26 育幼所悲歌
    鹽塵暴停歇的黎明，廢墟中露出一截龍角。
    林七的斷臂傷口還在滲著黑液，每走一步都在鹽殼上留下腐蝕的焦痕。白鱗的銀鱗繃帶早被血浸透，卻固執地走在最前。昨夜黑潮退去後，地脈裂縫中浮出詭異的青銅門扉——門環是幼龍銜珠的造型，龍睛處嵌著褪色的逆鱗碎片，鱗片邊緣刻滿細小的爪痕。
    “是龍族育幼所……”白鱗的指尖撫過門扉，潰爛的掌心粘在青銅鏽跡上，“滄溟屠戮同族時，連這裏也沒放過。”
    章國真的秤杆撬開門縫的刹那，腥甜的腐氣湧出。不是屍臭，而是混著奶香的鐵鏽味，像嬰兒乳牙脫落時的血絲。
    熒光苔蘚在甬道頂端亮起，映出兩側壁龕中的骸骨。
    那些不是成年龍的骨架，而是蜷縮的幼龍遺骸。最小的不過人類嬰兒大小，脊椎被利器截斷，逆鱗的位置空蕩如傷疤。白鱗的呼吸突然急促，她的足踝銀鱗自發震顫，與某具骸骨胸口的鐵片共鳴——那是倭國菊紋鐵片，鏽跡中依稀可見“滄溟贈”三字。
    “剜鱗術的試驗場。”章國真用秤杆挑起鐵片，雷紋突然暴凸，“這些幼龍……是被活抽逆鱗而死的。”
    林七的歸墟左眼刺痛。他看見骸骨間殘留的幻象：滄溟手持倭國鍛刀，刀尖挑著掙紮的幼龍，逆鱗被剜出時濺起的金血，在青銅壁上繪成量海秤的星圖。幼龍的悲鳴在甬道中回蕩，與現實中的風聲重疊，鹽工們紛紛捂住耳朵。
    趙四的獨眼突然瞪大，指向盡頭祭壇：“七哥……那是不是活物？”
    祭壇中央的青銅柱上，纏著一條未腐的幼龍屍骸。
    它的逆鱗被替換成倭國鐵片，鐵片延伸出無數蛭蟲血管，紮入地脈根係。龍屍腹部鼓脹如球，表麵浮現量海秤星圖，每顆星都是蛭蟲卵的熒光。白鱗的逆鱗匕首突然脫手，釘入龍屍額心，金血噴濺的瞬間，星圖暴亮！
    地底傳來鎖鏈斷裂聲，整個育幼所開始傾斜。
    “這不是屍體……是培養皿！”章國真暴喝著拽回白鱗。龍屍腹部炸開，湧出成千上萬的白蛭，每隻蛭蟲背上都浮著微型星圖。蛭群在空中凝成滄溟的虛影，指尖點向白鱗：“叛徒之女，也配碰龍族聖所？”
    白鱗的銀鱗突然離體，在蛭群中撕開缺口。
    她衝入龍屍腹腔，腐肉在腳下黏連如沼澤。歸墟左眼強行啟動，林七緊隨其後，看見駭人真相——腹腔內壁刻滿壁畫：滄溟將幼龍逆鱗獻給平清盛，倭國工匠將其鍛成鑰匙；章家先祖跪在陰影中，接過沾血的龍脊秤杆；而壁畫盡頭，竟是白鱗嬰兒時的模樣，被滄月藏在鹽田下的育幼所。
    “原來我也是實驗品……”白鱗的指甲摳進壁畫，金血順腕流下。
    蛭群虛影狂笑：“沒有混血之軀，怎能讓量海秤認主？你該感謝我！”
    震動加劇，青銅柱崩裂，露出底下的倭國密室。密室內堆著琉璃罐，每罐泡著一枚逆鱗，鱗片表麵刻著生辰——正是鹽工們失蹤孩子的出生日期。
    林七的菊紋青鱗突然暴長，鎖鏈黑紋絞碎琉璃罐。
    逆鱗遇空氣即化，膿血中浮出孩童虛影。他們腳踝的菊紋胎記亮如烙鐵，齊聲呢喃：“林七哥哥，為何不早點來？”
    白鱗的逆鱗匕首刺入密室地磚，金血繪成破陣符：“這些孩子……被改造成了活體鑰匙！”
    章國真揮杆劈向滄溟虛影，卻被反震在地。雷紋中鑽出蛭蟲，啃食著他的右手：“你們章家造的孽……該由血脈償還！”
    最暗處的琉璃罐突然炸開，泡在裏麵的竟是白鱗嬰兒時的逆鱗——鱗片上刻著章家族徽，與倭國菊紋交錯成枷鎖。
    白鱗的瞳孔縮成豎線：“我的逆鱗……早就被你們玷汙了！”
    她扯下潰爛的銀鱗擲向虛空，鱗片在蛭群中焚出通道。林七的鎖鏈黑紋卷住章國真，硬生生扯斷他被蛭蟲侵蝕的右臂。斷臂墜地即化為鹽雕，紋拚出“贖罪”二字。
    滄溟虛影在烈焰中扭曲：“沒用的……育幼所連著歸墟核心……”
    整座遺跡突然下沉，海水倒灌。白鱗抓住林七的殘臂，將最後的力量注入菊紋青鱗：“活下去……你才是真正的……”
    話音被黑潮吞沒。
    林七在沙灘上醒來，懷裏抱著白鱗的銀鱗匕首。
    晨曦中，退潮的鹽田浮現巨大銘文，是昨夜育幼所壁畫的微縮版——滄溟持刀剜鱗，章家跪接秤杆，而混血嬰兒的畫像旁新增一道血痕：
    “量海即棺，葬盡親緣。”
    遠處，獲救的孩童們在沙地上畫圈，每個圈裏都刻著菊紋。趙四的獨眼映著這一切，渾濁的淚衝開鹽塵，在臉上犁出溝壑。
    章國真跪坐在礁石上，斷臂處不再流血，取而代之的是鹽晶——它們正緩慢地，爬向心髒。