那正紅身形一晃，如老鬆迎風，雙臂似鐵鉗般絞住對手。但見他足尖一勾、腰馬一沉，東瀛武士竟如破麻袋般被摔出丈餘，後背重重砸在擂台青磚上，激起一片塵灰。
    “祖宗教的東西，列位看清楚了！”老者收勢抱拳，斑白辮梢在晨風中輕顫。台下轟然叫好聲未歇，第二個東瀛武士已執刀躍上擂台。那正紅瞳孔驟縮：“不是徒手比試？怎還動起家夥了！”
    台下一片噓聲，“京畿的規矩懂不懂！街麵上不動鐵器！”
    東瀛裁判撫著仁丹胡陰笑：“帝國武學博大精深，向來不拘一格。老先生若怕了，這局算您贏。”
    話音未落，台下突然炸響一聲川音：“那爺，您下來！”
    隻見個精瘦青年正用紗布將匕首纏死在右手，一步一頓踏上台階，綁腿上的泥漿簌簌落在擂台上。
    “袍哥？”那正紅眯起昏花老眼。青年抱拳時，纏刃的紗布滲出暗紅：“哥老會小刀張三，討教東瀛武士高招！”
    他轉身亮刃的刹那，朝陽恰映在匕首吞口處“重整山河”四個小字上，晃得人眼眶發熱。
    東瀛武士緩緩跪坐，雙手扶膝行了個標準的土下座。張三雖不明就裏，仍依樣抱拳還禮。
    就在他低頭瞬間，宮本腰間肋差驟然出鞘——但見一道寒光如白虹貫日，張三踉蹌後退時，指縫間已湧出汩汩鮮血。
    “卑...鄙...”青年喉頭咯咯作響，染血的紗布垂落在擂台上，“說好...比試...”
    台下頓時炸開鍋，茶碗、汗巾雨點般砸向擂台。“暗箭傷人算什麽本事！”
    “他娘的東洋鬼子！”叫罵聲中，東瀛裁判卻敲響銅鑼：“肅靜！此乃我大日本帝國秘傳“居合斬”。”
    他故意用折扇點著《武備誌》插圖，“考其源流，還是盛唐時貴國遣唐使帶回的技藝。你們也有類似的，這有什麽大驚小怪的！”
    宮本正用白絹拭刀，突然將染血的絹布拋向人群。那方白絹在晨風中舒展，飄落在張三逐漸僵冷的軀體上。
    裁判的聲音穿透喧囂：“此局，宮本先生勝！”
    當晚，老孟手中的粗瓷茶盞突然碎成齏粉，茶葉混著血絲從指縫滲出來。“東家！”
    這聲喊像是從胸腔裏擠出來的，他單膝砸在地上，“旁人能裝聾作啞，我老孟這口氣——”喉結滾動數下，“橫豎得掙個明白！”
    小龍“咚”地跟著跪下，青磚地隱隱發顫：“少爺！讓咱們去打一場！輸贏不過一條命。咱就是死，以死明誌也好過受這窩囊氣。”
    “好。”陸嘉衍話音未落，思媛已掀簾而入，瓷白的臉被急得通紅：“掌櫃的糊塗！滬上比武的規矩您不知道？贏了就吃黑槍、下藥，馬永貞馬爺就吃了暗虧。要是輸了東瀛人便登報宣揚，他們是橫豎不賠的買賣！”
    她的手直發抖，“爭這虛名做甚？小龍、老孟哥都是自家人，他們上火了，你掌著舵，可不能糊塗。”
    “虛名？”小龍突然“砰砰”連磕三個響頭，抬起臉時額上沾著灰土。
    “少爺那日怎麽訓導我們？好男兒滿腔血，不賣給家國，生來何用！”最後半句生生吼了出來。
    “你們倆都想去？”陸嘉衍輕抿一口茶，緩緩咽下，目光在兩人身上來回打量，片刻後，語氣堅定地說道：“去！但給我記好了，一定要打贏他們！好好殺殺他們的銳氣！”
    養兵千日，用兵一時。這個節骨眼上，如果他不讓他們去，實在是過不了自己心裏那道坎兒。
    平日裏，他總是告誡自己，凡事要忍，一忍再忍。可他心裏明白，忍耐，絕不是為了永遠低頭，而是盼著有朝一日，能揚眉吐氣地說話。
    陸嘉衍正陷入沉思，這時，外頭的大壯腳步匆匆地走進來，遞上一遝帖子。陸嘉衍接過仔細一看，眉頭不禁皺了起來，這些帖子竟全是那些賣家當的王公貝勒送來的。
    “哼，都這時候了，這幫人居然還隻想著揮霍享受！”陸嘉衍氣得臉色鐵青，正要破口大罵，思媛卻在一旁幽幽地歎了口氣，說道：
    “他們啊，其實和你一樣，都是為了爭麵子，花錢請武師。男人呐，總是把麵子看得比天還大，我又能說什麽呢？你們要去，我也不攔著，但必須得平平安安、囫圇整的回來。小龍，你家裏都有媳婦了，更得小心，知道不！”
    第二天清晨，天光剛亮，老孟便早早來到擂台邊，利落地躍上了擂台。小龍在一旁，滿臉擔憂，嘴裏不停地叮囑著：
    “師傅，您氣力大，這是優勢，可速度雖快，但手相對短些，等會兒比試，您得瞅準時機，貼身快擊，這樣才能發揮出您的本事。”
    老孟嗬嗬一笑，眼中閃過一絲感慨，說道：“唉，要是師傅能有二虎那樣的天賦，現在啊，早就能在京畿橫著走咯。這人呐……真是人比人，氣死人。”
    “師傅，您可別這麽說！要論單打獨鬥，咱們誰能比得上您呀？您那天下一絕的搖閃抱摔功夫，厲害得沒話說！”小龍一個勁地給老孟打氣，眼神裏滿是崇敬。
    老孟擺了擺手，目光柔和卻又堅定地看著小龍，說道：“最好的早就不是師傅咯，是你這小子啊！記住了，今兒這擂台，師傅上，你別來。隻要師傅還在，就輪不到你們出頭。還有，一定要保護好少爺，他心裏想做的事，可比咱們的都重要。”
    說完，老孟輕輕拍了拍小龍的肩膀，而後毅然決然地轉身，麵向擂台中央站定。
    老孟神色沉穩，雙腳穩穩站定，不慌不忙地擺開了架勢，抱拳舉於胸前，朗聲道：“請！”那聲音中氣十足，在擂台四周回蕩。
    話音剛落，對麵的東洋武士大喝一聲，迅猛地衝了過來，抬腿便是一腳正蹬，目標直逼老孟胸口。這一腳來勢洶洶，帶著呼呼風聲，可見其力道之大。
    然而老孟絲毫不懼，雙眼緊緊盯著對方的動作，就在那腳即將踹到身前的千鈞一發之際，他身形一閃，如鬼魅般欺身上前。
    說時遲那時快，隻見老孟右手彈出，猛地一拉，緊接著順勢一揣。整套動作一氣嗬成，猶如行雲流水。
    那東洋武士怎料到這變故，整個人頓時失去平衡，“砰”的一聲，重重地應聲倒地，揚起一小片塵土。
    老孟趁勢迅速俯身，對著臉麵狠狠砸出一拳，這一拳砸在東洋人臉上，隻聽東洋武士一聲慘叫，隨後，他直起身子，目光炯炯地掃視四周，高聲喊道：“下一個！”