“多謝您老指點，這份恩情我記下了。”陸嘉衍深深一揖，“這年頭，肯說掏心窩子話的，可不多了。”
    “甭客套，“王掌櫃枯瘦的手指一伸，“老頭子也有樁難處。前些日子收的那兩件東西，你可聽說了？”
    他歎了口氣道，“這個數幫我出了，如今全行當我是公敵，連看貨的都不登門。”
    “行，這點款子我還湊得出來。”陸嘉衍嘴角噙著笑答應道。
    王掌櫃點點頭，起身撣了撣長衫下擺：“那明兒個見。”他轉身要下車，卻又在門口頓住，“陸少爺......”他忽然回頭，聲音壓得極低，“您當真不知這些年，是誰在暗處護著您？”
    “誰？”陸嘉衍一怔。這些年他確實順風順水，可若說有人暗中相護......除了那幾位貴人，也就思媛在家裏幫襯。
    王掌櫃的皺紋忽然變得很深：“您父親啊。”他喉嚨裏滾出一聲歎息，“真當內務府的慶豐司差事是白當的？這四九城裏，開館子的、辦席麵的、擺攤叫賣的，哪個不得看您家幾分薄麵？要不然......”
    話尾化作一聲意味深長的咳嗽，隨著佝僂的身影一同消融在胡同的陰影裏。
    “父親”。陸嘉衍略一沉吟，終究還是決定回府一趟。他喚來小龍，吩咐備下兩輛人力車，又親自往揀選了四色時新茶點，往瑞蚨祥包了兩匹上好的杭綢，這才往陸宅而去。
    朱漆大門“吱呀”一聲啟處，老管家福伯揉著眼睛直說“小少爺回怎麽回來了？巧了，老爺正巧在家哪。”
    穿過影壁時，但見西府海棠開得正豔，碎紅點點落滿青磚地。陸老爺正在書房臨帖，狼毫筆懸在半空，一滴墨汁“啪”落在宣紙上。
    “望之，你這是......“父親擱下毛筆，目光在那些錦盒上打了個轉，“莫非哪裏遇上難處了？既不是端陽，又非老夫壽辰......”
    陸老爺話未說完，喉間卻溢出一聲幾不可聞的歎息，那歎息裏裹著經年的世故與無奈。“你還年輕，有些事要懂得收斂。說吧，出了什麽事？“他枯瘦的手指在紫檀木椅扶手上輕輕叩著，發出沉悶的聲響。
    陸嘉衍將今日之事原原本本道來，說完後抬眼望向父親。“您給拿個主意，這該怎麽辦？”
    “糊塗啊！”陸老爺突然拍案而起，驚得案上茶盞裏的龍井蕩出一圈漣漪。“知道你有錢的不少，知道你有這麽多錢的能有幾個？”
    他踱到窗前，望著院中那株百年銀杏，聲音陡然低沉下來：“財帛動人心哪。雖說如今政局漸穩，戰事已歇，可這四九城裏壞人不少！”
    他轉身時，袖口在案角帶起一陣風，“你且看看那些茶館賭檔，哪個不是三教九流之輩盤踞之地？那些人手頭緊了，什麽勾當做不出來？”
    陸老爺緩緩坐回太師椅，指節在案幾上敲出沉悶的聲響，一字一句道：
    “聽我的，往後那種三教九流的地方，甭去！離得越遠越好，免得招惹是非。”他端起茶盞抿了一口，茶水已涼，卻渾不在意。
    “第二，趕緊把家裏的護院整頓好。挑幾個靠得住的，最好是當過兵的，人手配一把槍。”
    他目光一沉，“這世道，手裏沒點硬家夥，保不齊什麽時候就讓人惦記上了。”
    “第三，”他指尖輕輕點著桌麵，“過幾日你設個局，放出風聲去，就說做生意折了本，賠進去一大筆錢。往後行事低調些，別叫人看出虛實。”
    說到這兒，他頓了頓，眼神飄向窗外，語氣忽然軟了幾分：“第四……把你媳婦和孩子送到租界去。那邊洋人管著，總歸安穩些。”
    “行，這些我都能辦妥，還是您想得周全。”陸嘉衍微微欠身，眉宇間透著幾分恭敬。他頓了頓，又輕聲道：“您最近身子骨可還硬朗？”
    父親擺擺手，臉上浮現出疲憊的神色：“這家裏的孩子，一個比一個不讓人省心。我琢磨著，趁著還能動彈，先把家分了。往後啊，就圖個清淨。”
    老人說著聲音裏帶著說不盡的落寞：“省得他們個個回來，不是伸手要錢，就是惹是生非。你大哥整日泡在八大胡同，前些日子竟花了一千大洋置辦行頭。”
    他重重地歎了口氣，“你姐姐更是荒唐，非要學什麽唱戲，淨幹些糟踐錢的勾當。”
    窗外的暮色漸濃，將老人佝僂的身影拉得老長。茶盞裏的茶葉早已沉底，就像這個曾經輝煌的家族，正在一點點沉澱著說不盡的無奈。
    陸嘉衍起身告退，臨出門時又回頭望了一眼。父親獨坐燈下的身影顯得格外孤清，花白的鬢角在燭光中泛著微光。他輕輕帶上房門，坐上人力車時，車夫問了幾聲“陸爺，現在回去？”他才恍然回神。
    回到家中，思媛正在燈下繡著帕子。見他神色凝重，便放下針線迎上來。
    聽罷原委，她纖長的手指不自覺地絞緊了帕子：“是該出去避避風頭。我總覺得這京城要變天。大帥的勢力是越發大了，可街談巷議裏，沒幾句好話。”
    思媛走到窗前將簾子拉嚴實了，才繼續道：“你瞧那兩位將軍，一個整日窩在家裏下棋，一個流連八大胡同。這太平盛世的模樣，反倒叫人心裏發慌。”
    她頓了頓，聲音更輕了，“何況滬市那邊傳來的消息……南方並不平靜。”
    陸嘉衍忽然想起了日後時局——看似明亮，卻隨時可能會有變化。一旦那件事發生，京城要動蕩好些時日。
    呂營長將青花蓋碗輕輕磕在八仙桌上。他眯起三角眼，渾濁瞳仁裏泛著油光：“陸先生，聽說昨兒盯著青花瓶，一點不像是嫌貴的樣子。”
    陸嘉衍指尖掐進杭綢袖口，喉結滾動著擠出苦笑：“呂兄消息靈通啊，隻可惜這囊中羞澀啊。”話音未落便被打斷。
    “守業比鑒寶難呐！”呂營長忽然起身，軍靴碾過青磚發出吱呀聲響，“兄弟手裏有批漢陽造，不如給你陸家護院？”
    呂營長神色一肅，忽地抱拳作揖，言辭懇切道：“陸兄，實不相瞞，犬子得以踏入保定軍校求學，這全仰仗陸兄的大力舉薦，這份恩情，呂某沒齒難忘。”話鋒一轉，他麵露難色，微微歎了口氣，“隻是如今這囊中羞澀，偏偏又花銷太大。”
    言罷，呂營長緩緩伸出兩根手指來，眼中閃過一絲狡黠，說道：“陸兄，我這兒有十支嶄新的湖北條子，每支槍還配了一千發子彈。就拿這些實打實的真家夥，換你家宅平安，你看這買賣如何啊？”
    陸嘉衍神色鎮定，不動聲色地問道：“呂營長，這代價是不是有些太高了？”
    呂營長嘿嘿一笑，接著說道：“陸兄，你再尋思尋思，我再給你派幾個精壯的新兵蛋子，讓他們到府上看家護院，如此一來，不就兩全其美了嘛。”
    陸嘉衍略作思忖，片刻後，果斷說道：“成交！”