“她倒是謀劃得周全，有這樣的人幫襯著，那些錢財產業也能守得住。”陸嘉衍微微頷首，眼底閃過一絲讚賞，心想梁錦兒果然安排得滴水不漏。
    “那是自然，錦兒姐的主意什麽時候出過錯？”思媛笑吟吟地接話，眼角眉梢都帶著幾分得意，“那個小妾就留在你身邊伺候著。至於金銀兌換、置辦田產這些事，我來操持最合適不過。老二曼麗性子潑辣，就讓她去廠子裏曆練曆練。你專心教書育人，多培養些可用之才——這世道，終究是需要讀書人的。”
    “這些道理我自然明白，你們此去務必謹慎。財不露白，這次的事就是活生生的教訓。”陸嘉衍將她往懷裏帶了帶，聲音裏透著幾分凝重。
    “知道啦，你先歇著，我去給你端飯菜來。”思媛笑了笑出去安排了。
    翌日清晨，思媛悄然離去。陸嘉衍麵上不顯，仍如往常般踱進學堂，卻聽得幾個教員聚在廊下竊竊私語。
    說是城外三裏處的劉家宅院昨夜遭了禍事，老爺被人勒死在臥房裏，新過門的姨太太連同賬房先生卷了細軟不知所蹤。
    “如今這世道，竟然已敗壞至此。”陸嘉衍握著教案歎了口氣。
    教算學的王先生聞言嗤笑，將煙頭在鞋底磕了磕：“陸先生到底是官宦世家出身，不曉得這“顏門”的勾當。這“放白鴿”的營生，近來可是盛行得很，專挑那等獨居的闊佬，遣個標致女子假意嫁過去，待摸清家底便……”他說著比了個抹脖子的手勢。
    陸嘉衍眸光一凜，忽然想起今日思媛臨行時那個意味深長的笑。他不動聲色地攏了攏袖口：“願聞其詳。”
    王老師壓低嗓子，：“我雖不是他們道上的人，可這城裏三教九流的勾當也略知一二。那些人有專門的眼線，專盯著城中富戶打聽底細。但凡尋著可乘之機，便遣些標致姑娘扮作落難女子……”說著比了個纏繞的手勢，“隻要進了宅門，哼，心善的不過是吃絕戶，若是遇上狠角色，少不得要見血。”
    陸嘉衍這邊正和王老師打聽的時候，那幾個人早已急匆匆地返回了城內，此刻正湊在一處，熱火朝天地商量著如何分錢。
    為首的老大牛四，臉上洋溢著得意的神色，眉飛色舞地說道：“瞧見沒？還多虧了我在鮮魚口的時候，聽到兩個車夫在那嘀嘀咕咕。嘿，你們猜怎麽著？那個去買綢緞的中年漢子，以前居然就是個拉車的車夫！他能有那麽多錢，這錢指定是來路不明，就跟天上掉下來的橫財沒兩樣！”
    “行了行了，少在這兒邀功。要不是咱們三兄弟一起，就你一個人，想動手搶也沒那個人手啊。別廢話那麽多，這錢咱們平分，誰也別想著多占。”說話的是三個身材魁梧的彪形大漢，他們目光冷冷地盯著牛老四，眼神中透著不容置疑的堅決。
    “三位哥哥，牛四他可沒這個意思。來來來，都坐下，咱們喝酒。這好不容易得了這筆錢，正該高興高興，可別因為這點事兒傷了咱們兄弟間的和氣。”一旁的柳姑娘見氣氛有些緊張，趕忙上前勸解，臉上堆滿了討好的笑容。
    那三名壯漢聽了柳姑娘的話，這才冷哼一聲，坐了下來。其中一人甕聲甕氣地說道：“還是柳姑娘懂事。醜話說在前頭，這錢要是少了咱兄弟任何一個人的，可別怪我們翻臉不認人！”
    “他呀，斷不會的。來，快趁熱用些飯菜。”柳姑娘笑吟吟地布著菜，眼波在三人身上打了個轉。
    婦人心裏卻盤算得緊：這幾個該殺千刀的，逃命還敢貪杯。這藥性子最烈，不消半刻鍾......她嘴角噙著冷笑，手上卻利落地將燙好的酒斟了滿滿三碗。
    “三位大哥奔波辛苦，嚐嚐我這手藝如何？”
    那三個莽漢早逃得喉頭發緊、腹中雷鳴，哪還顧得上許多？當即抓起碗筷，狼吞虎咽起來。酒液順著胡須滴落，在燭光下泛著琥珀色的光。
    柳姑娘攥著衣角的手微微發顫，眼底卻閃著興奮的光：“倒啊...快倒啊...”話音未落，那三人突然瞪圓了眼睛，喉間發出“咯咯”的聲響，手指痙攣著抓向空中，隨即像斷了線的木偶般重重栽倒在地。
    她轉身望向指著她的牛四，忽然輕笑出聲：“當家的，沒想到你那壺酒裏...也加了料吧？”燭火在她臉上投下搖曳的陰影，“這世道啊……”
    她慢慢解下圍裙，撣了撣身上的煙灰，“自打你把我往那些男人床上送，咱們的情分就盡了。”
    指尖撫過桌上的銀錢，柳姑娘忽然笑得淒然：“看你這些年發財的手段，我早該想通的。”
    她利落地將細軟打包，最後瞥了眼地上抽搐的軀體，“不如...借這個機會給自己掙個安身養老的本錢。”
    火苗竄上房梁時，她已駕著驢車消失在夜色中，隻有車轍在泥地上拖出兩道蜿蜒的痕跡，像極了未幹的淚痕。
    自此，京城東城的街坊間便多了個柳三娘。約莫三十出頭年紀，總是一身靛青粗布衣裳，偏那瓜子臉兒襯著柳葉眉，倒比穿綾羅的還顯幾分顏色。
    她在東四牌樓後巷賃了間後罩房獨居，門前總掃得纖塵不染。每日晨起，都能瞧見她挎著竹籃去早市。有那起子閑漢蹲在茶棚下嚼舌根：“這小寡婦一個人賃著房，怕不是要……”
    “都他娘的給老子把嘴閉上！見天兒嚼寡婦舌根，也不怕爛了舌頭根子！”拉黃包車的陳二把筷子往桌上一拍，震得粗瓷碗叮當響。
    他粗糙的大手在身旁半大少年頭頂揉了揉，“三兒，把最後這口饃吃了趕緊家去，幹爹得上街攬活了。”
    少年鼓著腮幫子點頭，陳二已經起身拽了拽洗得發白的藍布褂子。他彎腰拉起車把時，後脖頸曬得黝黑的皮膚皺出幾道深溝，像老樹皮似的。
    人力車的銅鈴鐺在晨霧裏叮鈴鈴響，他呼哧帶喘地跑過柳三娘門前，不自覺地放慢了腳步。
    陳二眼前總晃著那寡婦挎籃買菜的模樣。細腰肢在粗布衣裳裏一扭一扭的，發髻上的白絨花跟著顫，倒比八大胡同的姐兒們還勾人。
    他啐了口唾沫，心口卻熱烘烘的：“要是...要是她能瞧上我這窮拉車的...”這麽想著，腳下不由輕快起來。