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    章華台的玉階被晨露浸潤得發亮，薑明珠踩著雲紋錦鞋拾級而上時，袖中那隻紫檀木盒正微微發燙。盒內墊著三層絲綢，裹著的金蠶蠱已沉睡二十三年，蟲身蜷縮如幹癟的紅豆，唯有在靠近特定草藥時，才會透出極淡的朱砂色。
    “太後，燕國的展位就在前麵。” 晚晴壓低聲音，指尖悄悄指向東南角的鎏金帳。那裏掛著玄鳥圖騰的幡旗，孟瑤正端坐在象牙椅上，把玩著一株通體翠綠的靈草。葉片脈絡間流轉著銀光，正是能喚醒金蠶蠱的 “還魂草”。
    薑明珠的指甲掐進掌心。昨夜密室裏，蕭翎曾說這株靈草是北狄進獻的貢品，被孟瑤以燕國公主的嫁妝名義換走。那時她正用銀簪挑開藥經最後一頁，泛黃的宣紙上，藥王親筆批注的 “金蠶醒，秘方可尋” 七個字墨跡猶新。
    “祁國太後大駕光臨，真是讓小帳蓬蓽生輝。” 孟瑤忽然抬眼，聲音甜得發膩。她將還魂草插進白玉瓶，動作輕緩如擺弄稀世珍寶，“聽聞太後近來夜不能寐，太醫束手無策？”
    薑明珠在對麵的錦凳上坐下，目光掠過帳角懸掛的雙魚玉佩 —— 那是用她遺失的半塊複刻的贗品。“本宮的身子不勞燕後掛心。” 她端起侍女奉上的茶盞，水汽模糊了眼底的冷光，“倒是這還魂草，世間罕見，燕後從何處得來？”
    孟瑤笑得眉眼彎彎：“家父生前留下的念想。他說這草能解世間奇毒，可惜臣妾愚鈍，隻會拿它當玩物。” 她忽然話鋒一轉，指尖劃過靈草的葉片，“不過前日聽聞，秦國攝政王為給太後尋藥，願以三座城池換這株草呢。”
    帳外傳來環佩叮當，蕭翎的玄色身影出現在簾外。他目光先落在薑明珠微顫的睫毛上，隨即轉向孟瑤手中的靈草，眉頭幾不可察地蹙起：“燕後若不願割愛，本王可以再加五千匹雲錦。”
    “攝政王說笑了。” 孟瑤將白玉瓶往懷裏攏了攏，鬢邊珍珠步搖碰撞出細碎的聲響，“這草對臣妾有特殊意義，莫說三座城池，就是十座，臣妾也不換。” 她瞟向薑明珠，眼中閃過一絲狠厲，“除非…… 有人肯用當年藥王穀的另一半藥方來換。”
    薑明珠的茶盞重重磕在案上。她終於明白孟瑤的底氣來自何處 —— 那個女人不僅知道金蠶蠱的秘密，還在追查完整的秘方。二十三年前藥王臨終前塞進她嘴裏的那半張藥方，此刻正用蠟封著藏在發髻裏。
    “燕後怕是記錯了。” 薑明珠緩緩起身，裙裾掃過地麵時帶起一陣風，“藥王穀的藥方早在大火裏化為灰燼。” 她轉身走向帳外，聲音冷得像淬了冰，“但若燕後執意以此草要挾，祁國不介意用鄭國的三座鹽礦，跟燕國做筆交易。”
    帳內的寂靜在身後蔓延，薑明珠能想象出孟瑤驟然鐵青的臉色。晚晴快步跟上時，指尖被她死死攥住，掌心裏全是冷汗。“太後，咱們真要跟燕國開戰？”
    “她不敢。” 薑明珠登上章華台的回廊，目光投向楚國的宮殿群。那裏的青銅鼎正在晨霧中泛著冷光，熊槐此刻怕是正對著密道裏的藥經發愁 —— 昨夜她故意將 “還魂草能解瘟疫” 的消息透露給楚宮侍衛，就是要逼熊槐站到自己這邊。
    蕭翎的腳步聲從身後傳來，帶著不容置疑的強硬：“三日後的競價會，本王幫你拍下還魂草。” 他站在半步之外，玄色衣袍上的金龍刺繡仿佛要掙脫布料，“但你要答應，喚醒金蠶蠱後，必須讓本王親眼看看那半張藥方。”
    薑明珠沒有回頭。二十三年前那個雪夜，少年蕭翎也是這樣站在藥王穀的梅樹下，手裏攥著剛從北狄換來的解藥，語氣裏帶著同樣的執拗。那時她剛用金蠶蠱咬了秦國密使，蟲毒順著血脈爬向心髒，是他用嘴一口口將毒血吸出來。
    “藥方與攝政王無關。” 她繼續往前走，廊柱投下的陰影在臉上明明滅滅，“倒是你該提防孟瑤，她父親當年因私藏秘方被藥王逐出師門，手裏定然有你想要的東西。”
    蕭翎的呼吸頓了頓。他想起昨夜在北狄使者帳中搜到的密信，孟瑤的父親臨終前曾留下血書，說金蠶蠱並非毒物，而是開啟藥王穀寶藏的鑰匙。那些藏在藥田下的硫磺，根本不是用來煉丹的燃料。
    競價會設在章華台的主殿，六國使者按方位落座。薑明珠的席位正對著燕國，孟瑤將還魂草擺在案上，用琉璃罩罩著，活像在炫耀稀世珍寶。熊槐坐在主位，目光在兩人之間來回逡巡，手指無意識地敲擊著案麵。
    “起價黃金千兩。” 司儀的聲音剛落，孟瑤就挑釁地看向薑明珠。
    “五千兩。” 薑明珠連眼皮都沒抬，晚晴立刻舉起祁國的玉牌。
    殿內響起一陣抽氣聲。楚國的大臣們交頭接耳，秦國的侍衛則緊張地看向蕭翎。唯有孟瑤笑得越發燦爛：“祁國果然財大氣粗，臣妾出…… 秦國三座城池。”
    所有目光瞬間聚焦在蕭翎身上。他端著茶盞的手指微微收緊，茶湯在盞中晃出漣漪。當年他用三座城池換還魂草的消息，終究還是傳了出去。
    “燕國這是要空手套白狼？” 薑明珠終於抬眼，鳳眸裏淬著寒冰，“不如本宮再加個條件，用燕後頸上那串北狄明珠抵債如何？” 她記得那串珠子，當年北狄王子送給蕭翎的生辰禮，後來卻出現在孟瑤的嫁妝清單裏。
    孟瑤的臉色瞬間變得慘白。她下意識地捂住頸間的明珠，那裏藏著父親留下的另一封信，記載著金蠶蠱的馴養之法。“太後說笑了。” 她強裝鎮定，“臣妾願以燕國半數戰馬相抵。”
    競價聲此起彼伏，還魂草的價格一路飆升到 “十座城池加五萬石糧草”。當蕭翎的侍衛舉起秦國玉牌時，殿內終於陷入沉寂。
    孟瑤死死盯著蕭翎，眼中的癡迷碎成了尖銳的恨意：“攝政王真要為這個女人，與燕國為敵？”
    蕭翎沒有看她，目光始終落在薑明珠身上。二十三年前，他也是這樣在秦國大殿上，當著文武百官的麵，撕碎了與燕國的婚約。那時的理由也是為了薑明珠 —— 她被秦王扣在鹹陽當人質，他要用婚約換她的自由。
    “燕後若不願割愛，本王可以……”
    “不必了。” 薑明珠忽然開口，聲音清亮如鍾，“本宮有更好的東西，與燕後交換。” 她摘下鬢邊的金桂簪，簪頭的寶石在燭火下折射出詭異的紅光，“這是用藥王穀的地脈靈氣養了三十年的暖玉，能解你父親中的蠱毒。”
    孟瑤猛地站起，象牙椅在地上劃出刺耳的聲響。她父親晚年渾身潰爛如蟲噬，太醫都說中了奇毒，沒想到薑明珠竟然知道內情。“你……”
    “成交與否，燕後給句痛快話。” 薑明珠將金桂簪放在案上，寶石的紅光映得她眼底一片猩紅，“畢竟當年，是本宮親手將那隻噬心蠱，放進了你父親的茶盞裏。”
    殿內死一般的寂靜。蕭翎的瞳孔驟然收縮，他終於明白藥王穀那場大火的真相 —— 薑明珠不僅燒了秘方，還清理了所有知道秘密的人。而孟瑤的父親，就是當年向秦國告密的叛徒。
    孟瑤的指甲掐進掌心，血珠滴落在錦緞裙擺上。她想起父親臨終前在床上翻滾的模樣，皮肉一塊塊往下掉，露出森白的骨頭。那時她才十歲，躲在衣櫃裏，聽著父親嘶吼著薑明珠的名字，直到斷氣。
    “好。” 她從牙縫裏擠出這個字，將還魂草推到薑明珠麵前，“但我要親眼看著你用它。”
    深夜的驛館，薑明珠屏退了所有人。紫檀木盒被放在燭火邊，她用銀刀剖開還魂草的根莖，碧綠色的汁液滴在絲綢上，立刻暈開銀色的花紋。沉睡的金蠶蠱仿佛被喚醒，蟲身漸漸舒展，透出瑪瑙般的光澤。
    “二十三年了，你終於要醒了。” 薑明珠的指尖輕輕拂過蟲身，那裏還留著當年咬她時的齒痕。那時她剛得知祁國太子的死訊，萬念俱灰下想自盡，是這隻蠱蟲吸走了她體內的毒藥，卻也從此陷入沉睡。
    窗外忽然傳來異動，薑明珠立刻用絲綢蓋住木盒。蕭翎的身影破窗而入，玄色衣袍上沾著夜露，手中還攥著一封剛截獲的密信。
    “孟瑤要聯合北狄，在明日的盟會上刺殺你。” 他將密信拍在案上，墨跡未幹的字跡裏，赫然寫著 “用金蠶蠱的蟲卵做餌”。
    薑明珠的目光落在密信末尾的北狄狼圖騰上。二十三年前，就是這個圖騰的軍隊，在藥王穀外燒殺搶掠。而那時保護她衝出火場的，正是穿著北狄軍服的蕭翎。
    “她以為用蟲卵就能控製金蠶蠱？” 薑明珠冷笑一聲，將還魂草的汁液滴進木盒。金蠶蠱猛地挺直身體，蟲身暴漲三倍，發出細微的嘶鳴。“真正能控製它的，隻有這個。”
    她從發髻裏取出那半張藥方，蠟封遇熱融化，露出藥王親筆寫下的咒語。蕭翎湊近去看，忽然臉色大變 —— 那咒語的最後一句，竟是用秦國的文字寫的，翻譯過來是 “以血為引，至親之血”。
    “你早就知道？” 他的聲音發顫，想起自己當年為救薑明珠，曾割開手腕喂她喝血。
    薑明珠沒有回答。她用銀針刺破指尖，將血珠滴在金蠶蠱身上。蟲身瞬間漲成赤紅，發出的嘶鳴讓窗外的樹葉都簌簌作響。
    “明日盟會，你不必護著我。” 她將藥方重新藏好，目光平靜得可怕，“我要讓孟瑤和北狄，為當年的所作所為付出代價。”
    蕭翎望著她決絕的側臉，忽然明白了什麽。二十三年前那場大火裏，她不僅失去了記憶，還失去了所有可以信任的人。如今她喚醒金蠶蠱，不僅是為了尋找秘方，更是為了複仇。
    “我不會讓你獨自麵對。” 他握住她的手腕，掌心的溫度透過衣袖傳來，“當年我沒能保護好你，這一次，絕不會再讓你受到傷害。”
    薑明珠抽回手，指尖冰涼：“有些債，必須自己討。就像有些傷口，必須自己舔舐。” 她望向窗外的明月，那裏仿佛還映著藥王穀的火光，“明日你隻要看好熊槐，別讓他給孟瑤做靠山就行。”
    蕭翎沉默著點頭。他知道，有些事，他終究無法替她完成。就像當年在秦國大殿上，他無法替她承受失去太子的痛苦。
    盟會當天，章華台的大殿上氣氛緊張。六國使者按位就座，孟瑤的目光如毒蛇般盯著薑明珠，北狄使者則頻頻看向帳外，那裏藏著他們的刀斧手。
    熊槐坐在主位，神色複雜地看著薑明珠。昨夜他收到密報，說祁國太後要用金蠶蠱對付燕國和北狄，心中既害怕又期待。他既想看到薑明珠複仇，又怕她牽連楚國。
    盟會進行到一半，孟瑤忽然起身，手中舉著一個錦盒：“臣妾有一物，要獻給各位。” 她打開錦盒，裏麵裝著的竟是金蠶蠱的蟲卵，“這是從藥王穀遺址找到的，據說能解百病。但臣妾聽說，隻有祁國太後能孵化它。”
    所有人的目光都集中在薑明珠身上。孟瑤的嘴角勾起一抹詭異的笑容，隻要薑明珠承認自己能孵化蟲卵，她就可以指控她用蠱害人，讓六國群起而攻之。
    薑明珠緩緩起身，袖中的金蠶蠱正在躁動。她走到大殿中央，目光掃過孟瑤和北狄使者，聲音清亮如鍾：“燕後說的沒錯，本宮確實能孵化這蟲卵。” 她從袖中取出紫檀木盒，打開的瞬間，赤紅的金蠶蠱爬了出來，在地上遊走如一道血線。
    殿內一片驚呼，眾人紛紛後退。孟瑤的笑容僵在臉上，她沒想到薑明珠竟然真的敢放出金蠶蠱。
    “但這蟲卵，並非來自藥王穀。” 薑明珠的聲音帶著冰冷的恨意，“而是來自北狄的狼穴！當年北狄人用活人喂養蠱蟲，害死了多少無辜百姓！”