晨曦剛撕開夜幕，陸嘉衍便將大壯喚至堂前。目光掃過院中列隊的護院：“你們幾個把新到的步槍都扛上，專挑人多的街巷巡邏。”話音頓住，指尖重重叩擊紅木椅背，“要讓整條街都看見你們巡邏的場景，聽見槍栓拉動的聲響。”
    晨光斜照在陸府門楣時，陸嘉衍已帶著小龍出了門。兩人將幾個禮盒放上人力車，徑直往學堂而去。
    三尺講台上，他時而引經據典，時而揮毫潑墨，待下課鈴響，便獨坐教員室，將學生名冊逐頁翻得簌簌作響。
    直到瞥到兩個學生的履曆時，他才合上簿冊。揣著精心備好的白玉煙嘴、西洋鼻煙壺、精美糕點，往一個個主任們的辦公室走去。簷下光影交錯間，歎息聲混著恭維話飄出來：“時局動蕩，如履薄冰生意難做，還望諸位多多照應………”
    待放學時，陸嘉衍上了人力車車。車輪碾過石板路的顛簸聲裏，他接連穿梭於綢緞莊、香料鋪、茶葉莊，各色禮物堆滿車廂。待燈籠次第亮起，才將寫著自己的名帖塞進禮盒，朝小龍頷首示意。
    小龍立刻躍上人力車，快速消失在巷子裏，掠過各家朱漆大門，將陸府的拜帖與厚禮，送進那些有用的家長府上。
    陸嘉衍撣了撣錦緞長袍，才跨過古玩店斑駁的木門檻。門簾挑起時，銅環相撞發出輕響，藍一貴從太師椅上彈起，金絲眼鏡後的目光瞬間黏在那方盒子上。
    “稀客！陸少爺這是......”他搓著翡翠扳指迎上來，喉結隨著吞咽動作滾動，“莫不是又得了什麽稀罕物件？”
    陸嘉衍將盒子輕擱在木案上，“還真讓藍掌櫃說著了。”他指尖叩了叩盒身，檀木紋路在燭火下格外清晰，“隻是這行水深，還得借您這雙“火眼晶晶”掌掌分寸。”
    藍一貴臉上浮現出一抹恰到好處的笑容，說道：“陸少爺，您這可就打趣我了。王掌櫃在琉璃廠，那眼力可是出了名的厲害，有他老人家坐鎮，您怎麽還來找我掌眼呀？”
    陸嘉衍無奈地歎了口氣，說道：“唉，這不趕上王掌櫃回探親去了嘛，可我實在等不及。這不，花了八千大洋把這物件買了下來，實在沒轍，隻能來麻煩您幫忙給瞅瞅。”
    “既然如此，那我就先瞧一眼。”藍一貴這才伸出手，小心翼翼地打開盒子，聚精會神地端詳起來。
    過了好一會兒，他輕輕地把瓶子放回原處，緩緩搖了搖頭，一臉誠懇地說：“陸少爺，我跟您說實話，您可千萬別生氣。這物件兒，往高了說，也就值五百大洋。您瞧，這瓶子裏麵全是修補的痕跡，已然殘破了。”
    陸嘉衍佯裝出一副大驚失色的模樣，急切地說道：“藍掌櫃，您可一定要給我看仔細咯！這竟然是殘次品！”
    “嗨，這事兒也怪不得您。就前陣子，咱們這地界兒，有個在業內也算有頭有臉的掌櫃，不也走了眼嘛。古玩這行水深著呢，誰能保證永遠不看走眼呀。不過話說回來，這物件修補的手藝倒還不錯，要是碰到眼力差些的，興許還真能蒙混過去。”藍一貴一邊說著，一邊悠然地坐下，端起茶杯喝了口茶。
    陸嘉衍狠狠一跺腳，舉起瓷瓶作勢要摔。藍一貴慌忙上前攔住：“使不得！陸少爺您消消氣。這麽著，東西您先擱這兒，我來幫您出手。若是賣出好價錢，我給您留一成利，您看如何？”
    陸嘉衍長歎一聲，將瓷瓶重重擱在櫃上：“罷了，就依藍掌櫃。今日心緒煩亂，改日再敘。”說罷一拱手，轉身跨出門去，長衫在風中獵獵作響，顯得他異常氣憤。
    藍一貴望著陸嘉衍遠去的背影，嘴角浮起一絲冷笑。他背著手，慢悠悠地踱回櫃台後頭，一邊摩挲著那瓷瓶，一邊低聲自語：
    “到底是暴發戶家的少爺，經不得半點風浪。這物件兒啊，莫說洋人、富人，就是半個琉璃廠行家來了也得打眼。”他眯起眼睛，指節在瓶身上輕輕一叩，發出清脆的聲響，“改日尋個洋人，往高了說價，還愁脫不了手？倒是白白讓我撿一漏。”說著，他忽然想起什麽似的，轉身從抽屜裏取出張名片來。
    陸嘉衍剛踏出琉璃廠的，便不自覺地哼起了小調。他步履輕快，嘴角噙著若有若無的笑意——布局的“棋子”已然悉數落定，而棋盤上尚未掀起波瀾。這正是恰到好處的時機。
    一拐進胡同口，陸嘉衍就瞧見自家門前圍了幾個探頭探腦的街坊。張三爺背著手立在最前頭，見他回來，一把拽住他的袖子：“陸小哥，這唱的是哪出啊？你家門口那幾個挎洋槍的，今兒個都晃悠第三趟了！”
    陸嘉衍嘴角噙著笑，不緊不慢地撣了撣袖口：“三爺多慮了，不過是請來幫著看家護院的。雖說咱們這片兒向來太平，可防患於未然總沒錯不是？”
    張三爺攥著的手鬆了鬆，卻又壓低聲音道：“你是在陸軍小學當教習的，消息比咱們靈通。要是......要是像庚子年那樣......”
    老人說著突然住了口，渾濁的眼睛裏閃過一絲懼色，“可得給街坊們遞個信兒，我好把家裏的老物件埋一埋。”
    “您老放心，”陸嘉衍笑著眼睛彎成兩道月牙，“如今這世道，再不會出那樣的事了。”
    “嗬嗬......”張三爺苦笑著搖頭，斑白的辮子垂在腦後，“咱們這些八旗子弟啊，早該看開了......”
    陸嘉衍剛跨進廂房，就瞧見思媛正俯身在拾掇箱籠。聽見腳步聲，她頭也不抬地說道：“都安排妥了？”手上利索地折著一件藕荷色旗袍，“還沒吃吧？灶上煨著雞湯，我叫人熱上了。”
    她直起身子，從箱子底下抽出一封信箋：“關姐姐從大沽來信，說是要辦事兒。我尋思著去大沽隨份禮——”指尖在信紙上輕輕一叩，“正好把錦兒姐那兩處宅子脫手。順便也算帶著孩子避避。”
    “關小姐？”陸嘉衍腳步一頓，“你是說...關淑靜？”他眉頭微蹙問道。
    思媛輕聲道：“她妹妹雖糊塗，可這位關姐姐卻是個明白人。”
    指尖撫過箱籠鎖扣，“早前就托錦兒姐牽線，如今攀上了警務廳的副局長，雖然是個鰥夫，年歲大一點，總歸是多把保護傘。”