51 血祭啟封
    倭國戰船的底艙彌漫著腐壞的鮫油味，十二盞人魚脂燈將人骨祭壇照得慘白。安倍玄鹽的狩衣下擺掃過祭壇邊緣，繡著的菊紋暗線突然活過來般遊動，細看竟是無數微型蛐蟮在絲線間穿行。他手中的青銅匕首刺入祭壇中央的鹽工心髒，鮮血還未濺出便被鹽晶化的肋骨吸收，屍身瞬間脫水成佝僂的鹽雕。
    “第七十二具。”隨行巫女的聲音像是鹽粒摩擦。她捧著的琉璃盞中懸浮著鹽海之主的左眼，那顆碩大的眼球正隨著祭品的增加逐漸充血。當最後一具鹽工屍身擺成菊紋陣列時，眼球突然爆出藍光，瞳孔收縮成豎線狀——這正是龍族臨死前的特征。
    白鱗的逆鱗疤痕就在這時灼痛起來。
    她站在海岸礁石上，望著遠處海麵泛起的詭譎磷光。章國真用虛蝕化的右臂按住心口刺青，那裏的龍紋正滲出黑血：“他們在喚醒歸墟裏不該動的東西。”
    話音未落，海麵突然隆起黑色山丘。
    鹽海之主的左眼從浪濤中升起，瞳孔映出的不再是海水，而是密密麻麻的鹽化亡靈。這些亡靈保持著生前最後的姿勢：漁民揚著腐爛的漁網，孩童攥著半融化的貝殼，他們的眼窩裏塞滿鹽晶，隨著眼球的轉動發出砂紙摩擦般的聲響。
    第一個浪頭拍上岸時，林七正在焚燒倭國糧倉。
    黑潮裹挾的鹽化亡靈踏浪而行，它們的腳掌觸及沙灘的瞬間，金桔幼苗便枯萎成焦炭。林七的符鏟劈開某個亡靈的腦袋，腐臭的黑液噴濺在衣襟上，竟將布料腐蝕出菊紋狀的破洞。耳後的囊腫突然劇痛，相柳刺青順著脖頸爬上臉頰，他看見幻覺：那些亡靈的核心處都連著蛐蟮神經束，末端消失在歸墟深處。
    “去龍塚！”白鱗的龍嘯蓋過潮聲。她的潮汐之力掀起十丈水牆，卻在觸及黑潮時反被染成墨色。章國真拽著她後撤，雷符在兩人腳下炸出焦坑——方才站立的位置已生出鹽晶荊棘，每一根尖刺上都掛著腐爛的海魚。
    鹽海之主的左眼突然調轉方向。
    瞳孔射出藍光照向白鱗，她的逆鱗疤痕應聲撕裂，金血還未湧出就被蒸騰成鹽塵。章國真扯斷虛蝕右臂擲向光柱，黑液與藍光對撞爆出漫天紫霧。霧中浮現滄溟的虛影，他的龍爪按向白鱗心口：“乖女兒，該把量海秤還來了。”
    林七在混戰中摸到倭艦底艙。
    他的符鏟撬開浸透黑液的艙門，腐臭味中混著一絲熟悉的茉莉香——那是千鶴頭發的氣味。最內側的鐵籠裏，千鶴被鹽晶鎖鏈懸在半空，左肩傷口已蔓延出珊瑚狀的鹽簇。她的指尖在籠柱上刻滿殄文，最醒目處嵌著一枚青銅密匙。
    “航線圖在匙紋裏”千鶴的嗓音像是碎瓷相碰。她的右眼突然爆開，鑽出的蛐蟮幼體直撲林七麵門。相柳刺青應激般活化，蛇頭咬住幼體時，籠柱上的殄文突然發光——這是龍塚深處某個封印陣的鑰匙孔。
    甲板傳來爆炸的轟鳴。
    白鱗撞破艙壁跌入，龍化的右臂正在鹽晶化。章國真緊隨其後，斷臂處新生的金桔枝條纏住追來的亡靈。千鶴用最後的力氣將密匙塞入林七手中，鹽晶鎖鏈突然收緊，她的身軀在碎裂前微笑：“小心青銅會吃魂”
    密匙插入艦長室暗格的刹那，整艘倭艦劇烈震顫。
    青銅表麵的龍紋遊動起來，船首的鹽海之主左眼突然爆裂，黑潮中升起八岐大蛇的幼體。它的八顆頭顱還未完全成型，蛇信已化作鹽晶長鞭掃向海岸。白鱗的潮汐之力在蛇顱上炸開，卻發現傷口處急速增生出更多眼球。
    章國真跪在龍塚裂縫邊緣。
    他的虛蝕斷臂插入地脈，硬生生扯出量海秤的碎片。秤星光芒掃過之處，八岐幼體發出嬰兒啼哭般的嘶鳴。安倍玄鹽的妖刀就在這時劈開霧氣，刀刃上的菊紋纏住秤身：“多謝諸位幫忙喚醒真正的虛蝕之源。”
    白鱗的逆鱗疤痕突然浮空。
    在所有人反應過來前，它已嵌入八岐幼體的核心位置。滄溟的笑聲從歸墟深處傳來，被黑潮吞沒的鹽田邊緣，第一株變異金桔正在破土——它的葉片背麵，赫然刻著倭國菊紋。