王掌櫃跨出門檻，枯瘦的指節屈成拳，朝陸嘉衍微微一拱：“陸少爺，物件過眼便罷，咱們行裏有句老話——好貨砸手，過眼即錯，這規矩您可得記牢了。”
    陸嘉衍挑眉，“這話倒新鮮。”他伸手攔住要走的老者，眼中泛起探究的光，“老掌櫃的願意點撥，晚輩自然求之不得。”
    王掌櫃喉頭滾動著咳出幾聲，枯黃的指甲掐住少年手腕，徑直往馬車拖去。車廂裏檀香混著藥味，他倚著軟墊緩了緩氣：
    “老頭子在這行當摸爬滾打半輩子，今日跟您交個底。咱們這行看著光鮮，實則刀尖舔血——全靠眼力辨真假，更要守得住性子。方才滿堂琉璃廠掌櫃為何都裝聾作啞？”
    王掌櫃蒼老的手指叩著車壁，發出沉悶聲響，“錯就錯在那物件太真！真到會斷了同行生路，真到能掀翻台麵。什麽東西能賣幾十萬？今這事，洋人壞了規矩，明白嗎？”
    “按以前我不該說，如今穿金戴銀，每日參茶吊著命，都是您抬舉的。所以說這是閑事，我也要管。”
    王掌櫃嗤笑，渾濁的眼珠盯著車簾外的暮色，“若非看你像年輕時的我，何苦壞了行規？有些路，走對了是青雲直上，走錯了……您會死的！”
    他忽然劇烈咳嗽起來，袖中滑落的白玉煙嘴掉在車廂裏骨碌碌打轉。
    王掌櫃猛地掀開錦緞車簾，指著門裏說道，他布滿血絲的眼睛死死盯著陸嘉衍：“今兒我豁出去犯忌諱！就說一下，就算換貨行裏，今兒真有汝窯天青釉擺在台上，在場的老狐狸們寧可咬掉自己舌頭，也不會吐半個價字！”
    他幹枯的手掌重重敲在檀木車壁上，：“張口就報價？那是棒槌幹的事！行家隻輕飄飄一句“您什麽價出？”，兩句話，對麵是龍是蟲就見分曉。沒人會摻和？”
    老人突然壓低聲音，，“得使“袖裏乾坤”——袖口底下捏著手指談價錢，既保機密又不傷體麵。您今兒他擺在台麵上幾十萬，就是真的也得說假的！這東西要真了成交了，今後來個棒槌碰著青花跑店裏一擺，這位爺，元的東西，十萬成不成？還做什麽生意！”
    馬車裏靜的可怕，王掌櫃忽然攥住少年的手腕，力道大得驚人：“三歲小兒都知道揣緊銅板，你怎就不明白？這行水有多深？深到能吞金噬骨！你報出家底的想買的時候，便是把脖頸主動伸到刀口下！”
    他扯鬆領口的盤扣，露出脖頸處猙獰的舊疤：“共和才幾年？不過是換了塊招牌！洋人的槍炮還架在碼頭，他們哪件寶貝是買來的？全是用刺刀挑開人家庫房搶的！”
    渾濁的老眼裏泛起血絲，像是想起什麽慘痛往事，“三十年前有個毛頭小子，生就雙火眼金睛。在洋行裏瞧上對清初官窯琺琅彩瓶子，愣是用二百兩紋銀，哄得金發碧眼的番鬼拱手相讓。”
    王掌櫃苦笑一聲，“那時他穿綢裹緞，擺流水席宴請琉璃廠的所有掌櫃，大張旗鼓開了間鋪子。聽戲要包下整個戲園子，喝茶非得用明前龍井......”
    王掌櫃笑了笑，“就隔了兩天，對麵店鋪的掌櫃竟找上門來了。隻見他用布包著個盤子，往桌上一放，就請人過目。這古玩行裏，哪有永不打眼的時候？初看那盤子，隻覺得東西挺對，心裏一喜，就忙著問價。嘿，就跟你這愣頭青一個樣兒！結果呢？結結實實賠進去一萬大洋。您以為這事兒就到此為止了？哼，沒那麽簡單！去聽個戲的功夫，又被當官的給攔住了。那當官的張口就要錢，“嗬嗬，您好啊，偏巧今兒出門身邊沒帶那麽多現錢，沒辦法，這個扳指壓您這兒行嗎？”您猜那當官的要多少？五千兩銀子！好家夥，你以為那些明晃晃的金銀財寶是福氣？在這兵荒馬亂的亂世裏，那可就是催命的符咒啊！”
    王掌櫃抬手，怒目圓睜，手指直指向門內，語氣中滿是憤懣與感慨：“說的可不就是我嘛！自打落魄之後，那些人呐，一瞅準機會，就趕忙衝進店裏壓價要東西，搬得那叫一個起勁兒，走的時候還個個臉上掛著洋洋得意的神色。想當年，我夾著包袱，低聲下氣地向他們一個個去求收東西，手裏的東西值五百，他們一端茶，就是兩百，足足求了五年呐！這一路不知吃了多少苦頭，運氣還算不錯，曆經千辛萬苦，才有了今天的局麵。可您瞧瞧，那屋裏頭的人，有誰會真正在意你死活？今天你這麽幹，簡直就是在作死啊！”
    陸嘉衍隻覺得後背一陣發涼，冷汗瞬間濕透了衣衫，他神色慌張，帶著幾分焦急向王掌櫃說道：“老掌櫃，我實在是太想要那件東西了，一時沒忍住就露了家底，您說現在該怎麽辦啊？”
    王掌櫃眉頭緊皺，目光嚴肅，絲毫沒有避諱，直言道：“趕緊離開這兒！要是實在走不了，你要是手底下有槍也行！起碼百十多人，都要有槍在，他們多少會有所忌憚，你興許還能保住性命。不然呐，那些人一旦起了心思，恐怕馬上就會像拿著筷子去夾菜一樣，毫無顧忌地直奔你家而去！記住，你這點家底，來的人不會簡單！開的口也不會小。”
    “這麽嚴重？”陸嘉衍下意識摸向腰間的槍。
    “傻小子...”老掌櫃眯著眼嘬看了看他，“你以為琉璃廠這些年太平，是沒人惦記？街麵上的混混不敢動，是怕著上麵衙門，可當官的爺們個個門兒清。哪個掌櫃哪天進賬，借了誰家的印子錢，他們都記在小本本上。碰見了，客客氣氣拱手作個揖，客客氣氣說句“今兒這頓我請”，這事就算揭過去了，不懂事你試試？”
    “早年間琉璃廠是幹什麽營生？官老爺們來了，把玩意兒往這一擱，第二天自然有人來結賬。東西出手，八成送去府上，兩成留在櫃上。”王掌櫃指了指陸嘉衍，“你不就吃這碗飯的？要是讓人知道你這些年攢下這個數...”枯瘦的手指比劃了個手勢，嚇了他一跳。