時光如白駒過隙，轉眼間秋風已染京都。小寶一身墨綠呢子軍裝立在護城營轅門前，銅質肩章在秋陽下泛著冷光，將少年人劍眉星目的輪廓襯得愈發英挺。
    “侗貝勒府小少爺，步預一科全校第一。提前畢業入防城營任製圖士官。”貝勒府前報喜之聲剛落，老貝勒匆匆趕來賞了百兩銀票。
    保定講武堂的燙金錄取通知書翩然落進貝勒府。雕花窗欞篩下細碎晨光，正映著祖宗畫像前擦拭供桌的老貝勒。紅木案頭擺滿了祭品，老貝勒含著淚花獨自喃喃自語：
    “祖宗顯靈啊！我家出了武狀元！我兒中了武狀元！這下我總算有臉麵去見列祖列宗了！”
    十六歲的侗家寶以全校第一的成績，被大帥親自點名選入城防軍實習。那年全校僅有七名學生獲得免試直升的殊榮，小寶便是其中之一。
    與此同時，同樣年方十六的白家少爺白連旗在京城風頭無兩。他豪擲兩千大洋，購得一隻寧津名種蟋蟀，這隻號稱“百戰王”的蟲兒在京城鬥蟋場上所向披靡，連戰連捷，一時傳為佳話。
    貝勒爺將田產鋪麵細細分割，親手將屬於小寶的那份契書交到他手中。望著兒子一身筆挺軍裝，貝勒爺恍惚間似見先祖鐵馬金戈的英姿。
    “侗吾德？”貝勒爺瞥見軍官證上的新名字，眉頭微蹙，“你改了表字？”
    “陸先生說，吾德當列八宜。要我戒了提籠架鳥的舊習，學在軍校操場摸爬滾打。囑我效法其克己勤勉之風。兒深以為然，故更此名。”
    “好！好！”貝勒爺連道三聲，手掌重重拍在兒子肩頭，“好男兒正該如此！他日你若能建功立業，為父九泉之下，也好挺直腰杆見列祖列宗了。”
    話音未落，眼角已泛起淚光，身側三位姑爺，眼睛直勾勾看著案桌上地契房票，無人在意這父子情深的畫麵。
    梁錦兒見自己孩兒長成早已泣不成聲。獨自前往白雲觀祭拜，傳聞此地有神猴，屢屢顯靈隻渡有緣人。如今事事隨了她心願，激動不已。大肆操辦祭奠祈福，為兒子造勢。
    所謂“亂世的黃金，盛世的古董”這些時日，琉璃廠一片蕭條。明德學院曆經數月探索，終以翻砂鑄造之法製成黃銅機身，輔以手工精磨零件，成功試製數台民用擬形機床。這些機床已能高效加工家具、護欄等民用產品，校辦工廠應運而生，所得收益已能部分支撐學院日常開支。
    鑄造車間裏，縫紉機外殼正冒著騰騰熱氣從砂模中取出；裝配線上，工人們正將采購的零件裝配。一台台縫紉機銷往鄰近各城鎮。物美價廉，是小製衣作坊的首選。
    機修班更是門庭若市，成為京城私家車主競相光顧的維修點。
    關教授時常駐足車間，看著學生們忙碌的身影，欣慰之情溢於言表。他常說：“學問之道，貴在經世致用。”如今眼見所學化為民生之利，正是他最樂見的景象。
    更令人驚喜的是，各地軍警聞訊而來，將損壞的槍械送至學院維修。車間裏，機床轟鳴聲與槍械拆解聲此起彼伏。
    學生們在實戰中錘煉技藝，學院的實習教學開展得如火如荼。這座新興的學府，正沿著“工學並舉”的道路穩步前行。
    與此同時，陸嘉衍正悄然推行著他的土地計劃。他以極低價格陸續收購旗人拋售的田產，引進新式拖拉機進行機械化耕作。
    那些因失去土地而流離失所的農民，被他悉數收留安置——青壯男丁學習駕駛農機，婦女們則被組織起來種植時令蔬菜，孩童統一開展掃盲。
    每當晨光熹微，拖拉機的轟鳴聲便劃破田野的寂靜。陸嘉衍常立於田埂之上，望著整齊的壟溝向遠方延伸，心中盤算著這民生計劃。
    他知道，唯有讓百姓、地主真正從土地中獲得實惠，這套模式才能星火燎原。果不其然，眼見收成日增，周邊鄉紳富戶已開始暗中打探，盤算著效仿之策。
    這正是陸嘉衍所樂見的——不靠說教，而以實實在在的收益引人向善。農業才是華夏立國之本，大興農業，再辦實業。步子穩一些，才有長遠之路可走。
    陸嘉衍最欣慰之事，莫過於得了第一個孩子。那男孩出生時六斤六兩，哭聲洪亮，取名陸寒禹，表字“雲旗”，取自《楚辭》載雲旗之委蛇，寄托著父親對兒子鵬程萬裏的期許。
    眼下隻待思媛做完月子，便能攜幼子歸家，想到不久後便能享受天倫之樂，陸嘉衍連處理公務時都帶著幾分笑意。
    陸嘉衍自知一介寒儒困於這濁世，恰似秋蟬懸於危枝，連殘喘的光景都要看造化。能依仗的不過是筆端遊絲。他如今能巴結的，也隻是白馬過隙，轉瞬即逝。
    別的暫且不提，就說呂營長的兒子，自從得到保舉之後，立馬就變回了從前那副打官腔的模樣。
    給他送紅包，事兒就麻溜地辦；要是沒紅包，那就得“斟酌斟酌”了。
    如此赤裸裸地展現出人性的貪婪，陸嘉衍倒也不覺得厭惡，反而生出幾分別樣的喜歡。畢竟在他看來，願意拿錢辦事的，雖說稱不上什麽天大的好人，卻也至少來得實在，讓人心裏有數。
    時至今日，朝廷根基未動，複辟之事未有發生，陸嘉衍對此已是心滿意足。華夏積弱已久，若能省下軍閥混戰的銀錢，讓各方勢力暫且休兵養銳，總好過無謂的內耗廝殺。
    這些時日，陸嘉衍奔走於各地軍閥之間，竭力推廣美製軍械。他行事圓滑，言辭懇切，將花旗商行代理人的角色演繹得淋漓盡致。
    維森先生對此極為滿意——花旗國眼下置身事外，隻管做好生意。短短半年間，六百萬大洋的設備訂單，讓這位洋商喜不自勝，直呼“華夏市場果然潛力無窮”。
    在二公子的鼎力舉薦下，陸嘉衍順利取得了鞏縣兵工廠采購的代理權。然而眼下最棘手的問題，是如何與東瀛方麵周旋——根據既定的條約，軍工生產必須與東瀛進行合作。
    談判桌上，東瀛代表態度強硬，堅持要掌控關鍵技術，並以“技術支援”為由，要求派遣大量顧問進駐。
    陸嘉衍深知此事幹係重大，既要履行條約義務，又不能讓東瀛人借此滲透軍工命脈。他指尖輕叩桌麵，麵上不動聲色，心中卻已開始盤算對策。
    “我等必定按照貴國要求辦事，”陸嘉衍緩緩開口，“但生產調度與核心技術，必須由我方參與。公使既然倡導攜手並進，這一點應該能做到吧？”