寧國公不在的日子，林嫵過得悠閑自在。
    時間也過得飛快。
    林嫵抽空去收拾了宅子，又去城外的地裏看過一回，收了今年的瓜果。
    因著是第一年種，產量不多，味道也酸。
    林嫵便隻在地頭嚐了嚐。
    餘下的，發個善心，都擺到墳前當供果。
    翻地的時候，還讓陳吉順便，把墳頭的草一並除了。
    然後，今年的勞作便算是結束了。
    她溜溜達達地回到國公府。
    國公府裏，張燈結彩，熱鬧非凡，人人喜氣洋洋。
    一是馬上要過年了，大家心裏頭自發地高興。
    二是，旅居揚州的老夫人，要回來過年了。
    老夫人是寧國公的母親，一品誥命夫人，尊貴無比。
    她要回來，府中上上下下都被規整了一番，一切都煥然一新。
    林嫵天天在外頭跑，一開始還沒留意。
    可是今日回府，便覺出不同了。
    先是麒麟苑，她的立柱被拔了，花叢裏花團錦簇，都是新換的植物。
    廊下的花也被換了一輪，大紅大紫五顏六色的媚俗花朵，全不見了，一溜淡人最愛的白菊。
    最令林嫵眼界大開的，是寧國公的房間。
    寧國公是武將，不喜裝扮，他的房間向來素淨極簡。
    這一點，林嫵很喜歡。
    收拾起來簡單多了。
    可現下不是這般了，屋裏琳琅滿目的奇珍擺件，名家字畫，蜀錦軟被……
    連窗子，掛的都是月影紗。
    林嫵替王卷默哀三秒。
    “姐姐，這都是表小姐布置的。”王卷湊上來，貼心地傳達最新資訊。
    “表小姐？”林嫵詫異。
    王卷壓低聲音：
    “老夫人從揚州，帶回來一個表小姐。咱也不知道是哪門子親戚，反正老夫人愛著呢，走哪兒都帶著。”
    “這不，今個兒來逛了麒麟苑，老夫人嫌這太素，不吉利。表小姐立馬攬了活兒，自個兒給安排上了。”
    難怪。
    林嫵覺得屋裏頭有幾個擺件，頗有些女兒家的情態。
    不大像寧國公府這種持重之家的品味。
    “這位表小姐如此越俎代庖，夫人也能樂意？”林嫵好奇地問。
    王卷嗐了一聲。
    他也是家生子，爹娘都在府裏頭服侍，對主子們的事頗為了解。
    “老夫人先前在府裏，跟夫人還算和樂。但不知怎麽的，去了揚州一趟，對夫人有些不滿起來。”
    王卷說，老夫人這次一回來，就斥責寧夫人沒照顧好寧國公。
    府裏頭三個姨娘都有孕了，身為當家主母，竟然也不給老爺再納一個。
    這等醋妒狹隘，真是一點氣度也無。
    老夫人將寧夫人批得體麵全無。
    寧夫人隻得做小伏低，各種陪笑，強撐著給老夫人接風洗塵。
    然而，洗塵宴上，老夫人又各種挑剔。
    不是說菜不好，就是說人沒規矩。
    把寧夫人說得大氣都不敢出。
    “大夥兒都在說，老夫人這般行事，是在給那表小姐鋪路呢。”王卷分析道。
    “那表小姐，性子也傲，說是安陽侯家的庶小姐，瞧那吃穿用度就不一般。許是給世子爺張羅的。”
    給寧司寒張羅的，結果跑到國公爺房裏布置？
    林嫵直覺不大對。
    不過，她們愛怎麽擺怎麽擺，她也不是很在意了。
    看到她滿不在乎，王卷有些欲言又止。
    遲疑了半天，他才說：
    “姐姐，你怕是要做好心理準備。”
    “怎麽？”
    “今個兒老夫人來房中，問起了你。我看她的神色……”
    王卷沒有說下去，但林嫵已經可以意會。
    老夫人應當是對自己這個女官，感到不滿了。
    看來古人誠不欺我，年關難過啊。
    第二日，林嫵果然等來了老夫人的召喚。
    老夫人住在壽喜堂。
    這是一處極有禪意的居所，因著老夫人禮佛，一應花木裝潢，都透著一股靜心之氣。
    林嫵一來，老夫人的貼身嬤嬤，張嬤嬤，便皮笑肉不笑地說：
    “姑娘來得不湊巧，老夫人精神不濟，在屋裏頭歇著呢，勞煩姑娘等一等。”
    “哦？”林嫵微微一笑。
    “老夫人派來的人叫得急，我還怕誤了老夫人的事呢，沒有便好。”
    一下戳破了壽喜堂的小伎倆。
    張嬤嬤的臉色有點不自然，但很快又恢複了傲氣。
    是，她們是故意急急叫她來，又讓她等著。
    但那又如何？
    一個女官，叫她等，她就得等。
    老夫人身份尊貴，豈是一個卑賤之人，想見就見的？
    張嬤嬤鼻孔翕動，哼了一聲。
    “雖說老夫人在歇著，但姑娘亦不要白白地等，不若抄些金剛經，為老夫人祈福。”
    然後，不待林嫵回答，使人拿來一套筆墨紙硯。
    林嫵上手一摸，發現那筆極其沉重，不是尋常的徽州筆，倒像是玄鐵做的。
    張嬤嬤也不遮掩，嘴角噙笑，開誠布公：
    “這是揚州盛行的金剛筆，女子抄經，用此筆，更顯誠心。”
    她沒有說的是，這種筆，都是給那些被發配到寺廟裏，做姑子的罪女用的。
    用上此筆，不消一刻鍾，手便會酸痛無比，抬都抬不起來。
    若是抄完一部經，手腕則疼痛腫起，留下一輩子的毛病。
    用這種法子罰人，最是惡毒，真正地不留痕跡。
    “姑娘，還等什麽？快些坐下來抄呀。”
    張嬤嬤笑眯眯：
    “莫不是，你不想為老夫人祈福，心裏頭盼著老夫人不好？”
    “哦對了。”
    她又一臉善意地補充道：
    “抄經是極嚴肅的事，不可有錯字漏字，字跡不可潦草難看，否則，便要重抄。”
    “姑娘，應該知道吧？”
    林嫵點點頭：
    “我知道，謝謝嬤嬤提點，林嫵必定竭盡所能，為老夫人祈福。”
    “隻是，今日不巧，我來葵水了。”
    “若是老夫人不介意……”
    張嬤嬤的臉馬上拉下來了。
    這小丫頭片子，什麽時候來不好，偏生這個時候來？
    老夫人一心向佛，規矩嚴謹。
    來葵水的女子決不可為她抄經，怕損了她自己的福氣。
    “你且等著，我去看看老夫人醒了沒有。”
    張嬤嬤心情不佳，硬邦邦地說。
    然後進了內室。
    內室裏，雍容華貴的老夫人，正坐在寬大座椅上。
    旁邊，有一貌美女子，正在給她念經。
    寧夫人在下首，小心翼翼陪著。