然後，溫柔的聲音輕聲道：
    “不要擔心，侯爺。”
    “沒有關係的，天已經亮了，不會再做夢了。”
    “我會在你身邊的。”
    “我們走吧。就這麽一直往前走！”
    趙競之的麵色驟白，臘月寒冬，冷汗竟然從他的鬢角淌了下來。
    “嫵兒……”他無意識喃喃道，竟有些不敢低頭看那張臉。
    於是，他的視線隻能被黑壓壓的達旦精兵所充斥，那樣一張張極具異域特點的麵龐，那樣曾無數次在他腦海裏回蕩的嗜血表情，以及風吹過耳邊，似有似無的嗚咽聲。
    幽深，空洞，透人肺腑，仿佛來自血池肉林的萬人坑……
    “趙競之，你在幹嗎！”一聲暴喝，將他驚醒。
    鐺！
    趙競之茫然低頭，見到一個微微顫抖的身子，立在馬兒前方，單臂舉槍，為他擋下了刺蝟一般紮來的刀尖。
    寧司寒已經如血人一般，但仍全心全意信賴身後的戰友：
    “你傻愣著幹嘛？快殺出去啊！”
    殺出去？
    趙競之的表情，更加迷惘了。
    更多的刀尖，更多的槍頭，更多猙獰而嗜血的表情朝他逼近，如同黑壓壓的天空，正向他囫圇壓來。
    不行……他……
    “你究竟在做什麽？”
    騎馬斡旋而至的聖子，又為趙競之引開一部分火力後，側身注視，微微皺起眉頭。
    他跟趙競之相處的時間不久，對對方的武力值不算了解，但不論如何，傻站著總是不對的吧？
    “我……”
    出人意料的是，倉皇抬起頭的趙競之，麵色竟如此狼狽。
    仿佛對突圍沒有一點把握，甚至開始張望。
    寧司寒和聖子的心中，有了不祥的預感，他該不會是……
    想把人轉手吧？
    噅——
    烈焰駒揚蹄高聲嘶鳴，仿佛感受到了主人內心的焦灼，願為之道出那些漚爛於心的未盡之詞。
    然而，落在眾人眼裏，卻是一個武將臨陣脫逃的不安與慌亂。
    這實在太出人意料了。
    在眾人的不解、疑惑、試探……等各種複雜情緒的交織中，一聲突兀的笑聲，打破混戰。
    “原來如此。”大王子輕笑，臉上露出了然的表情，饒有興趣地歪了歪頭。
    那兩顆虎牙微微露出來，足見他此刻心情多麽愉悅。
    “本王說呢，王上，你如此煞費苦心要跟本王合作，連平遙關這種危險之地都趕來，就為引趙競之故地重遊一回？”
    “原來，是有人的心魔，需要破除啊。”
    心魔？
    大家聽糊塗了，不由自主，將視線投向趙競之懷中。
    但林嫵垂著頭，手上的鮮血染滿裙襖，令人難以窺探她的反應。
    而大家不由自主地被另一個人的反應，吸引過去了。
    趙競之本就白皙的麵龐，居然唰地變成灰白的顏色，明明是英氣勃發的武將，身軀卻微微佝僂下來，呈現出日薄山西的姿態。
    大家愣住了，這是……
    “這是——”大王子的嘴角幾乎咧到耳後根，興奮得語調都微微上揚了“趙競之，你不行了，對吧？”
    “若是本王沒猜錯的話，你從踏上平遙關那一刻起，便連刀都提不起來了，對嗎？”
    什麽？
    眾人一時間無法理解，“連刀都提不起來”是什麽意思，因為這樣一句話落在武將身上，意味著什麽，身為戰士的他們，太懂，又不敢懂了！
    然而大王子如此張狂瘋癲，慣愛在別人的傷口上撒鹽取樂，怎會放棄這個大好機會？
    他陡然拔高音調，興奮地高聲道：
    “難怪你一直龜縮不肯出戰，原來是趙家在平遙關之敗，在你心中留下的陰影之深，你竟對平遙關恐懼至此，連靠近這片土地，都讓你力氣盡失，武力歸零。”
    “趙競之。”
    他惡意地在林嫵和趙競之臉上梭巡，笑容越擴越大，斬釘截鐵道：
    “你，廢了！”
    啊！
    短短三個字，在達旦精兵中引起軒然大波。自然，也讓寧司寒和聖子震愕不已。
    兩人迅速將此前趙競之的異狀串聯起來，終於為違反常理的行為，找到了答案。
    “趙競之，你……”寧司寒欲言又止。
    但他眼中的理解，甚至可能還有一點同情，狠狠刺傷了趙競之。
    趙競之從未覺得自己如此卑微過。
    他雖然騎在馬上，高高在上，威風凜凜，卻如同身至地獄，被四麵八方審視的目光剝光衣服，淩遲示眾。
    “對……”他喉頭幹澀帶血，嘶啞道：“沒錯。”
    “我已經廢了。”
    “我……根本沒有能力，帶嫵兒……殺出去。”
    不是他不想，而是他，不能。
    趙競之在京城時，是天不怕地不怕的小侯爺。
    可來到北地，又進入盤於地界後，他頻頻夢魘，總在夜裏驚醒。
    尤其來到煉人窟後，沒有人知道，他一閉眼便是萬人坑裏屍山血海，數個槍頭紮進同一個胸膛，一把尖刀橫掃數個頭顱，而飛天的頭顱上，還凝著恐懼與淚水。
    每個人死前的慘狀，死前的呼喊，死前的絕望，都在他的夢裏，事無巨細地重演了一遍。
    他根本無法入睡，隻能裝著閉眼假寐，並借機要去喂馬，整夜整夜地不眠。
    而每到夜半時分，他便忍不住到山坡上來，眺望不遠處的牧馬灘。
    然後在嗚咽掠過冰麵的風中，以地為席，以天為蓋，陷入半夢半醒的狀態。
    唯有如此，他才能保持最後一分清醒，而不是徹底陷入黑沉夢鄉，然後看到血染平遙的場景。
    發展到如今，甚至隻需要聽到“平遙關”三個字，他便會覺得靈魂已經抽離了肉體，四肢如同灌了鉛，嘴巴如同封了膠，耳邊所有的聲響都好似幻聽，遙遠又不真切。
    他害怕回應，不敢回應，亦無法回應。
    為什麽林嫵詢問時，他不敢應征？
    為什麽兩軍交戰，他連坐鎮後方都不能？
    為什麽戰友以命相搏，終於救下林嫵，他卻躊躇不定，沒有帶人突圍……
    趙競之沒有告訴任何人，其實，在一次又一次夢魘中，在一次又一次無法入睡的夜裏，平遙關已然成為了他的緊箍咒，他的枷鎖。
    他一旦靠近這裏，便會渾身發冷，虛弱無力，像一具行屍走肉。
    大王子說得沒錯，他根本提不起刀了。
    他，廢了。
    這個消息對寧司寒他們是致命打擊，但對於達旦精兵，則是徹底狂喜。
    這說明什麽？
    說明營救林嫵來了三人，就寧司寒一個能打的！
    如今，寧司寒的兩隻手臂都受傷了，這些人麵臨自己的千軍萬馬，隻能束手就擒。
    西烈侯喜不自勝，這下也不怕了，從高石上一躍而下，甩開死士，直衝陣前：
    “快，快！”
    “趙競之不頂用了，別跟他囉嗦，直接亂倒亂槍刺死他們兩個！”
    達旦精兵本就因為大王子的話，士氣大振，此時聽了西烈侯的號令，更有如聽到衝鋒號角。
    比先前更猛烈的攻擊，洪水一般襲向那孤獨的戰馬和人。
    趙競之的脊背，瞬間繃緊了。
    他該怎麽辦？
    “侯爺……”懷中沉默已久的人兒，終於抬起了頭。
    一雙浸滿鮮血的手緩緩抬起來，捧住趙競之的臉龐，平和、溫柔的眸子與他堅定對視。
    “不要管別人說什麽，傾聽你內心的選擇，隻要你認為自己可以，你便可以。”
    “刀就在你身側，提或不提，全憑你願意。”
    “為了嫵兒，你，願意嗎？”
    她平靜的嗓音，總是有著非同一般的魔力，讓人能在紛繁複雜的思緒沉下心來。
    趙競之臉上的惘然褪去些許，眼中初見星火。
    “我……”他剛要說什麽，但猛然被舞道眼前的西烈侯打斷。
    “哈，趙競之，你也有今天！”尖利的聲音割破寧靜氛圍。
    西烈侯許是壓抑太久了，畢竟對於任何一個達旦人而言，“趙”字都是長期籠罩在心頭的陰影，之前趙競之救走宇文夀，令他的汨羅穀通道夢徹底破碎，他便恨上了對方。
    如今見趙競之無力作戰，他當然要做那第一個刀砍落水英雄的人了。
    “你倆一起死。”他惡狠狠將槍攮過來，恨不得將兩人串成一串：“到陰曹地府說去吧！”
    與此同時，將二人團團包圍起來的士兵們，亦齊齊出擊。
    趙競之剛升起來那點心思，又煙消雲散了。
    林嫵很明顯感覺到，身後的胸膛心跳加速，肌肉繃緊，不安和焦慮在漫延。
    “侯爺……”她仍要試圖安撫他，可危機不等人。
    趙競之腦海中又浮現起屍山血海的情景，眼下他的境遇，與那夢境何其相似，一樣的萬刃所指，一樣的有心無力，一樣的血染愛人……
    絕望的哭號似又在耳邊響起，他根本聽不見任何聲音了，腦中轟鳴一片，隱隱發熱，視線也變得模糊，隻能迷茫而倉惶地轉頭，四處搜尋一根救命浮木。
    誰，誰能來幫幫他。
    寧司寒嗎？不行，他如今被當成主力圍攻，根本分身乏術。
    那麽……
    白色的身影，闖入視線。
    “侯爺！”林嫵驚叫。
    但那緊緊掐住她腰間的雙臂，猛然爆發出最後餘力，不容分說地將她用力一拋。
    趙競之的心頭大石，轟然落下，緊繃的神經迎來一陣喜悅。
    還好，至少，他可以先保住她……
    然而，萬籟俱靜。
    所有人都呆傻愣住了，如同泥塑一般，不可置信地望著趙競之。
    沐浴在如此灼熱的目光中，趙競之也終於回過神來，漸漸恢複清明的鳳眼，倏地瞪大。
    林嫵被送出去了，穩穩躺在別人懷裏，沒錯。
    但，不是躺在聖子懷裏。
    而是被一個地域特色鮮明的魁梧身軀，牢牢桎梏住了。
    那身穿白衣的，不是聖子。
    是，西烈侯。
    是西烈侯！
    鳳眼中的瞳孔極速擴大，宛如一顆即將爆裂的圓珠，沒人懷疑，若非肉身限製，趙競之此刻，恐怕要當場炸開。
    他看錯了。
    陷入心魔喪失自信，昏頭昏腦隻想著尋求外援的他，將西烈侯，看錯成了聖子。
    他親手將林嫵，送到了敵人手上！
    “怎會如此……”寧司寒不敢相信自己的眼睛，更不敢相信，做出這種事的，居然是趙競之。
    那可是趙競之啊。
    那還是趙競之嗎！
    聖子亦是擰緊眉頭，侍神之人，對人心了解得最為通透。他覺得，趙競之的心魔似乎比他所展露出來的，更加嚴重，幾乎已經腐蝕了他的軀體，甚至他的心靈。
    而將林嫵送予敵人這個事務，很有可能成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
    若說喪失武力，擊垮了他的肉身。那麽因軟弱葬送愛人，將擊垮他的……
    趙競之，要徹底崩潰了。
    這是一個隻要長眼睛，就能看清楚的局麵，西烈侯為此震顫不已。
    天上掉下個林妹妹，他將不費吹灰之力，毀了趙競之！
    這可是趙競之自找的！
    “哈哈哈哈哈！”
    他仰天狂笑，抓著林嫵像是在抓一個戰利品，極盡所能用紮心的語言，加速將趙競之推入深淵：
    “多謝你送的大禮啊，趙競之！”
    “當初趙家人有你這般識相，不就好了嗎？那萬人坑裏的倔骨頭，就都無需枉死了！”
    啊……啊！
    趙競之的瞳孔，幾乎要散開了。
    他不敢直視林嫵，明明內心的呐喊要衝破胸膛，撕裂心髒，張了張嘴卻沒能發出聲音，隻覺得自己五髒六腑都在灼燒，整個人疼痛得難以自抑。
    下一秒，就要血衝大腦，暴斃身亡了。
    西烈侯樂見他的崩壞，愈發火上添油：
    “你可知道，當年趙家軍退戰到此，那情形有多麽慘烈？”
    “血！到處都是血，粘著鞋底子，走路都發粘。遍地頭顱殘肢，禿鷲搶食著屍塊，哀鴻遍野。”
    “至於萬人坑，那更是美妙，你能想象嗎？就像搗藥一樣，那是一個巨大的臼，達旦的槍就是杵，一紮一搗，直至屍身分離，皮肉皆爛，再填一批活人，再紮再搗……”
    他的臉上盡是回味，似笑非笑看著趙競之，看著對方雙目赤紅，渾身僵硬，心中愈發爽快。：
    “還是你小子上道，知道主動把人雙手奉上，趙家也算歹竹出好筍嘛，當初被搗成一坑肉粥，不如趙競之你輕輕一送……”
    說多點，再說多一點。
    趙競之已經神情脆弱，搖搖欲墜，再說多一點，他便會被懦夫和不孝子孫這兩座大山，壓得粉身碎骨！
    西烈侯難以自抑，興奮在胸中叫囂。
    毀掉一個人，真是人世間最痛快的感覺，尤其還是這麽一個傑出的人！
    “趙競之……”他舔舔嘴，正欲道出最後一擊。
    “你根本守護不了……”
    噗嗤。
    腹中疼痛乍現，西烈侯愕然低頭。
    他未曾注意過的，自以為鉗製得死死的弱女子，此時正將一柄尖刀捅進他的腹中，並抬起頭來，冷冷地與她對視。
    “你竟敢……”西烈侯的麵容急劇扭曲起來，充滿可怖的殺氣。
    然而回應他的，卻是林嫵波瀾不起的小臉。
    “趙競之守護不了我，又如何？”她淡淡道：“他不必時時如此堅強。”
    而後，她的聲調陡然柔軟。如同一位以柔克剛的強者，聲音充滿力量和穿透力：
    “承蒙諸位一路守護，但林嫵並非軟弱無能之人，不論你我因何結緣，能使我們共同走下去的，必定是互相扶持的情誼。”
    “侯爺能護著林嫵時，林嫵心存感激。但若侯爺護不了林嫵……”
    “換我。”她沉聲道，手更用力地將刀一送，直將那削鐵如泥的利刃，更深地紮進他的腹中。
    “……來守護他。”
    轟隆！
    天空一聲巨響，閃電劈下一道白光，將所有人的麵龐照得雪亮。更把那冷然將刀柄深插入男人腹中、隻餘刀柄的小巧麵龐，映出震懾人心的凜然氣勢。
    而立在一旁的趙競之，如同被雷擊中，呆若木雞。
    換我……來守護他。
    在迷失的故土中惶惶不可終日，瀕臨崩潰的頭狼，在這句話的餘音中，在天空傳來的巨響中，在忽然漫天揚起的白絮中，被狠狠擊中靈魂。
    所有的軟弱，所有的懊悔，所有的挫敗，以及所有對自己的懷疑，都因為這句話，煙消雲散。
    “下雪了！”
    不知誰喊了一聲，紛紛掉落的雪花，微妙地改變了局勢。
    暗日凋旗纛，大雪滿刀弓。
    這雪來得突然，仿佛是某種預兆，又像是有什麽在破土誕生。
    在這塞北之地，大雪意味著難耐的冬季，是不祥之兆，尤其打仗時，雪會使得作戰難度加大，傷亡驟增。
    雪花輕盈，可落在戰士們的心上，卻是一座座無形的大山。
    但也不是所有人都這樣想。
    對於有些人來說，紛揚一場大雪，卻是豁然開朗，掩去舊日所有痕跡，白茫茫一片，真幹淨。
    全新的開始。
    “啊！”
    莫名恐慌在軍中蔓延，西烈侯終於忍受不了，爆發出極致怒吼。
    比起疼痛，比起無端低沉的氣勢，他更不能忍受的是，自己居然被一個弱女子給重創了。
    一個弱女子，一個他單手便能擰斷脖子的弱女子！
    “你這個賤女——”
    他惱羞成怒地，正要伸手去擰林嫵的脖子，卻被人猛地一撞，一整個被人壓到地上了。
    “對不住。”
    鳳眼眯得細長，熟悉的放蕩不羈終於又回來了：
    “武藝全失是這樣子的了，隻能憑蠻力。”
    “達旦蠻子，我們來打一架吧！”
    然後，在眾目睽睽之下，西烈侯先是被柔弱女子捅了一刀，現在又給長著小白臉的男人，按在地上。
    比石頭還硬的拳頭，雨點一般落在他的頭上、臉上、身上！
    可憐西烈侯亦是個身量不俗的達旦男兒，壯碩彪悍，此時卻被打得像臉上開了醬油鋪子，赤橙黃綠青藍紫。
    那趙競之還有強迫症呢，打拳一定要打對稱，打完左邊臉，西烈侯的左邊鼻孔biU地飆出一股血；又打右邊臉，右邊鼻孔biU地飆出另一股血……
    就這麽左勾拳右勾拳，沒有一點武藝可言，全都是力氣活。
    “我幹你娘……”西烈侯隻差哭爹喊娘了：“你不是連刀都提不起了嗎？怎麽打人這麽疼？”
    “你不懂。”趙競之心情大好，眸子閃閃發亮：“打是請，罵是愛，這就是愛情的力量！”
    西烈侯：……
    “噢，不對。”趙競之舉起在血的映襯下，格外白皙的拳頭，吊兒郎當地往拳頭上吹了口氣：“你怎麽，還能說話？”
    “是不是挨的嘴巴子少了？”
    砰！
    又是一拳，把西烈侯的門牙都打得飛起。
    這回，世界終於清淨了。
    不過達旦人終究不是吃素的，經過一番錯愕與慌亂後，他們終於一擁而上，要去搶救他們的侯爺。
    以趙競之目前的狀態，想要在千軍萬馬中將林嫵護住，絕不可能。
    形勢又急轉直下了。
    西烈侯的副將心中門兒清，怒喝：
    “別怕他！趙競之武藝已失，給他一刀他也躲不過！大家一起……嗷！”
    他整個人，飛了出去。
    大王子那張有些發青，但仍鬼魅森森的臉，出現在眾人視線中。
    “逼逼賴賴。”他撇撇嘴，皺著鼻子道：“吵死了。”
    然後又直勾勾盯著林嫵：
    “如何，早跟你說，不要跟那沒用的姓趙的走吧？”
    “到底還是靠本王救你。”
    “早乖乖待在我懷裏不就得了。”
    對此，林嫵給了他一個無語的眼神，隻想說：
    誰有你吵？
    最吵的就是你這個死變態！
    而趙競之則擰起眉毛：
    “你這個喀什癲子，又想怎麽樣？”
    大王子嗬嗬一笑：
    “本王想怎麽樣？倒不如，問問你家王上，她想怎麽樣。”
    他的話音剛落，趙競之隻覺得眼前一晃，本來觸手可及的林嫵，赫然已經落入別人懷中！
    大王子零幀起手，電光石火之間，就把林嫵搶跑了。
    逃逸方向，正是……
    “咳咳咳咳！”
    昏迷了一瞬的西烈侯，在手下一通手忙腳亂的搶救大法後，人中被掐爛了，馬尿也喝過了，終於在被不知輕重的達旦猛士式拍背中，一邊吐血一邊醒過來了。
    雖然醒來看到的第一件事，便是大王子攜人質逃之夭夭，他氣得差點又暈過去。
    但是對目標的渴望，終究戰勝了肉體的極限。
    “咳咳咳咳咳，快，快追上他們！”他捂著流血的腹部，斷斷續續道：“平遙關最主要的關卡，便是那兒……”
    “記住，我們的目標是，聯通達旦！”
    聯通達旦！
    精兵們瞬間清醒。對啊，他們來到此處，可不是為了追捕北武這幾個人的。
    雖然擒拿北武王及其將星，能為他們在可汗麵前，掙幾分顏麵。
    但眼下他們最重要的任務是，挽回汨羅山穀開通失敗的局麵，通過平遙關，重新建立起一個新的達旦南征通道。
    隻有這樣，他們才能將功贖罪，為自己掙回一條命！
    “侯爺放心。”副將沉聲道。
    而後站起身來，號令全軍：
    “急速趕往……”
    “蘭陵城！”