陸嘉衍指尖捏著琥珀色藥瓶，喉結動了.“消息可確鑿？這東西真的是滬上的萬能藥？”
    思媛將青瓷茶盞擱在茶幾上，“起初我就存疑，接連三位西醫看到藥時都欲言又止。掌櫃的，滬上十家西醫院倒有八家掛著膏藥旗。”
    陸嘉衍忽然想起案頭那摞泛黃剪報。去年暴斃的實業家、上月咯血而亡的議員，屍身俱是從東瀛醫院抬出。如今重病的大帥，三十多歲口不能言的蔡將軍，也是東瀛醫生在看！
    按曆史書上說的，大帥死於急火攻心。蔡將軍的死更是疑點重重，34歲就在東瀛斃命了！
    “京城亦如是，十家醫院倒有七八家東瀛人的。”藥末簌簌落在織錦茶席上，陸嘉衍聞了聞說道，“大帥精明一世，怎就栽在他們手裏？當真有這麽多東洋郎中撒在中原大地？那個藥怎麽會有一股杏仁味？趕緊交給關教授！讓他查一查！來人備車！
    陸嘉衍心急火燎地趕到大帥府，可那門子卻左攔右阻，遲遲不讓他進去。他正焦急得不知如何是好時，隻見黎總長從府裏走了出來。陸嘉衍見狀，仿佛抓住了救命稻草，一個箭步衝上前，一把拉住黎總長的衣袖。
    緊接著，他“撲通”一聲躬身下拜，急切地說道：“總長，求您務必幫幫我！”
    “小陸，你這是幹什麽？到底怎麽回事？”黎總長滿臉詫異，疑惑地問道。
    陸嘉衍趕忙從懷中掏出一個瓶子，遞到黎總長眼前，神情凝重地說道：“總長啊，滬上好多人吃了東瀛那邊配的所謂特效藥，結果都突然暴斃了。我實在擔心大帥吃的藥也有問題。您能不能想辦法取一顆出來，拿去化驗化驗？”
    黎總長聽聞此言，頓時大驚失色，下意識地一把揪住陸嘉衍的領口，雙眼緊緊盯著他，厲聲問道：“你說的這話，可有半點虛假？”
    “千真萬確啊，總長！我怎敢在您麵前說謊。還求黎帥您大發慈悲，幫這個忙！”陸嘉衍滿臉懇求，近乎哀求地說道。
    “你在這兒等著，我這就進去！”黎總長神色匆匆，撂下這句話，轉身便疾步走進大帥府。
    陸嘉衍取了藥丸，便匆匆趕往梁錦兒處。甫一進門，他顧不得寒暄，徑直道明來意。
    梁錦兒聞言，柳眉微蹙，指尖在桌沿輕輕敲了兩下，終是歎了口氣：“你且等著，我去尋小鳳仙，少不得走一趟。”
    她起身時瞥見陸嘉衍欲言又止的模樣，忽地轉身，鬢邊珠花隨著動作輕顫：“我這廂統管著上千姑娘，每個姑娘身後都站著肯為她們出頭的爺們。女兒家撒個嬌，自有男人爭著解囊相助。可你呢？傻不拉幾的躺渾水！”
    她忽然逼近兩步，指甲虛點著他胸口：“堂堂的董事，領著上千學生，你倒要問問他們，可願為你費這個心思？”說罷甩袖而去，留得滿室胭脂香混著一聲幾不可聞的“癡人”。
    不久，梁錦兒攜著一位姑娘回來，將一隻青瓷藥瓶遞到陸嘉衍手中。
    “鳳仙，”梁錦兒輕撫那姑娘的肩，溫聲道，“我這侄兒也是好心，你方才也瞧見了。姐姐今日拿身家性命作保，絕無半點旁的意思。”
    那姑娘眉頭微蹙，低聲道：“我也覺得蹊蹺，將軍的病，明明先前見好，怎麽突然就重了”
    她抬眼看向陸嘉衍，語氣認真：“你別多心，我與將軍……並非外頭傳的那樣。”
    梁錦兒接過話茬：“我自然明白。將軍的身子關乎大局，豈敢兒戲？”
    她輕輕推了推小鳳仙，“你先回去，等過幾日有了消息，我必親自告訴你。”
    小鳳仙點點頭，臨走時又回頭望了一眼，眼中憂色未散。待送走了人，梁錦兒猛地轉身，一雙鳳目裏燃著怒火：
    “若不是小寶處處護著你，我今日斷不會替你攬這樁禍事！”她指尖發顫，“你且想清楚——查出來又如何？查不出來又如何？橫豎你隻有一條生路，就是逃！”
    陸嘉衍盯著青磚地上斑駁的光影，聲音低啞：“我自然能躲。可我若躲了，雲南講武堂必亂，滇省必亂。大帥若倒，北洋更亂。”
    陸嘉衍緩緩抬頭，眼底映著窗欞透進的細碎天光，“華夏現在最缺的，就是時間，是安定！這局，我退不得。”
    “你！”梁錦兒攥緊絹帕，忽地泄了氣，“當真非你不可？這世上能人千千萬”
    她抬手將茶盞重重擱在案上，“把真相捅出去便是。我早說過，個人能翻起多大浪花？”
    陸嘉衍朝梁錦兒深深一揖，轉身踏出貝勒府時，暮色已染透簷角。他何嚐不知此局凶險？可要他袖手旁觀，看這山河傾覆——他攥緊藥瓶，咬了咬牙。
    若京曦、爾巽不走，這共和亂局未必無解。既已身在局中，便容不得半分退縮。縱使撞得頭破血流，也要為華夏掙幾年太平光景。長街盡頭殘陽如血，他的身影漸次沒入暗巷，卻比來時更挺直了幾分。
    “號外！號外！東瀛武士連挑十五場，華夏男兒竟無一人能敵？”報童沙啞的吆喝刺破晨霧，像把鈍刀生生剮在京城漢子們心頭。
    茶樓裏，蓋碗“哢嗒”擱在案上。穿灰布長衫的說書先生喊道，“老少爺們，江山已抱恙，男兒當自強。老夫拱拱手，給咱京城爭口氣。怕他們做甚？這頂病夫的帽子，老夫不想戴了。”
    掌櫃數著銅板的手突然發顫，歎了口氣：“善撲營的巴圖魯折了五個，津西鏢局兩位總鏢頭沒了，連晉西商會請來的形意拳傳人都......”
    話音戛然而止，滿堂茶客盯著桌上那份沾著晨露的報紙，頭版墨跡未幹的“華夏十五人斬”，格外刺眼。
    次日清晨，擂台四周已圍得水泄不通。當那正紅踩著千層底布鞋踏上台時，滿場倏然一靜。老者身著褪色的靛藍箭衣，斑白辮子盤在頸間，抱拳時骨節哢哢作響：“鑲黃旗，善撲營教習那正紅，討教。”
    東瀛浪人眯眼打量這個精瘦老頭，卻見對方馬步一沉，青磚縫裏的陳年灰塵竟被震起三分。那正紅雙臂如弓，喉底迸出炸雷般的喝聲：“來！”
    台下茶棚裏，老孟的茶碗“當啷”一聲摔在地上。他猛地起身時，長凳在地麵刮出刺耳聲響。
    “那爺！”這聲喊剛出口，就被思媛死死拽住袖管。“老孟哥莫要糊塗，不可爭強鬥勝！”
    她往桌上拍了一把銅元，拽著老孟往人堆外擠，“店家，結賬。小龍，拉著你師父！”