陸嘉衍在煤市街口擺了十幾桌宴席，宴請北平各大報館的主筆和編輯。
    酒過三巡，他起身拱手道：“諸位，這些歐戰前線記者的報道，還望多多刊載。”說著讓隨從將一摞摞裝訂好的譯稿分發給在座報人。
    這些文稿都是他親自搜集、翻譯的。原本這事輪不到他這個采買來做，但眼見東瀛早已係統性地編譯戰地報道，甚至按戰區分類成冊，他再也坐不住了。
    歐戰的塹壕戰術固然終將被淘汰，可若連這點“跬步”都不願積累，將來何以至千裏？
    帥府西花廳裏，藥香混著墨香。幾位抱病的將領強撐精神聽取匯報。蔡大帥喉疾發作不能言語，用顫抖的手在宣紙上寫下七個問題，墨跡力透紙背。
    陸嘉衍輕叩茶盞沉吟道：“在下建議雙管齊下。德州軍械所現有產能稍加擴充，年產四千萬發子彈不成問題，火藥供應也跟得上。另外東瀛同意引進一條6.5毫米彈藥生產線，配套三零式步槍生產線。”
    他翻開賬冊繼續道：“技術工人可從漢陽調撥部分，我的學校也能提供部分。日方承諾提供技師指導。當務之急是把生產線搭建起來。南方石井兵工廠有一條線做麥德森機槍。我建議可以想辦法搞起來。”
    大帥歪在黃花梨圈椅裏，額上沁著虛汗：“這筆開銷......”
    “初步估算，設備采購需二百萬元，加上馬丁爐、水壓機等大型機械，合計三百一十萬元。廠房用地及基建一百二十萬元，其餘雜項開支約八十萬元。”段都督遞上明細，望向眾人說道。
    馮都督猛地拍案而起，“大帥，這錢真省不得！眼下當務之急是把生產線立起來，哪怕砸鍋賣鐵——”他粗糙的手指重重戳在預算書上，“這些設備，一件都不能少！”
    黎都督摩挲著青瓷蓋碗，與馮都督交換了個眼神，緩緩頷首。
    大帥這才撐著扶手直起身子，喉間痰音作響：“既如此...就先依東瀛人的章程辦。”
    他忽然劇烈咳嗽起來，侍從連忙遞上帕子，“北洋…咳咳…北洋強一分，華夏就穩一分…”
    待咳喘稍平，大帥突然鷹目如電射向陸嘉衍：“小子，這般奔走，就半點不為自己謀些好處？”
    廳內霎時靜得能聽見西洋座鍾的齒輪聲。陸嘉衍後背滲出冷汗，麵上卻不動聲色地整了整襯衫：“若發電機等設備改從維森洋行采購，我或可周旋到九折的價錢。”
    “哼！”楊司長突然冷笑，指尖的雪茄在青瓷煙缸裏碾了碾，“陸主任的報價單上，怕是早就把回扣加足三成了吧？”
    陸嘉衍喉結滾動，硬生生咽下辯駁。這位楊度，光是自個壞了他複辟大事，就足以讓他恨死自己了。
    今年講武堂的槍械采購案，就是被這位爺輕飄飄一句“日械更廉”給攪黃的。
    他攥緊公文包，打起精神來。若不是去年在清河鎮辦的那所陸軍小學堂首屆學生即將畢業；若不是打算吧清河鎮小學改為中等士官學校；若不是二公子在諸位麵前力薦；此刻他連站在花廳角落的資格都沒。
    “發電機采購由你負責，先回避下，我們有些事情要商議。”
    陸嘉衍微微頷首，躬身退出房間。木門閉合的瞬間，唇角浮起若有似無的弧度。
    方才那場洽談中，他已闡明自己觀點，至於維森洋行的盈虧，不過是賬本上跳動的傭金罷了。他要的，是在這波譎雲詭的亂世裏，給出自己的建議。
    做買辦的生存之道，陸嘉衍早悟透了：保全身家性命為盾，借勢入局謀發展為矛，如此方能在亂局中安身立命。會議室裏都是比他聰明的，如何取舍，他們定奪吧。
    高門深院裏的威壓，原是這樣一層層門禁、一道道審核堆砌起來的。有人終其一生，連第一道門檻都邁不進。
    他今日能坐在這裏說上幾句話，是拿這些年積累換來的。否則，怕是連開口的機會都沒有。
    人力車碾過青石板，剛到巷口就被人攔下。五六個琉璃廠的掌櫃圍作一團，為首的孫掌櫃捧著錦盒往前湊：“陸爺，您可算出來了。眼下這行情，您救救市吧。”
    陸嘉衍一一挑開盒蓋，目光在釉麵上打了個轉就黯下去。“孫掌櫃留下。”
    陸嘉衍突然用敲了敲某個琺琅瓶，“這東西還沒你年紀大吧？叫我救市，先坑我一把。嗬嗬嗬，走吧走吧。滾！”
    陸嘉衍坐在人力車上，望著他冷笑。這幫掌櫃的，鋪子裏那個沒件壓堂的寶貝，可碰到人，還是一肚子歪門邪道。自個把自個玩死，也算是罪有應得。
    車剛拐進胡同，遠遠就瞧見自家門前停著輛黑漆馬車。車簾半挑，關教授正與一位著藏青長衫的中年人低聲說話，旁邊還站著軍裝筆挺的王聘卿。陸嘉衍心頭一跳，連忙示意車夫加快腳步。
    這位爺平日深居簡出，今日竟親自登門。“停車，我自己來。”陸嘉衍三步並作兩步上前，長揖到地：“不知王公蒞臨，有失遠迎，萬望恕罪！”
    這位王大人向來不尚奢華，看似半舊不新的布料。但說道他的身份，那是北洋三傑，如今的陸軍總長！
    “開會是開會的事情，我們進去說。”王總長麵無表情，隨著他往裏走。
    邊走他邊說道：“陸望之，你可知自個犯了忌諱？”
    陸嘉衍點頭道：“知道，當晚輩是為了華夏今後局勢好。說句不好聽的，小的怕死，可若是個個怕死，不說真話，華夏還得被人欺負。走兩條路，我覺得自個沒錯。”
    “嗬嗬，這才是咱們自個的書生。小子，讀書人迂腐的，我見多了。文死諫！那天闖了禍，我們替你兜著。是不是有了兒子，膽子大起來了？”王總長冷冷的問道。
    “大人明鑒，總得有人說實話，有了孩子等他大一些了。我才有這份勇氣，這一次是實在讓不得。東瀛的東西我們要，但完全靠他們不可取。技術工人、設備才是我們要的。”陸嘉衍弓著身子，目光卻格外清澈。