一周後，佐向東在秦家西屋工作隊駐地聽完各組的匯報，夾著鋼筆的右手舉過頭頂，一邊在空中指點一邊說：“我們來這些天，工作雖然有了一點點收獲，但還刨的不深挖的不細。老貧農不揭發檢舉，那是對我們缺乏信任，要繼續紮根串聯，和群眾打成一片。要繼續查小片荒的問題，不光是二小隊要繼續查，其它生產隊也要查一查，重點是查查有沒有幹部參與其中。我看這樣，明天開展突擊行動，力求從清倉庫這方麵打開缺口。據我了解，自從有生產隊以來，幾乎沒清點過庫存，看看賬麵上的數字和實際庫存能不能合牙。正好還沒到種地時候，籽種都在倉庫裏。如果種了地，這籽種數就不好查了。清庫存時候，讓各生產隊保管掌稱，讓老貧農監督，工作組的人負責記數。記數單當場不合計，回來一起算總數，讓‘三小幹部’蒙門兒……”
    這時，從前院傳來幾聲新生兒有力的啼哭，隊員們都透過南窗子向前院張望。齊二克苦笑一下，叨咕道：“人間又多了個小生命，這是黃隊長媳婦生了。”頭腦一時溜號，想起了在三姓師範讀書時與艾育梅在柳條河邊約會的情景，忽聽張嘎咕騰騰跑進外屋報信兒：“姑奶，大姐她生了，生了。”妖叨婆正在外屋忙活，又擰著來一句：“呦，多誰都不嫌多，少誰都不嫌少。”說完，擦擦手，跟著張嘎咕出屋，走向前院。
    艾育梅順利生下一個男孩，來接生的不是旁人，而是她的婆婆。聽到孩子落炕第一聲啼哭，艾育梅摁著額頭的濕毛巾，用虛弱的氣力急問婆婆：“孩子是不是三瓣嘴？”婆婆說：“放心，是個全乎的，不信你看看。”喜滋滋地讓育梅歪頭看了孩子的麵目，“這回放心了吧！我有大孫子嘍，又見了一輩人……”艾淑君說：“聽你老秦叔一句話不要緊，擔心這麽長期間，少吃了多少兔子肉！”
    她剛懷孕的時候，黃士魁在抹斜地打了一隻野兔，回來燉了。吃兔子肉時，秦占友來串門兒，說孕婦不該吃兔子肉，生孩子容易是個三瓣嘴，嚇得艾育梅急忙吐出了送到嘴的肉塊，直怪自己貪嘴。從此再也不敢吃兔子肉了，也常常為肚子裏的孩子擔心，黃士魁勸過幾回，艾育梅還是放心不下。
    此刻，她見孩子沒有先天毛病，長舒一口氣：“不是就好。”春心把新出生的嬰兒收拾好包在繈褓裏，一邊收拾盆子剪子褯子一邊跟兒媳說話：“過去，做接生婆的，都是家裏人全乎的老太太。”艾育梅說：“時代變了，沒那麽多講究了。”春心說：“我生第一個孩子時是在上江梁家作坊，上廁所覺病了，在門後撒尿的時候就把孩子生下來了，你說咋那麽快呢。我看見老狗圍著轉，就喊大嫂二嫂三嫂哇，快來呀。孩子嘎嘎叫喚，幾個妯娌跑出來，給割斷臍帶，扔進盒端到屋。可惜，頭胎沒活，是個女孩。”
    妖叨婆、秦黑牛正觀看新生兒，聞大呱嗒也來了，進屋就嚷：“哎媽呀，聽說你貓下了，我趕緊就跑來瞧看。”妖叨婆說笑：“呦呦，你可真能吵吵，別把孩子嚇著。”聞大呱嗒一吐舌頭，壓低聲音問婆婆：“生個丫頭還是小子？”艾淑君告訴她：“是個帶把兒的！”
    這天傍晚，齊二克和宋紅韻到前門房子東屋吃派飯，艾育梅在外屋緊著忙活。黃士魁、張鐵嘴兒和工作隊的同誌閑嘮嗑時，艾育花在炕梢逗弄繈褓中的孩子，宋紅韻和齊二克伸頭去看，卻不想那孩子突然“哇”的一聲哭了。
    齊二克納悶兒道：“我沒碰他，他咋一見我就哭了？”艾育梅笑了：“那是孩子見你眼生。”齊二克問孩子叫啥名，黃士魁說：“小名叫頂子，山頂的頂。是育梅起的，她嫌我起名字俗氣。”齊二克笑問：“你起名咋俗氣了？”黃士魁說：“我滿腦子都是屯景呀農具呀牲畜呀，想給孩子起名叫大犢二犢三犢，育梅說太難聽了。人家老師出身，肚子裏的墨水比我多，還是人家起的好唄。”艾育梅說：“我都想好了，老大叫頂子，若生個老二就叫石頭。”黃士魁說：“如果再有個三兒呢？或者是添個女孩呢？”艾育梅不屑地瞥了一眼：“你難不住我，叫小玉。”黃士魁逗道：“那要是再生老四老五呢，咋起？”艾育梅哼一聲說：“美的你，誰給你生那些呀，你當我是你們家老母豬哪？”眾人都笑了。
    齊二克又問：“有大號嗎？”黃士魁忙說：“有，叫黃岫，山由岫。”齊二克問：“這個岫字是不是和地名有關？”艾育梅笑笑說：“是。老貓房上睡，一輩留一輩，人也得講究個根脈傳承嘛！”宋紅韻卻說：“名字就是個代號，叫著順耳就行，不必弄那麽複雜。”張鐵嘴兒說：“此言差矣！起名字需要認真對待，不能太隨意。在早，人有名有字還有號，很有講究的。那二祿一開始給四丫子琢磨個大號叫黃士洞，我說叫啥不行，偏整個洞，那不是個窟窿嘛。建議他，音可以不變，字應該換一下，用棟梁的棟，也不知給四丫子上戶口用的那個字。”黃士魁卻說：“還是我媳婦會起名，不像我老姨家的，黃奪叫大驢、黃耷叫老驢，長大了如果真驢性了就不好了。”張鐵嘴兒接話說：“不用長大，那哥倆兒現在已經挺驢了。”
    張鐵嘴兒到南炕炕頭扯過煙笸籮，招呼齊二克坐到南炕炕沿上。齊二克從一個報紙卷上撕下一張紙條，捏一捏老煙葉子，擰住一頭，手一轉，舌頭再一舔，再掐去擰頭，點著火，像老鄉一樣吸起來。
    張鐵嘴兒自己往煙鬥裏裝葉子煙，拉話：“二克呀，你今年多大？”齊二克猶豫一下：“我呀，都二十三了。”張鐵嘴兒搖頭說：“不像，咋看都不像，可能你長的少興。”點著煙鬥吧嗒兩口旱煙，又問，“成家沒？”齊二克不自然地笑笑：“孩子都有了。”
    宋紅韻咬著下唇，強憋著笑。齊二克怕宋紅韻把自己依然單身的老底兒弄露餡兒，向宋紅韻特意擠眼睛，又吸兩口旱煙，咳嗽兩聲說：“這旱煙真衝，有點兒受不了。”然後把煙掐滅了。
    艾育梅放上炕桌，擺上一小盤蒜茄子、一盤白菜絲涼菜，又端來一盆玉米麵大餅子，然後給每人盛一大碗土豆熬白菜湯。張鐵嘴兒見工作隊隊員要吃飯了，急忙回了西屋。
    宋紅韻誇道：“嫂子廚藝真棒，看這刀工多細，菜熬的多好！”齊二克咽口唾液：“今天是啥日子呀，咋整這麽豐盛呢？看著就很有食欲。”說著話的時候，人已經和宋紅韻幾乎同時沿著炕沿湊到炕桌邊。艾育梅一笑：“吃吧，不違反規定。我知道總團給你們隊員定下規矩，不準你們吃魚、肉、蛋、粉條、幹豆腐，還不準吃大米飯。”黃士魁也湊到了炕桌邊，把筷子一一分了：“吃吧，一會兒湯該涼了。”
    正在吃飯，小育花忽然捂著鼻子，一驚一乍地叫起來：“拉了拉了！”艾育梅打開繈褓說：“這有啥大驚小怪的！”從炕頭席子下抽出幾葉苞米葉子，在褯子上輕輕一抿，就隨手扔到地上。宋紅韻一陣惡心，再也吃不下飯了。而齊二克像是沒看見一樣，繼續喝著白菜土豆湯吃大餅子。
    “這孩子，早不倒送晚不倒送，就趕人家吃飯倒送，真給我上眼藥！”忙撿起扔在地上的苞米葉子，回頭不好意思地笑笑，“孩子小，不懂事，你們別見怪呀！”
    吃完飯，齊二克和宋紅韻都把二兩糧票和二角錢放到炕桌上，黃士魁拿起來往回塞：“沒吃啥好的，要啥錢。”齊二克嚴肅地說：“這是紀律，必須收。”宋紅韻姑娘也說：“收下吧，別難為我們呀！”離開前門房子，宋紅韻和齊二克說著話往後院走。
    “二克，小孩兒拉炕上，你也能吃下飯去？”
    “我心不髒。”
    “你說你有孩子了，是不是跟七仙女生的呀？”
    “嘿嘿，我還以為你要揭我老底兒呢！”
    “你故意這麽說是不是怕人家給你介紹對象？”
    “是啊！你可別忘啦，工作隊給咱定了紀律！”
    “沒忘啊！不損害群眾的利益、尊重當地風俗習慣、保守秘密。”
    “還有‘兩不準’呢，一不準戀愛、二不準結婚。那是鐵的紀律，我可不想違犯。”
    “對，運動過後，東一個西一個，難成。”
    回到後院駐地，工作組的成員們扯起吃派飯的話題。遲成翰說：“上回上曲大浪家吃飯，正好他家從山上拉樹，不知哪裏弄來的大米招待車老板和幫工，吃完飯剩下半碗多。正好趕上第二天到他家吃派飯，曲大浪好心好意地把剩下的一點大米飯，摻上大碴子，給我們熬粥喝。當端上來時，我倆一看見大米飯粒，就誰也沒敢吃，都吃大餅子、鹹菜，就涼開水。”
    宋紅韻也說起到前院吃派飯的經過，還惟妙惟肖地學艾育梅的語氣：“艾育梅是這麽說的，這孩子，早不倒送晚不倒送，就趕人家吃飯倒送，真給我上眼藥！”這話把大家逗笑了，宋紅韻還補充說，“人家老齊見那情景楞沒啥反應，照樣吃飯。”齊二克一笑說：“我心不髒，真的沒有啥。”
    佐向東聽著聽著，臉色卻變得越來越凝重，忽然批評起宋紅韻來：“小宋同誌，小孩兒拉了，當媽的趕緊處理掉，這路事兒在農村司空見慣。這就是農民的真實生活。這些農民非常樸實，也非常善良。絕對不要瞧不起農民，絕對不要疏遠農民，更不能反感他們，甚至是嘲笑他們。小宋同誌對此反感說明了什麽？說明還缺乏貧下中農的階級感情，是小資產階級思想作祟！這種表現很不利於紮根串連。小宋同誌，一定要深刻認識問題的根由在哪裏，吸取教訓。疏遠了貧下中農，工作就會跑偏，人就會出問題，甚至滑到泥溝裏。”
    此言一出，大家都收斂了笑容。宋紅韻心裏一陣慌亂，像賣不了的秫秸戳在哪裏，繼而抽抽搭搭直掉淚。齊二克分析說：“紅韻同誌的思想問題，我想在大家身上都或多或少地存在。這也算是給我們提了個醒兒，這不是她一個人的思想問題，而是我們大家的共性思想問題。”
    這一番話，把思想問題從一個人引向大家。宋紅韻非常清楚，這是在有意袒護自己。她偷偷望一眼齊二克，內心悄然升起一股感激之情。
    佐向東說：“我們來到農村搞教育，擔負著組織上交給的重要任務，雖然同吃同住同勞動條件差了些，但思想認識和工作積極性絕不能差。思想有了偏差，必須及時糾正。大家一定要端正自己的思想態度，多培育貧下中農階級感情，和貧下中農同甘共苦。”齊二克急忙表態說：“老佐說的對。我們來鄉下時間比較短，和貧下中農的階級感情確實還不夠深。在今後的工作實踐中，我們應該互相幫助，共同接受教育。”
    宋紅韻一邊抽搭一邊表態：“我知道錯了，一定會改正缺點的，希望大家多批評多幫助我。”佐向東說：“好啦，你也算是給我們都上了一課，以後多注意些就是了。”
    清理賬目正需要專業人手，錢大算盤被臨時抽調過來幫忙。鬼子漏家三代貧農，屬於根紅苗正的。工作組進村不久，就把他首先培養為積極分子。鬼子漏是大隊民兵連長，積極主動與工作組靠近，跑個腿學個舌，打個幫手下個通知，忙的不亦樂乎。
    佐向東親自參加第二組的行動，他帶領齊二克、宋紅韻、錢大算盤、鬼子漏急匆匆來到長青二隊院套。為了配合工作組的行動，幾個幫著倒庫的青壯勞力按照黃士魁的分派早早就等在馬號裏。齊二克撕了封條，和保管員穆秀林一起打開倉庫。小隊會計公冶平以及黃士成、賈大膽等幾個勞力在工作組的監督下開始折騰庫存。
    過秤的過秤，記賬的記賬，忙活一上午，各樣庫存筆筆都落到了賬麵上。回到駐地，齊二克和宋紅韻迅速統計，錢大算盤把算盤珠子打得劈裏啪啦直響。
    忙活了一陣，終於有了眉目。宋紅韻照著賬本報告說：“清查結果顯示，二小隊現在實際庫存籽種七千四百二十七斤，牛馬料一萬九千九百斤，機動糧留的不多，才九百二十斤。扣除損耗，與去年新入庫數基本是符合的。”佐向東思忖了一會兒：“再按照地的墒數和牛馬數算算，看留的籽種和食料符不符合。”
    錢大算盤又忙了起來，算盤一陣劈啪作響。不一會兒，又出了結果。宋紅韻說：“長青二隊總共八十五墒地，預計今年種小麥八墒，穀子十四墒，黃豆二十四墒、苞米二十六墒、剩下的高粱亞麻十三墒。”錢大算盤接著說：“小麥按一墒地三百斤算應留兩千四百斤籽種，穀子按一墒地二十五斤算應留兩百多斤籽種，黃豆按一墒地一百二十斤算應留籽種兩千八百多斤，苞米栓了白頭吊子一穗按半斤算，五千穗是兩千五百斤，穀子高粱及其他一共留兩百斤，應留八千多斤，實際數與這個接近。生產隊有馬二十頭，牛九頭，馬料按一頭馬留八百斤料是一萬六千斤，一頭牛留五百斤料是四千五百斤，一共兩萬四千五百斤，實際數不足。”佐向東自言自語：“難道真沒問題？不可能啊？哪能一點兒問題也沒有呢？”
    就在佐向東疑惑之際，鬼子漏眼珠一轉，計上心來。他湊到佐向東跟前，操著公鴨嗓說：“最容易出問題的就是陳糧，比如陳糧數不實，明賬上是一個數，黑賬上又是一個數。以前我聽人說過，有的生產隊好整陰陽倆賬本，多入庫私出庫都記在私帳上。佐隊長，能不能是保管的賬本上有問題？若有私賬，一定是藏在老保管家裏。”錢大算盤心猛的一沉，暗暗罵鬼子漏使壞。
    佐向東足足審視鬼子漏好一會兒，微微點頭：“歡迎你向組織反映重要問題。”鬼子漏嘻嘻一笑，捏著公鴨嗓道：“這都是我應該做的嘛！”錢大算盤仗著膽子多了一句嘴：“那老尿子一貫守鋪，他當保管沒聽說過啥閑話。”佐向東想起那年指垛估產時穆秀林跟他拔強眼子的往事來，語氣重重地說：“分團口頭傳達過，要控製保管員，查賬本、清倉庫，必要時可到家查查，這樣才能很快揭出問題。”
    一看要搜查老保管家，錢大算盤把心又懸了起來，生怕弄出禍及小隊幹部的事端，忙提醒道：“說是這麽說，可沒人看見黑賬本呀！”齊二克也說：“都是無法查實的事兒，可別整紮悠嘍。”鬼子漏趕緊說：“紮悠？不用擔心，工作隊想查賬誰敢不服從！”佐向東大手一揮：“走，去穆保管家搜查。”
    萬物複蘇之際，天氣寒暖無常，毛毛狗開始露頭了，盡管那絨黃沒有花朵鮮豔，卻給熬過漫長冬季的人們帶來一分欣喜。
    姚錦枝圍著圍裙在院子裏喂雞，她揮手揚了一把苞米粒子，“咕咕咕”地叫喚，見一幫人進院就瓷在了那裏。佐向東繞過搶食的雞群，對姚錦枝說：“有人舉報，你家藏了賬本。”
    “我公公不早都交給你們了嗎，咋還要呢？”
    “有人反映，穆保管有陰陽兩本賬，公賬交了，私賬還藏著。”
    “是誰瞎編笆造魔，私賬在哪兒藏著呢？”
    “最好是主動交出來，要搜查出來就不好了。”
    “這屋裏外頭你們盡管搜去，沒人擋你們。”
    一幫人進正房一通搜查，結果一無所獲。回到院子時，穆秀林走了回來，鬼子漏對佐向東耳語了幾句，佐向東吩咐齊二克搜身。齊二克對穆秀林說：“有人說你藏了賬本，需要搜身，請你配合一下。”穆秀林嘟囔道：“誰枉口拔舌？我老尿子多暫幹過那事兒。搜吧搜吧，讓你管夠搜……”說著就撩起衣襟，讓齊二克仔仔細細搜了一遍，結果又一無所獲。
    鬼子漏又對佐向東耳語了幾句，佐向東走到姚錦枝身前，一邊圍著她轉一邊上下打量，弄得姚錦枝莫名其妙：“我身上有花咋地，還值得你們這麽看！”佐向東示意宋紅韻過來：“搜搜她。”姚錦枝有些緊張：“搜啥搜，我翻給你們看……”
    沒等宋紅韻動手，姚錦枝自己手忙腳亂地翻圍裙掀衣襟，一時慌張竟拽開了褲腰布繩的活扣。她正懷著身孕，下身穿了肥大的二棉褲，這一拽腰帶，褲子禿嚕一下掉了下來，直接露出白花花兩條腿。見此狀況，佐向東心裏一驚，趁著孕婦往上提褲子的工夫，急忙轉身往院外疾走，齊二克、宋紅韻、鬼子漏等人也不敢逗留，緊緊跟隨在後麵。當他們出了柵欄門時，院子裏傳來一陣哭嚎：“天哪，我可沒臉活了……”
    佐向東一夥人回到駐地不久，穆逢時、穆秀林、姚錦枝、姚老美一群人一齊來興師問罪來了。他們在秦家院子裏一通吵鬧，引來不少群眾前來圍觀。
    姚錦枝坐在地上罵道：“你們這幫玩意兒真他媽損，這光天化日的，搜賬本搜到娘們兒身上，都他媽趕上胡子了!怎麽地？工作隊就可以胡來嗎？”穆逢時高聲理論：“還讓不讓人活啦！我媳婦要有個三長兩短跟你們沒完！”穆秀林發起倔脾氣，大聲嚷嚷：“自打新社會以來，頭一次見到這樣的。我就納悶了，這到底是哪個朝代的作風啊？連個家庭婦女都不放過，這是人幹的事兒嗎？”姚老美也跟著嚷起來：“必須道歉！不道歉不給說法就告個六門到底！看有沒有說理的地方！”
    秦家東屋，秦占友聽見吵嚷聲，探著豹花禿的腦袋向院子裏張望，自語道：“他們吵吵啥呢？”妖叨婆說：“工作隊踩狗爪子啦！”
    三喜子聞訊趕來，了解了事情經過，勸說道：“工作隊不是故意的，咱別給人家添麻煩，好不好？”拉過穆秀林繼續低聲開導，“老穆，你咋能來鬧呢，工作隊要抓住曆史問題這根辮子就更冤了。哪頭大哪頭小，你好好想想。”穆秀林不再吭聲，姚錦枝還不依不饒：“不行，今兒個不出來道歉就沒完！”姚錦冠聞訊趕來，詢問事發原委，姚老美說：“都是你家那敗家老爺們兒下的舌，不然也不會出現這事兒。”姚錦冠罵道：“這個吃人飯不拉人屎的，誰都挑離，太不是東西了！”穆家得知是鬼子漏下舌使壞，內心都結了個大疙瘩。
    見事情不好收場，佐向東在西屋和隊員們研究對策，派齊二克出來息事寧人。他誠懇地說：“我代表工作組向你們道歉，這既是我們工作失誤，也是個意外，絕不是工作隊故意的，還請你們多多諒解！我們也深刻吸取教訓，力求把工作做好，不出漏洞。我向你們保證，以後不會再出現此類情況了。”三喜子忙說：“話說到這份上了，就別得理不讓人啦！事情鬧大了對誰都不好。都聽我一句勸，消消氣，都回吧。”見穆家一群人散去，又叫住穆逢時，囑咐道：“回去好好勸你媳婦，別往前趕了，讓她想開點兒！”
    艾育梅休完產假打算回到工作崗位上去，當她來到紅原公社大院大門口時，管收發的老孫頭從窗子裏探出頭打招呼。
    “小艾，是回來上班嗎？”
    “是啊，有日子沒見了。”
    “你班上不成了！”
    “為啥？”
    “食堂黃了，門上就一把將軍鎖，不信你看。”
    艾育梅向食堂門口望去，果然大門緊鎖。正在納悶，老孫頭說：“去問問領導吧！康書記在辦公室呢！”
    艾育梅來到公社黨委書記辦公室，敲門進去，立在辦公桌前，試探著問：“咱食堂咋鎖了大門呢？”康民放下手中的一份文件，說：“正好你來了，不然我也想捎信告訴你，公社食堂停辦了。情況是這樣的，有人向‘四清’工作團反映，說咱公社離縣城比較偏遠，來往的幹部又少，沒有必要弄個機關食堂，這是公社幹部貪圖享受不夠節儉。就這個問題，工作團找我們談過話，讓立即整頓。沒辦法，隻好停辦食堂。”艾育梅愁上眉梢，問道：“那我接下來咋辦呢？”康民說：“你呢是公社抽調的，因為長期不在教育口工作，工作關係已經從教育口拿到商業口掛著。”接著問她，“你是想回到教育口，還是留在商業口？”艾育梅說：“想回教育口，最好回本大隊教書。”
    康民沉吟片刻，用征求的口吻說：“你看這樣行不？先回家聽信兒，等我們協商好了就通知你。”艾育梅點點頭說：“那隻能這樣了，康書記你多費費心吧，別抻太長時間，我想早日恢複我教師身份，回到工作崗位上……”
    然而，事情並沒有想象的那麽簡單。艾育梅萬萬沒有想到，她這一等，卻是遙遙無期。