夜色裹著血腥氣漫過林間，陸淮安的皂靴碾碎一片枯葉。沈蘭突然按住他肩頭，指尖點在陳秋川屍體的腰帶上——那裏纏著半截褪色的黃綾，正是兵部勘合文書特有的裝裱。
    "陳總旗死得蹊蹺。"沈蘭用刀尖挑開死者的衣襟，露出胸口青黑色的刺青，"陸先生可認得這饕餮紋？"
    陸淮安瞳孔驟縮。三年前他在宣府鎮查糧草案時，曾在死去的押運官身上見過同樣的紋樣。當時的上司突然暴斃，案卷被付之一炬。
    "這是工部將作監的暗記。"沈蘭的鬥笠在風中輕晃，"專給宮裏貴人辦髒事的。"她忽然掀開陳秋川的右手衣袖，肘關節處赫然烙著"丙午"二字。
    陸淮安隻覺得後脊發涼。丙午年正是嚴嵩入閣之年，而將作監去年剛為嚴府修過別院。若陳秋川是嚴黨的人，為何要劫殺自己這個七品小吏？
    沈蘭突然扯著他撲向樹後。破空聲擦耳而過，三支弩箭釘在陳秋川屍體上，箭尾雕著龍首魚身的異獸——這是錦衣衛南鎮撫司的追魂箭。
    "看來有人不想讓屍體說話。"沈蘭的聲音帶著冷意，"陸先生可知，陳秋川半月前剛押送過永壽宮的琉璃瓦？"
    陸淮安猛然想起，前日縣衙收到兵部移文，說要征調民夫修繕西苑道觀。永壽宮正是嘉靖帝閉關修玄之所，而監工的正是嚴嵩義子趙文華。
    寅時的梆子聲撞碎濃霧，陸淮安望著巍峨的朝陽門，忽然按住懷中那截黃綾。守城衛兵正在盤查一對賣炭翁，當那老翁掀起車簾時，他看見炭筐裏露出的半幅飛魚服——這是錦衣衛慣用的偽裝。
    "走崇文門。"他拽著沈蘭鑽進暗巷，"嚴黨把持九門提督，但每月初七漕幫要向裕王府送冰，這是唯一缺口。"
    沈蘭的睫毛顫了顫。這個秘密連十二樓都花了三年才摸清，眼前的小小師爺竟能脫口而出。她忽然想起樓主那句"陸淮安可能是陸炳棄子"的批語，袖中手指悄悄扣住三枚透骨釘。
    崇文門外的漕船正在卸冰，船老大頸後的刺青讓陸淮安一怔——那是薊州軍特有的鷹隼標記。當一塊冰磚裂開時，他瞥見冰裏凍著半張青詞殘頁，朱砂寫就的"玄"字缺了最後一點。
    "嚴嵩前日進獻的青詞。"沈蘭用刀鞘輕叩冰麵，"看來裕王的人也在收集罪證。"她突然揮刀斬斷纜繩，在衛兵驚呼聲中，載著青詞冰磚的筏子順流而下。
    當陸淮安踹開西院廂房時，濃重的檀香味嗆得他眼眶發酸。蘇婉的妝奩盒大開著，那支他親手雕的木簪斷成兩截，旁邊散落著幾顆刻有"禦用監造"的金瓜子。
    "尊夫人三日前就被轉移了。"沈蘭撫過窗欞上的抓痕，"看痕跡像是詔獄的鷹爪銬。"她忽然掀開床板，暗格裏躺著本泛黃的《金剛經》，扉頁赫然蓋著陸炳的私章。
    陸淮安踉蹌著扶住桌案。二十年前陸府滅門那夜，他在火場裏也見過同樣的印章。當時救他出來的黑衣人，左腕也有道沈蘭這樣的刀疤。
    更漏聲裏突然響起琵琶音。沈蘭臉色驟變："這是十二樓的求援暗號！"她揮刀斬向房梁，墜下的卻不是刺客，而是一具穿著蘇婉衣裳的女屍。屍體右手緊攥著半枚虎符，斷裂處能拚出"薊州"二字。
    陸炳撫摸著鎏金錯銀壺，壺嘴正對著陸淮安的眉心："賢侄可知，當年你父親陸繹也查過軍餉案？"他忽然將壺中酒潑在地上，青石磚頓時騰起紫煙，"嚴閣老賜的鴆酒，味道可還熟悉？"
    陸淮安盯著那張與父親七分相似的臉，突然笑出聲："叔父當年用這壺酒送走我全家時，可曾想過會輪到自家人？"他猛地扯開衣襟，心口處的燙傷竟與陸炳掌紋完全吻合——這是陸氏宗族特有的印記。
    沈蘭的刀哐當落地。她終於明白樓主為何要自己保陸淮安不死，原來二十年前被十二樓老樓主救出的禦史遺孤，如今成了捅向嚴黨最利的刀。
    嚴嵩的咳嗽聲從簾後傳來。陸淮安盯著他手中青詞卷軸，發現"玄穹高上帝"的"穹"字少了一撇——這正是十二樓約定的危局信號。當嚴世蕃舉著錯金酒壺走近時，他忽然吟道："雲台二十八將，不如淮南一爐丹。"
    這是陸炳教他的暗語。嚴世蕃獨眼微眯，壺嘴忽然調轉方向："陸師爺可知，這壺中酒斟滿時毒在左，半滿時毒在右？"酒液在月光下分成兩色，左側泛著辰砂紅，右側卻是虎符的青灰。
    沈蘭的暴雨梨花匣突然炸響。三枚銀針分別釘住嚴嵩的衣擺、陸炳的刀鞘與嘉靖帝的拂塵，第四針直取丹爐螭龍左目。機關轉動聲轟鳴而起，丹爐底座緩緩打開，露出成箱的兵部魚鱗冊——每本都浸著辰砂，在月光下宛如血書。
    陸淮安將兩半虎符拍在丹案上。裂縫中流出的不是銅鏽，而是漆黑的火藥。"薊州軍三年前就改用佛郎機炮，這虎符..."他忽然將虎符擲向丹爐，火光中爆出硫磺氣息，"不過是嚴閣老哄騙聖上的玩具！"
    嘉靖帝的拂塵柄突然裂開，露出半枚真正的調兵符。沈蘭的瞳孔猛地收縮——這分明與十二樓暗庫中的虎符一模一樣。她終於明白樓主為何對軍餉案格外關注，原來裕王早已通過江湖勢力掌控邊軍。
    "好個指鹿為馬！"陸炳突然割破手掌，將血抹在陸淮安心口燙傷處。族紋遇血竟浮現出細小篆字，正是二十年前陸禦史未完成的彈劾奏章："臣查薊州軍費，實購辰砂三千斤..."
    陸淮安突然狂笑，撕開胸前假皮，露出真正的族紋：那是個被利箭貫穿的"景"字。"家父當年查的根本不是軍餉案。"他掀開丹爐底座，成箱的密信上全蓋著景王印，"而是聖上第四子私煉金丹之事！"
    嘉靖帝的拂塵柄寸寸斷裂。嚴嵩咳出的血染紅青詞，陸炳的繡春刀橫在皇帝頸間，刀身映出陸淮安拾起的調兵符——此刻他既是陸禦史遺孤，又是十二樓新主，更是唯一能調動薊州神機營之人。