黃士清經常與白耗子白黍、四眼兒金伏混在一起，三個氣味相投的人一到一塊，總有扯不盡的樂子。母親聽到一些閑話，覺得應該提提醒了。
    這天晚上，黃士清坐在鬆動的凳子上閑晃，母親有幾分不悅地說：“你屁股長刺啦，再嘎悠凳子就散架子了！”黃士清嘻嘻笑：“沒長刺，長了個悶頭兒。”母親臉麵嚴肅地說：“記著，跟著蜜蜂采花朵，跟著蒼蠅進廁所。你挨著金鑾殿，能長出靈芝草；你挨著臭茅房，盡長狗尿苔。”黃士清笑問：“說這話是啥意思？”母親說：“你是二十來歲的人了，該慮事了，別四六不懂。你那幾個朋友，麻袋片做衣裳——不是啥好料，少跟他們勾搭連環，起膩打戀。”老憨也幫腔：“癩蛤蟆跳秤盤子，你得知道自己幾斤幾兩。別像叫咉子貓、起群子狗似的，整天屌兒啷當胡扯六拉，你要給我惹簍子，看我怎麽收拾你。”黃士清不敢反駁，隻說：“行啦，你們不用磨嘰了，就放心吧。”
    然而，黃士清卻把父母的話都當成了耳旁風，依舊狗扯羊皮。沒過幾日，就惹出了一場事端。
    平日裏，裘環窩在戧子裏，很少到村裏來。就在這天下晌，她眯眯著眼睛，挪著沉緩的腳步，走進了老宅。
    春心見她臉色難看，就問：“妹子，有日子沒見你了，你咋來了？看你臉色不好，出了啥事兒嗎？”裘環歎一口氣：“大姐呀，我來跟你說一聲，你們好好管管你家二老狠吧！”春心追問：“二老狠咋了？他作了啥禍？”老憨也說：“你把話說明白的，別讓我們懵門兒。”裘環這才道出實情：“你家二老狠親了我家潘桃。”老憨不信：“有這事兒？”裘環說：“是我閨女告訴我的，她說二老狠喜歡她。上午她去挖野菜，被二老狠攔下了……”春心罵道：“我咋生了這麽個癟犢子，淨給我添懊糟！”裘環說：“我就怕這事兒村裏一傳開，好說不好聽。也怕二老狠得尺進丈，再弄出啥是非來，就不好收場了。”老憨發狠道：“一天到晚就知道窮作，等他回來，我收拾他。”
    自草一返青，馬就減了料，很長光景都放在野外。閑馬三五成群散放，有的啃草，有的撒歡，有的跑到河邊飲那清涼的河水。棗紅的、雪白的、青黛的、土黃的馬兒點綴在野地之中，給大地增添了幾許鮮活的色彩。黃士清、白耗子、金四眼騎著馬悠閑地在野地裏溜圈，沒邊沒沿地扯笑話。
    當談論起女人，更是有扯不完的話題。白耗子打馬回到黃士清馬後，聽胯下的白頭信兒噅噅叫了兩聲，逗樂道：“黃二哥，你打算找個啥樣的媳婦？”黃士清一扽紅馬韁繩，大言不慚地說：“排模帶勁的，會拿情的。” 金四眼在一旁騎著一匹二馬蛋子，任它低頭啃草，說笑：“”
    三個人都翻身下馬，在草地上橫躺豎臥。白耗子又逗趣：“咱長青有符合你標準的女子嗎？” 黃士清將脖子梗了梗，好像大鵝要擰人，十分高傲而浪蕩：“有哇，潘桃就符合。”白耗子瘦臉笑變了形，問道：“是不是發燒了，你咋竟說胡話呢？”金四眼的胖臉堆起了橫肉，嘖嘖兩聲道：“那確實是一塊美人胚，不知道你這塊坯模子能不能裝住!”黃士清繼續吹噓：“我爺爺活著的時候說過，女人是塊地，誰種是誰的。我不管她相中誰，都得把她弄到手。隻要我相中了，早晚把她拿下。”白耗子冷笑道：“真能胡謅八咧，吹牛皮不上稅！”金四眼嘿嘿搖頭：“你也就快當快當嘴兒吧，也不怕風大煽了舌頭！”
    這時候，遠遠地傳來閨女浪蕩悠揚的歌聲：
    如果沒有天上的雨水呀，海棠花兒不會自己開。隻要哥哥你耐心地等待喲，你心上的人兒就會跑過來喲嗬……
    那正是黃士清極力賣弄的潘桃，唱的是他們都熟悉的《敖包相會》。黃士清咂咂嘴，讚歎道：“這小曲兒唱的，真甜！”金四眼挑唆道：“人已經來了，你敢不敢去抱一下。”白耗子也跟著起哄：“別嘴上逞強會氣兒，有章程現在就去親一口。要真敢啃，算你英雄。”
    潘桃挎個豬腰筐，扭扭晃晃地從不遠處經過，黃士清不知從哪裏來一股勇氣，忽然跳起來，邊跑邊喊：“潘桃，潘桃，挖菜去啦？我看你挖了什麽？”聽見喊聲，潘桃站下，回身看清來人，忸怩地說：“是你叫我呀，我挖點兒大腦瓜，曲麻菜。”黃士清看看筐，又看看潘桃粉嘟嘟的臉蛋，輕聲誇了一句：“潘桃，你真好看！”潘桃臉一紅，低了頭：“沒啥事兒我該走了。”沒走出幾步，黃士清追上她：“妹子，求你個事兒唄？”
    “啥事兒？”
    “他倆和我嘎東，問我敢不敢現在親你。”
    “嗬嗬，這主意挺壞！”
    “我逞能說敢，大話說出去收不回來了。”
    “呦呦，那有啥，你認慫不就得了。”
    “我得要麵呀，妹你配合一下，讓我來一口，就一口……”
    “不不不，那可不行，傳出閑話不好聽。”
    “很簡單的，就當逢場做個戲，給他兩個損貨看看。”
    潘桃臉騰一下就紅了，搖頭說：“不行，男女授受不親。”就在她一轉身子的時候，黃士清一把抱住了她，在那張漂亮的臉蛋上“吧嘰”來了一口。
    白耗子看得入了神，口水正從半張開的嘴裏流出來，一滴滴淌在金四眼的手背上。
    金四眼也看呆了，一隻蜢蟲飛進他耳朵眼兒裏，他連摳也沒摳。
    見不遠處有人觀看，潘桃急忙掙脫，轉身跑了很遠還忍不住回頭望望，摸著被親過的臉蛋不禁偷偷笑了。
    不遠處，一匹馬正在嘶鳴，一匹馬正在甩尾巴，一匹馬正在撒尿。
    黃士清得意洋洋地回來了：“你倆看清了？”白耗子和金四眼都點頭說：“看清了。”黃士清問過癮不，白耗子和金四眼又異口同聲：“過癮！”黃士清嗬嗬笑了，賣弄道：“那丫頭一開始往外掙，我親她一口，她就不掙了。咋地？她也需要哇！”他繼續耍貧嘴，“那臉真嫩！真香！真美！哎呀，就是沒啃夠哇！”金四眼誇道：“二哥真行！”白耗子也說：“你像起群的騾馬！”黃士清讓他倆保密，金四眼和白耗子點頭應下。
    但是，人嘴怎麽能堵住呢！第二天上午，黃士清強親潘桃的事兒就鬧得滿村風雨了。
    晚上，三喜子和賈佩綸來老宅串門子，正趕上春心老兩口訓斥黃士清。
    春心數落道：“你說你一天天有沒有個正溜兒?咋淨讓人操神呢！不哢哧你就渾身起刺兒！”黃士清猜想上午打賭的事兒可能是露了，有些心虛地說：“我這好麽樣的，咋說起我來了？”老憨瞪起眼睛，發起倔脾氣：“你幹的那點砢磣事，還好意思覥臉問！你強親人家閨女，人都找上門兒啦！你給我記住，以後跟潘桃少搭咯。”黃士清問差啥不讓，老憨說：“你說差啥？她爹是綹子，那是啥根兒？你招誰不好偏招她，你要有能耐，你領個正經過日子人家的閨女回來。”
    三喜子把老憨拉到炕沿按下：“你別一聽說啥就炸廟，二老狠老大不小了，應該說媳婦了。”賈佩綸也打幫腔：“就是，那丫頭還行，活泛點兒聯合人。”接著又說笑，“二老狠整這一出確實挺招笑兒，他要和潘桃成了也是挺好點兒事兒，不行就成全他倆得了！”黃士清嘟囔道：“咱兩家不處的挺好嘛！”
    “那是兩回事兒。”春心警告說：“你可別打不著狐狸惹一腚臊，你還是少讓我操點兒心吧！若是弄出點啥事兒出來，你可就粘包了。”黃士清懼怕母親，卻裝作一副無辜的樣子說：“沒，沒啥事兒，我就是逗她玩玩兒！”
    他嘴上敷衍，心裏卻想著：隻要逮著機會，一定把潘桃拿下。
    河套戧子老杏樹花枝招展的，在落日餘暉映襯下更顯得嫵媚多姿了。蜿蜒伸展的虯枝點綴著密密麻麻的花團，有些還遲遲未睜開惺忪的睡眼，有些正積蓄著含苞待放的氣勢，有些已經展開了溫馨的笑臉。一簇簇花枝那麽倩麗新奇，那麽出彩招搖，根本不在乎能不能得到讚譽，也不在乎能不能遭逢妒忌。每一朵小花似乎都有自己的秘密，忍不住為春風的廝磨把芳心暗許。
    潘桃站在花枝下，把頭埋到一枝略帶紅暈的白色花團上，貪婪地嗅著。她發覺背後有人，扭頭一看是黃士清，心就像竄進一隻小兔子似的一陣亂跳，羞羞地問：“你來做啥？”黃士清用手摸摸腦袋：“我上河灣淺灘老朽木那兒等你。”說完自顧自地轉上河岸的小道。潘桃向四外撒眸一陣，腳步輕快地跟過去。
    戧子門前放著一個凳子，凳子上放著一個洋漆臉盆。裘環用手往頭上撩水，攪得盆裏水花翻飛，珠飛玉濺，嘩嘩作響。洗完頭，用毛巾擦頭發，手打涼棚看著潘桃跟黃士清沿著河岸走去，叨咕：“這是要幹啥呢？”賈永路靠上來問：“你望誰呢？”裘環說：“潘桃，準是二老狠給勾搭走了。”說完，將一臉盆水往前麵的緩坡地潑了出去。
    來到河灣淺灘老朽木歪倒的地方，潘桃問道：“有啥事兒呀？跑這麽老遠。”黃士清咽咽唾沫：“我還想，還想親親你！”潘桃臉一紅：“你是不是真稀罕我？”黃士清毫不猶豫地說：“稀罕。”潘桃有幾分犯難：“你家裏要不同意咱倆在一起咋整？”黃士清說：“早晚會同意的。” 潘桃問：“你能頂得過你爹媽嗎？”黃士清非常肯定地說：“早晚能！”潘桃說：“你可別撒謊撂屁兒。”黃士清下保證說：“我絕不蒙人，大丈夫一言既出，啥馬都難追。我要說假話，就讓我當這個。”說著，用兩隻手比劃了個八爪的動作。
    見把潘桃逗笑了，黃士清接著自誇道：“妹兒，我是長得砢磣一些，可跟村裏的小夥子們比，我更壯實。”潘桃說：“你看，醜事都傳揚出去了，你要不對我負責，我可不好找婆家呀！其實，我很好找婆家的，我可不是硬賴著你。”黃士清承諾道：“你要願意跟我，我一定對你負責到底，好好待你。我向你保證，不管家裏願不願意，我一定娶你。你容個空兒，給我個機會，準能成。”潘桃看他說得真誠，微微點頭。
    黃士清忽然拉了她的手就走：“走，跟我走。”潘桃問：“上哪兒？”黃士清說：“上樹林裏，讓我好好稀罕稀罕你。”潘桃假意不肯：“嗯？我不去，我要回家。”黃士清哄勸：“妹子，你聽我說，隻有生米做成熟飯，他們才沒轍，你信我的話沒錯……”潘桃矜持了一會兒，最後還是被拉扯著鑽進了不遠處的柳毛林子。
    空曠的草坪上，兩條糾纏在一起的野狗正在肆無顧忌地轉遊著。
    等賈永路和裘環一路追尋到河灣淺灘，並沒看見人影，裘環抻長了脖子，屈著眼睛望了望柳毛林，叨咕道：“他倆肯定是鑽樹棵子裏了！”賈永路笑了：“你看這馬呀、狗啊，這些畜牲都發情，何況人呢？”
    黃昏時分，黃士魁上老宅閑坐一會兒，裘環又來老宅說事了：“大姐呀，我今天不得不來跟你商量潘桃和二老狠的事兒。我跟你們這麽說吧，你們就別打別了。如果再別下去，說不上會出啥事兒。”春心一聽這話，忙問：“又出啥幺蛾子啦？”裘環說：“你們還蒙在鼓裏，二老狠和她到一塊堆了，那暫他倆鑽了樹棵子，我和老賈攆都沒趕趟。我本來眼睛就不好，為這事兒直上火呢！”春心罵道：“這個二半鑿子操神貨，想一出是一出，就好招貓逗狗，竟能給我添孬糟！”老憨說：“咱都跟他說幾次了，他皮了嘎嘰就是不聽。這下好了，搬咱脖梗兒了。”黃士魁說：“既然已經生米煮成了熟飯，那就成全他倆吧！再別著也顯得不近人情，應該盡早兒張羅讓他倆成家。”裘環說：“還是魁子開明，事兒都跟你們挑明了，你們就掂量著辦吧！”春心說：“那你回去告訴潘桃吧，讓她安心等日子。”一聽這話，裘環滿心歡喜：“我拙嘴笨腮地不會說話，就謝謝大姐成全了。”
    時隔半月，黃士清就匆匆把潘桃娶進老宅西屋。
    又到了下醬的時候，趁著天氣晴朗，黃士魁從棚杆橫板上取下醬塊子。那醬塊子是正月的時候經過好幾道工序做成的。他去掉包裹的報紙，將醬坯子四周的綠毛和菌斑用水刷幹淨，用熱水浸透，用刀切成小塊，再用水浸泡抓碎，弄成均勻的稀粥狀。艾育梅往醬麵裏加入晾涼的鹽開水，攪拌均勻後，用盆倒入立在園子柵欄門旁的二缸裏。
    聞大呱嗒來看大表姐下醬：“哎媽呀，今個兒是幾兒呀就忙著下醬，可是早班的。”艾育梅說：“今天四月初八，下醬都是四月初八、十八、二十八。”聞大呱嗒說：“哎媽呀，咱東北人不管上頓下頓，一年四季頓頓都離不開這個大醬，這是咱從小到大早都吃習慣的味道。”艾育梅說：“那是啊，用這大醬卷幹豆腐大蔥，蘸婆婆丁青菜，炸雞蛋醬，蒸尖椒燜子，它就能下飯；如果用這大醬燉新鮮的嘎牙子、老頭魚、鯰魚，能讓神仙都栽下雲頭。”聞大呱嗒說：“哎媽呀，雖說做醬的程序都一樣的，可經你手做的醬鮮溜可口，越品越香。不是我眼俗，你下的醬就是比我做的好吃。我做的醬不是鹹了就是淡了，不是稀了就是幹了，我咋掌握不好分寸呢？”
    黃士魁又端來一盆碎醬，接話說：“你做不好醬，得從自身找原因，一個就是懶，還一個就是不用心。做醬塊子的時候，大豆要精選顆粒飽滿顏色燦黃的，炒豆要焦而不糊熟而生香，要把熟豆加水煮上一小時，再燜數小時直到變成絳紅色，用杵子搗碎晾涼，摔成方方正正的醬塊子，然後用厚紙包裹捆紮嚴實，放棚上發酵幾個月。下醬的時候，放多少大粒鹽那是有講究的，大約摸是三尖碗的醬麵兌一平碗的大粒鹽。還有，你得大晴天兒下醬，吃著心也敞亮。再有，你得精心鼓搗，不能不管不顧。發酵的時候，要經常打醬耙子深攪勤翻，讓醬塊溶解發酵排氣。天晴了把醬缸蓋打開曬太陽，淡了再加點鹽。天陰了把醬缸蓋好，避免落雨水生蛆。等一個月後，在缸口能聞到熟悉的醬香了，才算大功告成。”
    下完醬，艾育梅把醬缸用一塊籠屜布苫好，聞大呱嗒嘻笑道：“哎媽呀，等明年，我把醬豆子背來，你就一起費把事唄，到時候我就拿盆來?點得了。”艾育梅順嘴就來了一句：“你倒圖省事兒了，竟?等現成的。我可不聽你忽悠，不給你打這個底兒。等明年下醬，我去給你現場指導指導。”
    忽然從小學校方向傳來一陣陣悠揚的歌聲，
    天上布滿星，月牙兒亮晶晶……
    聽了幾句，艾育梅叨咕：“這咋還唱上了呢？”聞大呱嗒說：“那是工作組給年輕人教唱革命歌曲呢，那宋紅韻歌唱的老好了……”
    原來，自工作隊進村後，時常能聽到宋紅韻在清晨老神樹下練嗓子，聲音透亮透亮的。佐向東在安排下一階段工作任務的時候，對宋紅韻說：“你天生的五音好，可以多組織進步青年學唱一些革命歌曲，豐富豐富鄉村文化生活。”宋紅韻點頭說：“老佐說的對，村裏有好幾個青年跟我提出過這方麵的要求，我也正想跟你說這事兒呢，準備找點兒時間教教他們。”
    佐向東忽然想起了什麽，問道：“有一首歌叫《不忘階級苦》，你會不會唱？”宋紅韻說：“會唱呀，這歌曲剛一出來的時候我就學唱了。”佐向東說：“那就從這首歌學起，等種完地就開始教小青年們學唱。唱好了，可以搞個小合唱隊，開社員大會時可以演出……”
    安排完排練節目的任務，佐向東給齊二克也分派了新任務：“二克，我打算組織個憶苦思甜社員大會，需要物色上台訴苦人選，我建議各工作組都推薦一兩個苦大仇深的老貧農，然後進行挑選。定下人選以後，你負責指導這些社員如何上台訴苦，對講什麽、怎麽講，給好好把把關。”齊二克一口應下：“我馬上安排，你放心，保證完成任務。”
    工作隊要教進步青年學唱新歌的消息一傳開，都紛紛找宋紅韻報名。僅僅兩天時間，就吸引來十幾個人，而且女青年居多。
    孟令春也想學唱歌曲，但無論怎麽央求參加，宋紅韻就是不收，隻因成分不好。她回家趴炕上，把頭埋在奶奶的盤腿上嗚嗚直哭。奶奶問：“春子，這是咋啦？”孟令春說：“工作隊教青年學唱歌曲，他們都夠資格，就我不夠資格，天老爺怎麽讓我生錯了家庭啊！”小腳婆看孫女傷心，很是心疼，撫摸著孫女的大辮子，歎口氣說：“恨有啥用，人來這世上都沒資格選家庭。人哪，想好不行，強求不得，這都是命啊。”