸走去。
    那宅子在縣西頭，是座青磚大院，門前停著幾輛馬車，車身上雕著花紋，瞧著像是哪家富戶的物件。
    大門緊閉，門環上掛著塊銅牌，鏽跡斑斑，隱約能辨出“何氏”二字。
    他上前叩門，咚咚幾聲，聲音在院子裏回蕩開。
    不多時，門吱呀一聲開了，一個仆人探出頭來，身上穿著件灰布襖，袖口有些毛邊。
    他上下打量了許長安一番，見他提著酒壇，開口道：“你是哪位，來幹啥的？”
    許長安笑眯眯拱手：“在下許長安，清河縣酒肆掌櫃，聽說何老嗜酒，特來拜訪，順便帶了點自釀的小玩意兒。”
    仆人聽罷，點點頭，轉身進去通報。
    仆人回來，推開門道：“我家老爺請你進去。”
    許長安謝過，提著東西邁步走進院子。
    院子裏鋪著青石板，角落裏種了幾株臘梅，花骨朵兒還沒開，枝條光禿禿的。
    院子中央擺了張藤椅，上頭倚著個胖老頭，五十多歲模樣，穿著件厚棉袍，手裏端著個酒碗，正慢悠悠抿著。
    仆人引著許長安走過去，低聲道：“老爺，這位是清河縣來的許掌櫃。”
    胖老頭抬起頭，打量了許長安一眼，見他一身布衣，模樣倒俊俏，手裏還提著酒壇，臉上露出幾分興致。
    他放下酒碗，揮手道：“你是酒肆掌櫃？來得正好，坐下說說。”
    許長安拱手謝過，在旁邊的石凳上坐下，把酒壇和糖袋擱在地上。
    “在下許長安，開了間小酒肆，釀了點酒，自覺味道還成，聽說何老愛酒，特意帶了幾壇來請您品品。”
    說著，他俯身解開草繩，抱起一壇“醉逍遙”遞過去：“這酒叫‘醉逍遙’，是我自個兒琢磨的方子，您嚐嚐看。”
    何敬之接過酒壇，拍開封泥，壇口頓時飄出一股濃烈的酒香，混著點糧食的甜味兒，鑽進鼻子裏。
    他端起壇子，仰頭就是一大口。