陸嘉衍近來察覺一樁頗為蹊蹺之事。按理說，如今尚不到八旗徹底式微的年月，他原想著慢慢的出貨，方能將那些物件賣個好價錢。
    可這三個月來，王掌櫃隻遣富貴來過一回，孫、張、陸三位掌櫃更是蹤影全無。這般情形，著實令人費解。
    陸嘉衍思來想去，終究按捺不住心中疑慮。這日他特意繞道同仁堂，精心挑選了一支上好的老山參，又尋了個匣子仔細裝好，這才往王掌櫃府上遞了帖子。
    雖說老掌櫃因年邁體弱，早將鋪麵盤了出去，如今隻在家中靜養，可在這行當裏浸淫數十載，三教九流的人脈、南北往來的客商，沒有他不相熟的。若要打聽這樁蹊蹺事，找這位老江湖準沒錯。
    陸嘉衍來到王宅門前，抬手輕叩門環，銅環碰在朱漆大門上發出清脆的聲響。
    不多時，富貴便小跑著迎了出來，一見是他，臉上頓時堆滿笑容：“喲，陸爺！您可算來了。我們掌櫃前兒個還念叨您呢，裏邊請！”
    陸嘉衍含笑點頭，隨富貴穿過影壁，繞過回廊。邁進正房門檻，便見王掌櫃正倚在羅漢榻上品茶。
    陸嘉衍連忙拱手行禮：“老掌櫃氣色愈發好了。今兒特意給您帶了一支長白山的老參，讓富貴每日切上兩片熬藥。指不定過幾日您身子骨硬朗了，又要重出江湖呢！”
    王掌櫃聞言朗聲大笑，顫巍巍地撐著榻沿要起身相迎，陸嘉衍趕緊上前攙扶。老掌櫃的手雖有些發抖，眼神卻依舊炯炯有神，顯是見了故人分外歡喜。
    “托陸小哥的福，這幾日確實鬆快了些。您快請坐——富貴，去把前兒得的那罐小蘭花沏來。”瞧著精神頭兒比上回見麵時好了不少。
    “如今老朽每日到您家水行打缸過濾水，煮茶都格外清甜。”王掌櫃捧著茶盞，忽然壓低聲音道，“陸小哥此來，怕是為著買賣上的事吧？”
    陸嘉衍聞言一怔，隨即失笑道：“果然是老掌櫃，什麽事都瞞不過您。不瞞您說，近來確實遇著件蹊蹺事，這琉璃廠是沒有生意了嗎？”
    話未說完，富貴已捧著茶盤進來，王掌櫃咳了一聲說道：“買賣哪兒是差嘍，是紅火嘍。換貨場那地界兒，烏泱烏泱全是人。”
    王掌櫃嘬了口茶，潤了潤嗓子：“您還不知道吧？索大人這回可栽了大跟頭！您算算，統共娶了七房姨太太，都這把年紀了還成天泡戲園子、趕飯局。這麽多房太太，顧得過來嗎？”
    說著湊近些，茶盞往桌上一擱：“最要命的是那七姨太，跟他的侍衛勾搭上了。倆人卷了銀票細軟不說，連宅子都給偷偷變賣了！如今可真是樹倒猢猻散——大太太帶著嫁妝回了娘家，二姨太拐走了兩箱古董，三姨太...”
    老掌櫃搖搖頭，“如今索府就剩個空架子，那些個掌櫃的，誰手裏沒他家出來的東西？”
    陸嘉衍聞言恍然大悟，敢情是索府的家底兒都散出來了。這陣子市麵上突然冒出這許多好物件，這還哪有人找他要物件啊？
    陸嘉衍望著老掌櫃問道：“那依您老看，這陣風過去...得什麽時候？”
    王掌櫃急得直拍大腿：“嗨！要不是老朽這身子骨不爭氣，早出去掃貨嘍！”
    他拽著陸嘉衍的袖子道：“眼下琉璃廠那些個掌櫃都捂著貨不出，好些鋪子也沒錢進。您可不就趕著巧了——這會兒滿大街都是急著用錢的主兒！”
    說著朝富貴那廂瞪了一眼：“這兔崽子學藝不精，現在東西還認不全。您是知道的，打一次眼就白幹三年啊。要不然，我早讓他出去轉悠了！”
    陸嘉衍聽罷，鄭重地抱拳深施一禮：“今兒個可多虧老掌櫃指點，要不我還蒙在鼓裏呢！”又閑話片刻，這才起身告辭。
    走在胡同裏，陸嘉衍心裏已有了盤算。眼下京城市麵雖不景氣，可滬上卻另有一番天地。那些個精巧小件，倒不妨往南邊尋個出路
    他自不是那等貪心之人，深知這行當裏“各派師傅”的厲害。盤算著隻在相熟的圈子裏走動：一來這些人家出來的物件，來曆清白；二來遇上拿不準的，還能先壓著貨款，帶來請王掌櫃幫著掌眼。
    殊不知，此時的京城古玩行裏早已暗流湧動。正所謂“一鯨落而萬物生“，索大人的倒台，在這潭深水裏激起了千層浪。
    多少人的命運，都隨著這棵大樹的傾倒而天翻地覆——有人趁機設局，有人倉皇出逃，更有人在這亂局中嗅到了翻身的機會。
    古玩行裏最落魄的，莫過於那些眼力平平又囊中羞澀的主兒。既湊不出本錢置辦像樣的鋪麵，又缺乏慧眼識珠的真本事。
    這些人隻得幹起“鏟地皮“的營生，美其名曰“包袱鋪“——夾著個藍布包袱走街串巷，便算是開門做買賣了。
    城西有對出了名的兄弟，周三和墩子。這哥倆雖算不得行裏的人物，卻在市井中混出了名堂。
    每逢撈到東西或是聽到風聲，總能在酒肆裏看見他們領著幫同行聚頭。那些個包袱鋪的夥計們，就著二兩燒刀子，把收來的銅錢、鼻煙壺、字畫在油膩的桌麵上排開，倒也自成一番氣象。
    周三嘴皮子利索，墩子力氣大，兩人搭夥，一個靠坑蒙掛騙，一個靠武力威脅，在這行當裏竟也混得風生水起。
    墩子與索府幾個下人素有往來。那日府上大亂，趁著主子外出聽曲未歸，仆役們卷了細軟四散奔逃。他得了風聲，趕去分一杯羹，倒是撿著幾件像樣的玩意兒。
    周三那邊也沒閑著。聽聞三姨太匆忙搬家，他早早蹲在新宅牆角守候。待得搬運的夥計們歇腳的空當，他湊上前去遞煙搭話，軟磨硬泡之下，竟也討得兩件器物。
    這日晌午，哥倆揣著收獲在常去的“蒲家鹵肉”碰頭。跑堂的剛燙好酒，他們便迫不及待地將物件排在八仙桌上。
    一來是慶賀今日收獲，二來也是互相掌眼——他倆自知眼力有限，總要合計合計。更何況這酒樓裏常有掮客往來，保不齊就能碰上個識貨的主兒。
    酒過三巡，周三那雙小眼睛愈發晶亮，墩子粗壯的手指摩挲著瓷器的釉麵，兩人頭碰頭嘀咕著，活像一對正在分贓的江湖客。