“三萬大洋！這也太貴了陸嘉衍重重地拍了下桌子，頹然跌坐在椅子上，“就這麽台小發電機，發電量沒多少，竟敢要這個價！”
    “人家經理說了，這已經是給咱們的優惠價了。”思媛輕輕按住他的肩膀，“可咱們...確實造不出來啊。落後了就得認下來，我當年在宮裏聽的多了。振臂高呼的不少，痛陳利弊的不少，辦事的有幾個？罵人的多了，解決問題的才是忠臣。”
    陸嘉衍長歎一聲：“恨不得能生出三頭六臂來...可眼下，也隻能硬著頭皮想辦法。”
    “別想那麽多了，”思媛柔聲勸道，“能把學堂辦起來就是好事。工業救國的理想，連學堂裏的先生們都誇你有誌氣呢。咱不怕晚，一步步來，邁出這一步就好過嘴上快活。”
    “但願吧...”陸嘉衍望著窗外，聲音裏帶著幾分疲憊，“但願這一切都值得。”
    “東家，都收拾妥當了。”大壯抹著眼淚，身後幾個長工抱著最後幾件行李。
    “跟大夥說，是我對不住他們。”陸嘉衍咳嗽兩聲，特意提高嗓門，“做盧布生意虧得血本無歸，隻能委屈各位另謀高就了。”他說這話時，眼角瞥見牆根陰影裏閃過兩道身影。
    搬到城西破院那日，北風卷著枯葉往門縫裏鑽。陸嘉衍裹緊棉袍，看著工人們把“斯諾德學的董事換成關教授的名字。
    暗處，綽號小貓的半大少年縮了縮脖子，捅了捅身旁的彪子：“真讓哥哥說中了，這東家眼瞅著不行了。”
    彪子搓著滿是老繭的手掌，呼出的白氣在冷風中凝結：“師傅現在火得很，八大胡同的爺們提起前門那場比試，哪個不豎大拇哥？”
    他說著摸了摸腰間尖刀，“自打二虎在擂台上露了臉，四九城那個不知道他的拳腳是師傅教導的。”
    “聽說大帥新辦了技擊營？”小貓哈著氣暖手，“專招前清善撲營的遺老，每月光餉錢就...”
    “傻不傻……你當那功夫有用？以前搭來搭去的不頂事了。”彪子按住小貓肩膀，兩人屏息聽著院裏傳來的咳嗽聲。
    等腳步聲遠去，他才壓低嗓子：“我是師傅唯一親傳的八卦掌弟子，可要論真功夫...”他做了個踢腿動作，“大師兄的戳腳，三寸厚的城磚說碎就碎。”
    小貓眼睛發亮：“大哥說的可是那日張鐵頭，我眼都沒眨一下，大師兄一腳就...”
    “那叫搭手揣……”彪子突然抓住小貓手腕一拉，右腿閃電般掃出，在距對方褲襠半寸處急停。
    “師兄那功夫就是眨眼要人命。”彪子鬆開手，歎了一聲道，“這年頭，越簡單越快的殺招越管用。善撲營那套見招拆招的玩意兒...”
    “二虎那手蟒蛇勁可了不得！。了”彪子壓低聲音，五指突然如鐵鉗般淩空一抓，“你是沒見過他使真功夫——上次保定來的那個摔跤手，脖子被他這麽一搭一擰...“
    小貓聽得直縮脖子，下意識摸了摸自己後頸：“哢吧一聲就...”
    “哪有什麽聲響！”彪子嗤笑著比劃，“二虎手上留著分寸呢，他這麽憨，那會下死手？真要發力..
    他雙手做了個擰毛巾的動作，關節發出令人牙酸的咯吱聲，“頸骨能給他擰成麻花
    “可二師兄這身怪力..…”小貓咽了口唾沫，“莫不是打娘胎裏帶來的？”
    彪子撣了撣袖口並不存在的灰塵：“他們河北滄州那地方，三歲娃娃都能舉石鎖。二虎他爹當年賣炊餅..…”
    說著突然歎了一聲，“那口鑄鐵餅鐺，師傅試過——雙手都舉不過胸口！”
    “龍腳虎拳，小辮子的手，如今可都到了東家麾下。咱也得有個出頭之日啊，大哥……”
    “功夫我有，東西我也摸清了。”彪子眼中閃過一絲狠厲，拍指了指後廂房，“東家今兒搬家，我親眼看見箱子裏藏著七把嶄新的轉輪手槍。“
    他突然揪住小貓的衣領，聲音壓得極低，“你身上不是揣著二虎給的五百大洋銀票？咱們幹脆......”
    小貓臉色煞白，聲音直打顫：“這、這可是背叛師門啊！今後咱怎的……”
    “師門？”彪子冷笑一聲，鬆手撣了撣小貓皺起的衣領，“等咱們幹完這票，在外麵立了棍。江湖上隻會記得“彪爺”的名號。”
    他眯起眼睛，從牙縫裏擠出幾個字，“至於你花貓的大名，也總好過現在當個跑腿打雜的。”
    第二天拂曉，老孟獨自坐在院角的石凳上，顫抖的手指捏著那封密信，渾濁的淚珠砸在信紙上暈開一片。
    晨霧中，瞎子陳三拄著竹杖摸過來，枯瘦的手指剛搭上老孟肩頭就猛地一顫。
    “孟哥，”陳三壓著嗓子說道，竹杖重重杵地，“這一身反骨隔著皮肉都硌手！您留著這等孽障，豈不是給閻王爺遞刀子。”
    老孟歎了一聲：“可這孩子的筋骨...百年難遇啊...“
    “糊塗。”陳三的盲眼瞪得駭人，竹杖“啪“地抽在青石板上，“狼崽子打小養還能看家，這都長出獠牙的年紀，你要是打小養著他，也許能成。”
    他突然湊到老孟耳邊，煙嗓裏淬著毒，“孟爺，咱們跑江湖的，三歲看老這話...可是用人命換來的理兒！人之初，性本善，那就是騙人的。江湖上一打眼就看你不順眼的多了去了。哪來的善？人心底的惡是與生俱來的！”
    “唉，我得跟東家說一聲。”老孟起身的時候，肉眼可見的駝著背，今兒這事傷了心了。