“這孩子就留著吧，好好栽培。”思媛輕抿了口茶，眼波流轉間已有了主意，“依我看，你該給他張羅門親事。接到院裏養著，你才能徹底安心。”
    陸嘉衍攬著她的肩頭：“這麽說，小龍算是過關了？”
    “他若不動手，明兒就該打發走了。”思媛靠在他懷裏，聲音壓得極低，“如今才算真正成了自己人。你可得好好調教，剩下那三個也得早作打算。成了家的男人才算紮根，何況娶的是東家安排的媳婦。有妻兒在院裏拴著，往後就算單獨帶他出遠門，心裏也踏實不是？”
    “那件事......可還順利？可有親自盯著？”思媛話鋒一轉道。
    陸嘉衍長歎一聲：“我給了那洋人二百大洋，誇他差事辦得漂亮。說好到碼頭就放人，小龍出門時我暗中跟著。他應是察覺了，特意在街角買了包煙，抽完兩根才動手。”
    思媛敏銳地察覺到他情緒不對：“掌櫃的，心軟了？”
    她突然正色道，“這世道由不得你慈悲。若想明哲保身，學那些紈絝子弟吃喝玩樂便是，保你一世平安。”
    可你要掙錢、學洋務、辦學校、憂國憂民！”她冷笑一聲，“且看世道容不容得下你這樣。既然選了這條路，若不給自己留後手，遲早讓人啃得骨頭都不剩。”
    思媛輕輕拍了拍他的手背：“大沽那棟小洋樓，我打算托姐姐幫忙周旋。這事得快些辦妥，等風聲過了，咱們就該裝窮了。”
    陸嘉衍點頭稱是。自家媳婦行事向來滴水不漏，不愧是見過大世麵的，思慮確實周全。
    “要不要請個郎中瞧瞧？”他皺眉道，“大沽的海鮮你一吃就吐，別是身子不適？”
    思媛唇角微揚，拉開抽屜時指尖卻輕輕發顫。她取出一張藥方遞過去：“掌櫃的，你瞧瞧郎中都寫了什麽......”
    陸嘉衍接過箋紙，目光在墨跡間遊移，忽然定住。再抬頭時，眼底已漾開層層漣漪：“思媛，這......這是喜脈？你有喜了？”
    “大沽那個姑娘我已叫來相看過。”思媛低垂著眼睫，聲音輕若蚊呐，“雖是個賣唱的，倒也清白。若是......你就......”
    “胡說八道！”陸嘉衍一把將她擁入懷中，指腹溫柔地撫過她的麵頰，“你這傻丫頭，怎麽還惦記著那些陳規陋習？我疼你都來不及。”
    他拭去她眼角的淚花，柔聲道：“這是天大的喜事，該高興才是。”
    “有些事趁早安排才好。”思媛靠在他肩頭輕聲道，“現在接她進門，還能念著我的好。等十年後我人老珠黃時，再找個十八九的姑娘，那眼神該多刺人？這些內宅的事你不必操心，我自有分寸。倒是外頭的營生，你可要仔細著些。”
    媳婦叮囑過後，陸嘉衍開始親自調教二虎使槍。選二虎，就是看中他性子憨實，像塊未經雕琢的硬木——來得及打磨。
    誰曾想，這憨子竟是個天生的槍手。不出半月，二虎的準頭已甩開陸嘉衍一大截。
    這日晌午，陸嘉衍站在靶場邊的槐樹蔭下，盯著靶紙上密密麻麻的十環孔洞，喉結不自覺地滾了滾。
    “邪了門了......”他撚著發燙的彈殼，聲音發澀，“你小子怎麽上手那麽快？莫不是背著老子偷練？”
    二虎正用紗布擦拭槍管，聞言咧嘴一笑，曬得黝黑的臉上泛起憨態：“東家，不就是手穩、眼尖、氣勻嘛。”
    他攤開生滿老繭的掌心，“俺打小跟著師父練武，寒冬臘月對著香頭練眼力——”
    “行了…”陸嘉衍氣惱的踢著腳邊的石子。他摸出煙卷點上，狠狠吸了一口，灰白的煙霧裏，五十米外的靶子已然有些模糊。
    “人比人得氣死死，貨比貨得扔啊......”陸嘉衍把手中的轉輪塞了回去，他望著靶紙上密密麻麻的彈孔——自己苦練這麽久，竟還不及二虎半個月的水準。
    二虎搓著布滿老繭的手掌，黝黑的臉上堆著憨厚的笑：“東家您別往心裏去。往後遠靶子歸我，近處的活兒還靠您......”
    “去去去！”陸嘉衍被他氣笑了，從錢袋裏摸出塊鷹洋，塞到他手裏，“拿去買吃的，別在這兒晃悠。”想了想又說道，“今後自個兒找地方練去，別讓我瞧見。”
    陸嘉衍望著那株槐樹，天賦太重要了，他的時間有些不夠用。陸嘉衍忽然明白了有些人終日沉醉在梨園笙歌之中——不是他們甘願墮落，而是前朝留下的窟窿太大了，大到碾碎了他們所能想到的可能。
    海關稅、鹽課、商稅都預支出去了。可南方各地勢力聚集，北方的要防著“活佛”、“王爺”，列強虎視眈眈，宮裏的開銷卻還在支著。
    陸嘉衍忽然低笑一聲，眼底卻不見笑意：“好一個四麵楚歌的局......既然走了這一步，便再沒有回頭路了。但行前路，且看天意吧。”
    他轉身朝校外走去，眼下最要緊的，是請動關教授出山。這所學校必須有一位德高望重的華夏學者坐鎮。
    至於他自己——一個初出茅廬的年輕人，捐錢尚可，辦學這等大事，終究需要真正懂行的人來操持。
    自行車騎上匆匆回家，陸嘉衍換了身得體的長衫，這就去找他。關教授住在城西的槐樹胡同，青磚小院裏種著幾株秋海棠。見陸嘉衍登門，老先生正在廊下煮茶。
    “關老，學生今日來，是想請您出麵辦學。”陸嘉衍開門見山，連茶都未及飲一口便道明來意。
    關教授撚須沉吟片刻，忽然拍案道：“好！這是利國利民的好事。老夫這把老骨頭，能派上用場自然義不容辭。坐下喝茶，我們細細聊聊。”
    茶煙嫋嫋中，老人眼中閃著精光，“說說看，你打算辦個什麽樣的學堂？”
    陸嘉衍正襟危坐：“學生以為，小學四年重在識字明理。再往上，就得教些真本事。洋人既出錢，軍事、新科技這些必然碰不得。不如務實些——高小開設算術、物理、化學，為將來深造打基礎。另設三個技工班：翻砂、機床操作、機械維修，以實操為主，輔以理論。”
    他頓了頓，“若能聯係周邊工廠讓學生實習，那就更好了。”
    “思路不錯。”關教授頷首，忽然話鋒一轉，“不過規模太小。老夫在學界還有些薄麵，可以聯絡同仁共襄盛舉。這辦學之事，想來不少有識之士都願意解囊相助。”
    茶盞中的熱氣在兩人之間漸漸散去。不知不覺之中，煙缸裏已插滿煙頭。