潮濕的石階在眾人腳下發出細碎的脆響，楚夜指尖撫過牆麵時，剝落的牆皮裏竟嵌著半截齒輪，銅鏽混著暗紅物質黏在指腹——那是長期浸在暗物質中才會形成的斑駁痕跡。走在最前的逸風突然頓住，一柄青銅機械臂從左側牆壁的齒輪組中轟然彈出，關節處滲出的暗物質如潤滑油般滴落，三枚旋轉的齒輪在指尖切割空氣，發出蜂鳴般的尖嘯。
    “賢者大人的收藏品，可不會讓雜魚輕易參觀哦。”齒輪伯爵的聲音像生鏽的發條在摩擦，麵具縫隙裏漏出幽藍微光，“不過……如果你們願意把心髒獻給暴食之巢，或許能換個全屍。”
    逸風的長劍出鞘帶起寒光，劍刃劈斷機械臂的瞬間，整麵牆壁突然滲出粘稠的暗物質，無數眼球從黏液中浮起，每顆瞳孔都映著不同年代的罪民——他們喉管被縫成齒輪狀，舌尖抵著齒壁，永遠保持著無聲尖叫的姿勢。靈悅猛地別過臉，卻聽見月璃倒抽冷氣的聲音：“這些眼球……在跟著我們轉動。它們的瞳孔裏有齒輪紋路，和賢者的工坊一模一樣。”
    炎烈突然踉蹌著單膝跪地，雙手按在胸前暴食結晶上，指節因用力泛白。楚夜嗅到一縷若有若無的雪鬆香，那是炎烈每次使用火焰能力時都會散發的氣息，此刻卻混著濃重的鐵鏽味——那是暗物質侵蝕的征兆。“巢體在召喚他。”逸風皺眉，劍柄咒印泛起微光，“他的能量波動和工坊中央的巨型齒輪……頻率完全一致。就像鑰匙插進了鎖孔。”
    中央祭壇上，暴食之巢如巨型生物般蠕動，巢體表麵覆蓋著密密麻麻的齒輪狀凸起，每道縫隙都滲出黑紅色漿液，與上方齒輪組的轉動節奏同步起伏。炎烈突然抬頭，瞳孔深處跳動著與巢體相同的幽光，聲音裏帶著不屬於他的沙啞：“你們聞不到嗎？這些罪民的哀嚎……正在變成最美味的燃料。它們在向我歌唱。”
    “炎烈！”林雨萱衝上前，卻被逸風張開的光盾攔住。光盾邊緣觸到暗物質的瞬間，發出滋滋的灼燒聲。楚夜這才注意到，炎烈後頸有一道月牙形舊疤——三年前極光峽穀的戰役，他為保護林雨萱被暗物質流灼傷的位置，此刻正泛著詭異的紫光，與巢體的微光形成呼應。
    “讓我過去。”炎烈推開林雨萱，踉蹌著走向巢體，“你們感覺不到嗎？這個核心……在向我訴說真相。關於我們為何被選中的真相。”他的手掌貼上巢體的瞬間，整座工坊的齒輪突然倒轉，金屬摩擦聲震得眾人耳膜發疼。巢壁裂開一道縫隙，露出內部冰封的記憶水晶：十二歲的炎烈在極光下張開火焰屏障，替穿白色連衣裙的少女擋住暗物質流，結晶碎片刺穿他的胸口，而少女腕間的赤焰鞭正滴著血——那是林雨萱第一次覺醒能力時誤傷他的畫麵。
    “那時候我就在想，”炎烈的指尖貼上水晶，火焰順著巢體紋路蔓延，“與其讓暗物質慢慢侵蝕我們，不如讓我成為容器。反正……”他轉頭看向林雨萱，嘴角扯出苦澀的笑，“你早就覺得我被汙染了，不是嗎？從你看見我胸口結晶的那天起。”
    靈悅舉起星辰碎屑貼近水晶，碎片突然投射出另一幅畫麵：成年炎烈在實驗室裏，將暴食核心植入自己胸口，冷汗順著下頜滴落，卻咬著牙對鏡中的自己說：“這樣……就能多撐幾年了。就能多保護她幾年。”林雨萱捂住嘴，赤焰鞭在掌心發燙，鞭梢的赤焰曼陀羅紋路竟與炎烈結晶表麵的紋路同步流轉，像兩枚交疊的齒輪——原來從那時起，他的火焰就與她的鞭紋形成了共生契約。
    “原來你一直……”林雨萱的聲音哽咽，“為什麽不告訴我？我可以和你一起承擔的。”
    “因為說了也沒用。”炎烈的火焰裹住巢體，暗物質與火焰糾纏如正負電極，在他背後形成六芒星陣，每一道光焰都對應著工坊頂部的齒輪軌跡，“賢者需要燃料，而我……需要力量保護重要的人。這是唯一的路。”他的目光掃過眾人，最後落在林雨萱腕間的灼傷上——那是三年前他失控時留下的傷痕，此刻正泛著與巢體相同的幽藍，“你看，我們早就被綁在同一根齒輪軸上了。”
    齒輪伯爵的機械笑聲從頭頂傳來，天花板突然裂開，無數刻滿咒文的齒輪如暴雨般墜落。逸風迅速張開光盾，卻見齒輪觸碰光盾的瞬間，咒文竟像活物般蠕動著吸收能量。楚夜本能地撲向炎烈，腕間星紋第一次在暗物質中綻放光芒，左眼角的淚痣與齒輪中心的紋路完美重合，仿佛天生的鑰匙——這正是第三章星紋灼燒時埋下的伏筆。
    “小心！”逸風的警告被齒輪碎裂聲淹沒。楚夜感覺耳後一陣灼痛，齒輪碎片擦過皮膚，在頸側留下齒輪狀灼傷。而逸風咒印化作的羽毛正輕輕拂過他的傷口，白光與黑紋交織，形成羽毛包裹齒輪的詭異圖案——恰似第三章幻境中光暗雙魚紋章的具象化。
    “你的星紋……”逸風瞳孔驟縮，“在吸收暗物質？就像……在中和我的光脈能量。”
    楚夜低頭，腕間原本幽藍的星紋已變成深灰，紋路邊緣卻泛著微光，像即將燃盡的燭火。巢體深處傳來賢者的尖嘯：“愚蠢的螻蟻！暴食之巢的核心，豈是你們能摧毀的——齒輪的轉動，從來不會因棋子的反抗而停止！”話音未落，炎烈的火焰突然暴漲，化作赤紅色巨手攥緊核心，火焰與暗物質的碰撞中，隱約可見光暗雙魚的虛影一閃而過。
    “給我……裂開！”炎烈的怒吼混著齒輪爆裂聲，巢體表麵出現蛛網狀裂紋。賢者的投影在暗物質中若隱若現，臨終前的嘶喊帶著不甘：“七宗罪鑰匙在血脈中……你們的命運，早就刻在齒輪上了！”——這句話與第三章賢者提到的“血脈鑰匙”形成閉環，暗示眾人的血統早已被賢者操控。
    核心崩塌的瞬間，炎烈胸口浮現鮮紅的“暴食”符文，火焰竟變成幽藍色，卻在接觸楚夜的光盾時發出清脆的鳴響——這是光暗能量開始兼容的征兆。林雨萱衝過去抱住他，發現他發間已添了幾縷白發，而胸口的結晶正緩緩轉動，每一圈都伴隨著暗物質被吞噬的滋滋聲，如同齒輪咬合的節奏。
    “疼嗎？”她輕聲問，指尖撫過他掌心的赤焰咒印，咒印紋路與她腕間的灼傷竟形成完整的曼陀羅圖案。
    炎烈搖頭，火焰在指尖跳動，這次是溫暖的橙紅色：“隻要你在身邊，就不疼。”他頓了頓，目光落在楚夜頸側的灼傷上，“不過看來……我們都成了賢者齒輪裏的零件。但零件也能生鏽，能卡住齒輪的轉動。”
    楚夜摸著耳後的傷痕，抬頭望向工坊頂部正在崩塌的齒輪組。某片齒輪碎片上，隱約刻著半朵赤焰曼陀羅，與林雨萱鞭梢的紋路一模一樣——這正是她與炎烈羈絆的物化象征。他突然想起第三章幻境裏的光暗雙子城，此刻廢墟上的齒輪紋路，竟與逸風咒印的羽毛完美契合，如同光與暗的拚圖。
    “或許我們不是零件。”逸風走到他身邊，咒印的白光與他的暗紋交相輝映，“而是能撬動齒輪的支點。你看，你的星紋吸收暗物質，我的咒印儲存光脈，這難道不是賢者都沒想到的‘意外’？”
    靈悅撿起賢者消散前掉落的金屬片，上麵刻著密密麻麻的齒輪圖譜，最後一格畫著七個人影，每個人胸口都嵌著不同的罪之核心。她的指尖停在自己的位置，那裏沒有核心，隻有一枚星辰碎屑——和楚夜懷中的平安鎖碎片，恰好拚成一個“安”字。這個字在第三章首次出現，此刻成為對抗賢者的關鍵線索。
    遠處傳來齒輪徹底崩塌的轟鳴，暴食之巢的殘骸中，一枚幽藍核心緩緩升起，表麵映著眾人扭曲的倒影。楚夜握緊逸風的手，感受著對方體內微弱的光脈跳動，突然明白賢者那句話的含義：血脈是鑰匙，而他們的羈絆，或許正是打開枷鎖的力量——因為羈絆不在齒輪的設計範圍內。
    “下一站，該去打破貪婪的囚籠了。”他望向破損的拱門，那裏隱約傳來齒輪轉動的聲音，像另一個世界的心跳。而這一次，他們不再是被動的棋子。
    林雨萱扶著炎烈站起來，赤焰鞭纏上他的手腕，兩人的咒印在接觸瞬間發出微光。她望著他發間的白發，想起記憶碎片裏那個在極光下微笑的少年，突然握緊了拳頭——這次，她不會再讓任何人成為燃料。她的赤焰鞭第一次主動纏繞住炎烈的手臂，火焰與結晶同時亮起，如同雙生的齒輪開始同步轉動。
    齒輪伯爵的殘臂在角落抽搐，青銅麵具下滲出暗物質，麵具縫隙裏掉出一張泛黃的紙頁，上麵用古老文字寫著：“當暴食與赤焰共鳴，齒輪將開始倒數第七次輪回。”——為後續“輪回次數”的伏筆埋下注腳。
    而在工坊最深處，一枚未被摧毀的齒輪仍在轉動，齒紋間嵌著暗物質凝成的淚滴，隱約映出紫嫣被鎖鏈束縛的身影。她腕間的琉璃簪與靈悅發間的碎片遙相呼應，暗示第五章鏡像世界的關鍵線索。