林嫵未曾料想，會在此時此刻此情此景此地，再度見到這件裏衣。
    當時她還是初到麒麟苑的水房丫頭，每天淨琢磨著如何進入寧國公房中，為了入寧國公的眼挖空心思。而這裏衣，便是她在寧國公沐浴完後，借口撿東西重返房中，跟他撞了個滿懷，然後留下了個唇印。
    那會子林嫵還對該唇印寄托重望呢，誰知配角裏衣出場一集就音訊全無，是一點忙也沒幫上的感覺。
    可眼下再度與老物件重逢，林嫵才驚覺，不是她放出的信號消失在風中。而是回旋鏢的路徑太長，經過千山萬水，物是人非，才又回到了她的眼前。
    原來，從一開始，寧國公就那麽在意。
    他不單保留著這件裏衣，不單將其帶到南疆、帶到西北，不單時常穿在身上，他還……頻繁觸摸那個正中心口的唇印。
    因此，他無比清楚，自己的心髒在哪個位置。於是，當他主動將胸膛送到寧司寒槍下時，他有充分的自信，將紮入點拿捏得無比精準。
    因此，他說：
    “不會紮中的。”
    “相信我。”
    林嫵頓時有些惘然。寧國公對她的感情，比她所想象的，更加深重。
    然而她與他立場不同，感情愈是深重，則愈是沉於深淵。
    這多少有些恨海情天了。
    林嫵不喜歡這樣。
    “國公爺。”她鄭重地在他對麵坐下，儼然要列席而談的姿態：“你，考不考慮……”
    “投入我的麾下？”
    這話若是被人聽到，管他是誰，定然大吃一驚。
    林嫵什麽身份，寧國公又是什麽人，大魏新出爐的反賊，居然對坐鎮大魏多年的國之重器，提出造反邀請？
    但寧國公的表情，卻是一點也不意外。
    聰明人之間的對話，往往未語先明，言簡意賅，點到為止。他早料到，林嫵此行的目的。
    他也如林嫵所料，沒有回答。而是在長久的沉默後，抬手執起茶壺，緩緩衝沸水入碗。
    “昔日你是婢子，是商女，我尚能支持你一二。金銀錢財雖微不足道，但勉強能算一份心意。”
    “而今你稱王，日後便是登天為帝。我乃人臣，不可左右你。”
    “但若你願意聆聽，我便略略一談，何為人臣。”
    林嫵聞言，望著沸水入茶碗，衝得茶葉翻騰，一如眼下這亂世，不由得默然了。
    寧國公確實不同於任何人。
    年長者的魅力，在他身上體現得淋漓盡致。他既不衝動，也不感情用事，他既有原則，又有分寸。林嫵曾以為他尚未正視二人身份的轉化，但實際上，他早已擺正了位置。
    她是人主，他是人臣。
    便是他年長而閱曆豐富，在為人處世上甩林嫵一大截；便是鎮國軍兵馬百萬，隨便一支隊伍就能團滅北武的拚好軍；便是他高大健碩武藝高強，一隻手就能捏死林嫵。
    但列席對麵而坐時，他再有說教欲，也不會逾越雷池半步。
    他不會妄議帝王之術，不會自以為能指導林嫵。
    他不說不符合自己身份的東西。
    “你可知，寧家為何能經曆數朝數代，而屹立不倒？”寧國公慢聲說。
    林嫵微微蹙眉，試探地問：
    “因為……足夠忠誠？”
    萬金油似的回答總是沒錯的吧，她想。
    寧國公卻唔了一聲，給出一個讓人料想不到的答案：
    “不，忠誠如趙家，是何等下場？”
    “寧家之所以屹立不倒，靠的是絕對實力。”
    “我們有自信守護一個朝代，拯救一個朝代，甚至……塑造一個朝代。”
    對著桌上的幾個茶杯，他拿起茶碗。那茶碗宛如生於他手的小玩物，在他修長有力的五指間靈巧翻轉：
    春風拂麵、關公巡城、韓信點兵……
    仿佛他不是在點茶，而是在模擬一場盛大的戰爭。
    最後，他將茶杯往林嫵麵前推了推，緩緩道：
    “天家最是清楚，審時度勢是小人，三姓家奴不足信，唯有那能力挽狂瀾之人，方是江山最後的基石。”
    “寧家的立命之本，從來就不是天家的榮寵，更不是什麽忠誠、信任。”
    “而是，天家的依賴。”
    天家的依賴。
    林嫵琢磨著這幾個字，慢慢地回過味。
    確實，正如以趙家為代表的的世家之流，以忠誠開局，以被疑結尾，舔狗舔到最後一無所有。寧家走的，是完全不同的一條路子。
    強大，寧家隻需要越來越強大，讓天家離不開寧家的庇護，所謂信任，恩寵，便都是順理成章。
    趙家一再退步，讓出蘭陵，讓出兵權，甚至連家族子弟都讓出，也免不了被天家疑心，最後慘遭滅族。但寧家數代走來，卻一直牢牢將權柄把握在自己手中，他們有能力守住大魏，也有能力守住自己，每一代寧氏的大家長，都是當之無愧的國之重器。
    皇帝若想動寧家，那便是動搖國本。
    因此，在時代的洪流中，寧家是中流砥柱，不曾動搖。
    而寧國公，便是在風雨飄搖中，也是頂級人臣。