一輛鋥亮的黑色轎車緩緩停在陸公館門前。車門輕啟，先探出一隻踩著細高跟的玉足，繼而一位身段婀娜的旗袍女子款款而下，臂彎裏挽著個梳傳統包頭的精瘦男子。女子耳垂上的東珠墜子隨著步伐輕晃，在陽光下泛著盈盈水色。
    “曼麗！”思媛早已候在廊下，此刻提著裙擺快步迎上，鬢邊的耳環隨著動作閃爍，“Uncle舟車勞頓，快裏邊請。新到的明前龍井還溫著呢。”
    陸嘉衍站在廳堂的雕花隔扇前，目光與那位滬上姑娘倏然相接。
    女子眼尾描著時興的鳳梢妝，眸光卻如絢爛似有無數故事。兩人隔著一室檀香暗自打量，空氣裏似有看不見的弦輕輕震顫。
    “小姐遠道而來，這幾天考察可還滿意？”陸嘉衍示意侍者奉上泡了茶的蓋碗，青瓷碰著紅木案幾發出清脆聲響。
    來人忽地輕笑，染著丹蔻的指尖捂著嘴笑道：“陸先生怕是頭回做買賣？”
    她眼角微微上挑，身邊的父親放下蓋碗說道：“這生意經嘛，講究的是“旱則資舟，水則資車”。要讓人捧著真金白銀來求，可不是要講個道道。製造需求，販賣需求。青海的羊毛，在東印度公司走一遭，就是頂級的西洋羊絨。華夏的瓷器去走一遭，就是一等一的進口陶瓷。商品要的是附加值，咱得有個故事說說。您這馬車得打個銅牌，就叫“威斯丁”如何？”
    陸嘉衍眸光微動，心中暗歎。這南邊的生意人，果真比他這個北方漢子精明得多，三言兩語便點中了要害。
    “Uncle說笑了，這些都是小事，我們還得跟您學。”思媛樂嗬嗬上前倒茶。
    老者忽然將茶碗一擱，瓷底碰在檀木案上，發出“嗒”的一聲輕響。他抬眼直視陸嘉衍，目光如刀：“可你身邊已經有了思媛，我家曼麗，又該怎麽算？”
    陸嘉衍心頭一震，尚未答話，思媛已一把攥住他的手腕，指甲幾乎掐進肉裏。拉著陸嘉衍到了堂後，她低著頭，聲音壓得極低，卻字字清晰：“你……總不能一輩子隻守著一個女人吧？”
    她咬了咬唇，繼續道：“既然遲早要三妻四妾，那進門的人，總得我來把關。那個唱戲的靠不住，眼前這位……”
    她飛快地瞥了曼麗一眼低聲道，“雖未必長久，但眼下卻是你的倚仗。滬上的生意，沒她們家的幫襯，寸步難行。打打殺殺的江湖路，終究不是正道。”
    她深吸一口氣，終於抬頭，眼底竟帶著幾分狠絕：“娶吧，去滬市我就有打算，什麽安排都不如聯姻，這事我點頭了。橫豎……你也要娶，他們和咱們一樣，各取所需罷了。”
    陸嘉衍聞言一怔——這說法在他那個年代何曾有過？可思媛此刻的神情卻篤定得不容置疑。他躊躇半晌，終究還是順著妻子的話應了下來。
    細想起來，倒也不全是為了圓場，曼麗那身剪裁精致的旗袍裹著婀娜身段，踩著高跟鞋一步三搖的風情，確也晃得他有些目眩。
    當日下午，兩家人直談到日影西斜，倒把生意聯姻兩樁大事都議定了。
    此後數日，陸府與程家各自忙著清點賬目、籌備婚儀，算盤珠子的脆響和裁縫量衣的軟尺竟交響成一片。
    秋風卷著枯葉掃過京城街巷，卻掩不住空氣中彌漫的血腥氣。東瀛人的布局，早在條約墨跡未幹時便已悄然展開。
    這些年在華夏大地，他們一麵借著歐戰列強無暇東顧的東風，將商旗插遍大江南北；一麵又在暗處磨刀霍霍，隻待時機。
    如今的黑雲株式會社擂台，分明是披著商賈外衣的武道場。十四個晝夜過去，那方丈之台已浸透鮮血。
    黑龍會的武士們紮著刺目的黑腰帶，像一群伺機而動的豺狼。所謂“連勝七場得金牌“的把戲，明眼人都瞧得出是死局。
    前六個東瀛武士輪番消耗，第七個才是真正的殺招！
    秋風嗚咽中，又一位華夏武師被抬下擂台，嘴角溢出的鮮血在青石板上拖出長長的痕跡。圍觀的人群中，拳頭捏得咯咯作響的漢子們，卻不得不按下心頭怒火。
    他們看得明白：這不是比武，是屠殺；不是較量，是羞辱。可更令人齒冷的是，東瀛人這局棋下得刁鑽。
    擂台，既不以國家名義出麵，又讓每個敗北的華夏武者，都成了“東亞病夫”的活注腳。
    “東亞病夫”四個猩紅大字高懸擂台，在寒風中獵獵作響。東瀛武者雙臂抱胸，木屐重重踏在染血的台板上，睥睨著台下黑壓壓的人群：
    “支那武者都是懦夫嗎？有膽量的上來！”他故意操著生硬的中國話，每個字都像淬了毒的針。
    年關將至，陸嘉衍在書房揉碎了第三張報紙。那些標題刺得他眼疼——《大東洋武士所向披靡》《支那武者不堪一擊》。
    他何嚐不想派人打擂？可看著案頭七場連勝的苛刻規則，終究還是將名帖重重拍回桌上。老孟他們都是跟著他實業救國的棟梁，折在陰損的車輪戰裏太不值當。
    “少爺，您就讓我......”小龍攥著綁手的布條，話未說完就被思媛打斷。
    她捧著茶盞的手微微發抖，卻仍強作鎮定：“老孟哥，小龍，你們若有個閃失，讓嘉衍怎麽專心辦紗廠？都知道這是他們的陰謀，我們不能上當。”
    她特意在婚期臨近時反複叮囑，就是怕這些血性漢子受不住激將法。
    窗外，報童的叫賣聲混著東瀛人的狂笑傳來。老孟的煙袋鍋在青磚地上磕出一串火星，他望著擂台方向渾濁的眼中，翻湧著無人察覺的殺意。
    陸家張燈結彩，正操辦著一場大喜之事，場麵可謂風風光光。各界人士紛紛前來道賀，其中不乏眾多知名學者，甚至軍界的重要人物也親臨現場。整個府邸內歡聲笑語，洋溢著熱鬧非凡的喜慶氛圍。
    就在眾人沉浸在這份喜悅之中時，一個報童清脆的叫賣聲如同一盆冷水，瞬間澆滅了眾人的好心情。
    “號外號外，連勝多場的老英雄孟長貴，竟然替人拉車，不敢應戰！華夏再無英雄，皆是縮頭烏龜！”這尖銳的叫賣聲，在喜慶的氛圍中顯得格外刺耳。
    小龍聽聞，頓時怒從心頭起，一個箭步衝上前，一把緊緊拉住報童，雙眼圓睜，厲聲喝道：“這是哪家的報紙？”
    那小孩被小龍這突如其來的舉動嚇得一哆嗦，小臉漲得通紅，結結巴巴地說道：
    “是……是《亞細亞真理報》，有……有個人給了我們每人一塊錢，讓我們在這一片使勁叫賣。”
    陸嘉衍站在人群中，指節捏得發白。忽聽身後老孟沉聲道：“東家，往後我那倆徒弟，勞您多看顧。”未及攔阻，老孟已跑了出去。
    “小龍別走，大壯，帶人拉住老孟哥！”