十一月四日，陰雲翻湧、日不露光，黃曆上說已不遠行財物伏藏。

    巳時初刻，京師禁中，丹鳳門內，樞密院議事堂。

    晏樞密坐在黑檀木交椅上，手端著越窯青瓷盞，&nbp;正低頭吹著茶沫。他紫袍玉帶，頭戴六梁進賢冠，冠頂的貂蟬籠巾昭顯著他正二品的樞密使身份，與前日晚樊樓上與呂相對飲觀舞時又多了兩分鎮堂之氣。

    隔著方寸茶床，坐著一同樣裝扮，卻是束金帶無貂蟬籠巾之人。

    此人側身麵朝晏樞密，手中舉著文書計議道“月前得西夏內應密信，李元昊年底將起三萬鐵騎攻綏遠城，欲切斷鹽州與靈州要道。韓經略意在綏遠城前方左右十五裏各築兩堡寨，扼穀口，使床子弩懾鐵鷂子……”

    “噢？密信何來？”晏樞密啜了一口茶湯，舌尖在嘴裏輕輕攪動，閉目享受著深秋裏舌尖上的片刻春光。

    “李元昊的王後是漢人，是以我在延州時使了些銀錢手段……”答話之人便是樞密院副使範副樞密使，人稱範知院，亦是力主施行行政之黨首。

    “範大人行事果然計略深遠。”晏樞密眯著眼睛笑道“那為何現在方才報來？算著時日隻有不到兩月綏遠便起烽煙。”

    “晏樞密這邊請……”範知院疾步走到堂前，以手虛指堂前左側掛著的《西北四路戍邊圖》，示意晏樞密近前觀看。

    圖中，在綏遠城北麵兩個穀口用三角符各標記了一個堡寨，一個扼著澗口，一個對著壑山。

    “晏樞密請看，李元昊要用鐵鷂子攻綏遠，隻能從此二穀用兵。”範知院用手蘸了蘸茶湯，在圖下查案上花了兩個小圈並剪頭指向前方“若在此築二堡寨，以床子弩為懾，縱是千軍萬馬亦不得過。”

    “喔，此計甚好……隻不過築堡寨一處須費時月餘，銀錢萬貫計……”晏樞密背手挺肚，撚須沉吟道“僅床子弩一張就須八十貫，若算上箭矢所耗，不止百貫之數……可否另做別計？”

    “此禦敵方略乃是韓經略親往綏遠，耗時一月、數番推勘之謀。”範知院走到圖下，用手橫放堡寨與穀口之間道“鐵鷂子人馬皆披冷鍛重甲，鉤索固身，雖死馬上不落。若能以床子弩擊之，則馬倒人不得起，淤塞穀口，使其後隊拐子馬、步卒皆不得前。如此雖耗資帑萬貫計亦是舍小取大之良策。”

    “咚～咚～咚～”晏樞密轉身度回茶床邊，用手指叩著茶案，蹙眉不語。

    範知院不知晏樞密此狀是何用意，隻得候在身側。

    堂中青銅獸爐的炭火小聲劈啪響著，淡淡青煙越過堂前公案上兵藉卷軸。

    “晏大人，若不速撥軍需資帑，恐綏遠不保。”範知院等了片刻，忍不住開口道“綏遠若失，則鹽州與靈州糧道斷矣。”

    “範大人可知今年軍需所耗幾何？”

    “按上月賬冊所計，今年已支軍費六千萬貫。”範知院隨口答道，略一頓，又道“若以此計，餘下兩個月還需一千萬貫。”

    “坐吧。”晏樞密拂了拂衣擺，示意範樞密坐下“範大人可知朝廷歲入？”

    “前月去三司辦那五千交引時有聽聞，朝廷歲入八千九百萬貫。”範知院側身虛坐，將韓經略催要綏遠軍需的文書放於茶床，又用手指轉了一個方向，正對著晏樞密。

    晏樞密眯著眼瞟了一下茶床上的文書，雙手握著交椅扶手，緩緩問道“若依韓經略此計，算上築城花費、民夫、軍需糧草至於軍士軍餉，此番需撥付多少？”

    “三萬貫。”範知院伸出三根手指壓在韓經略文書上“禁軍不足恃，綏遠有賊配軍八百，若得兩堡寨，隻消死士千人，親兵五百，床子弩數具便能教李元昊寸步難進。”

    “範大人好大的口氣，僅西北四路便耗歲入六成，現如今李元昊一來便要錢三萬貫……”晏樞密撣了一下衣擺“若是每月多來得幾次，你教我禦前如何應對中書省和三司責問？”

    “晏大人，此便是我要行耿張舊弊之意。”範知院舉起茶盞，以手撇去浮沫道“一盞茶湯浮沫近半。我朝立國時隻有兵三十五萬，現下一百二十萬禁軍、三十萬廂軍。以我度之，禦敵守邊五十萬足矣，其餘皆不足恃。況虛籍吃響或二三十萬有之。”

    “哦？範大人這一下便裁撤六七成，隻是現下這三萬貫從何而出？”晏樞密抿了一口茶，不平不淡的問道。

    “明黜陟，改下月磨勘政考以資曆論為實績考，不合者黜之。抑僥幸，停了本月恩蔭授官。”範知院起身舉起手，伸開五指前後一晃道“一月便能省下官奉五萬貫有餘。”

    “還有……”

    “範大人不若讓他們多劫數百馱青鹽，三萬貫豈不來得更順當？”晏樞密不陰不陽的打斷了正朗聲直言、紅光浮麵的範樞密。

    “這……晏大人何出此言？”

    “咣！”晏樞密將茶盞重重放在茶案，盞中茶湯四濺在韓經略文書上，綠色茶湯旋即變成了黃褐色

    “我素知西北邊事所仰賴者親兵耳。可朝廷從未撥付畜養親兵資帑…”晏樞密“啪”一掌又拍在那被茶湯浸濕的文書上“劫殺鹽商、茶鹽引虛估、課邊貿重稅……範樞密，我亦聽聞你曾處兩名行劫殺事親兵杖刑，可有此事？”

    “喔，三年前時有此一事。乃慕容義麾下兩名賊配軍，各脊杖十五以為榜樣。”

    “慕容義……縱兵劫殺商旅，私蓄親兵，不聽將令擅自調兵去黃土城導致全軍覆沒……範樞密，西北一年築堡寨百座，耗費資帑數千萬計，為甚盡養些擁兵自重之徒？”

    “朝廷撥付，除修築堡寨、采辦軍需糧草外，大多空耗於禁軍和廂軍，此二者臨戰畏縮不前、不能當事。親兵雖能效死命向前，然朝廷未撥親兵糧餉，主將隻得自行籌措。”範知院寸步不讓語如連珠。

    “似此，在下欲除弊革新，仿唐太宗府兵之法，隻需兵士五十萬並去歲軍資半數，足可禦敵於邊，保國家太平。”範知院正聲直言反教晏樞密一時語塞。

    沉吟須臾，晏樞密柔聲道“若得錢三萬貫，範樞密又如何能保綏遠不失，所遣之將不複蹈慕容義舊事？”

    “此番乃遣黃土城之役所擢升狄姓都監。”範知院亦緩下聲來，拿起被茶湯濺濕的韓經略文書抖了抖“此人賊配軍出生，昔年刺配出西門時曾言道‘好男兒當報國安民以自強，夫誰是英雄且待後人評說。’臨戰屢立奇功。我與韓經略私下談及其人，莫不以能當西北十年大任為意。”

    “噢，老夫對此人亦有耳聞。”晏樞密想起前日與呂相樊樓夜飲，呂相論及此人‘十年之西北屏障’之語，不覺動容。

    人才難得，西夏入叩又是國之大事。晏樞密思忖，應暫且放下革政鼎新之爭先計較眼前事，&nbp;否則恐人地兩失有危社稷。

    時呂、晏與範、韓在革除舊弊、化難鼎新之政見不同，然四人盡皆宰相氣量。劉太後主政之時數倍於前開科取士，又大開恩蔭封官之門。不計門第拔擢人才、舉賢任能。時佐之者呂相也。範樞密、韓經略亦是得呂相與晏樞密薦舉方得外放戍邊鎮守一方。

    “好，似此老夫答應範大人。”晏樞密陡然起身，背著手在圍著堂中青銅獸爐踱了一圈，朗聲道“三萬貫，老夫去找呂相並三司計議，拿來！”

    說著，晏樞密把手一伸，直直看著範知院手中茶黃染色文書。

    “喔～”範樞密趕緊躬身雙手遞上“那就拜托晏樞密了。”

    禁軍、廂軍……三司在放茶鹽交引……益州交子務亦可入手……，……前番鐵甲所得千五交引……，嗯，交子，交子，對，陵江縣江鑫錢莊，可教陵江縣再出三百貫。

    晏樞密捏著文書一角，一邊暗地計議一邊朝北麵知政院走去。

    已經午時，天色依舊朦朧。低處薄雲似江邊浪湧一般飛向南方。

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