黑暗吞噬了一切。
    淩空在垂直通道中急速下墜，耳邊是呼嘯的風聲和金屬管道的震顫。右臂的暗冰紋路在黑暗中泛著微弱的紫光，刺痛感如毒蛇般在神經中遊走。他試圖調整姿勢，卻在下墜的第三秒撞上了某個柔軟的東西——
    “呃！”
    雪琳悶哼一聲，冰晶護盾在兩人身下展開，緩衝了衝擊力。她的體溫比之前更低，皮膚表麵凝結出細小的冰屑，瞳孔中的星雲紋路愈發明顯。
    “你怎麽樣？”淩空抓住她的手腕，觸感冰冷得不像活人。
    “核心……不穩定。”她的聲音像是從很遠的地方傳來，“它在抗拒‘起源之火’的信息……”
    上方傳來機械運轉的轟鳴，自動防禦係統的紅光照亮了通道四壁。黑曜的身影從黑暗中閃現，對準頭頂的追擊者連開三槍，爆破彈在狹窄空間內炸出刺目的火光。
    “沒時間聊天了！”他冷聲道，“下麵是死路！”
    淩空低頭看去——通道盡頭是一麵厚重的合金閘門，表麵布滿高壓電流紋路。
    “諾亞！”露西亞的聲音在通訊器中炸響，“破解它！”
    “正在搞！”少年黑客的義眼瘋狂閃爍，虛擬鍵盤的投影在指尖飛舞，“但天權主腦的防火牆比想象的更——”
    閘門突然發出刺耳的金屬撕裂聲。
    五根機械觸須從縫隙中刺出，末端閃爍著猩紅的掃描光束。
    “淨化協議執行中。”機械化的女聲從四麵八方傳來，“檢測到永凍核心載體——最高優先級目標。”
    雪琳的瞳孔驟然收縮：“它找到我了。”
    通道突然橫向扭曲，重力場在數據操控下發生偏轉。淩空感覺世界天旋地轉，下一秒整個人重重砸在側壁上。黑曜的脫手飛出，被機械觸須瞬間絞碎。
    “歡迎回家，雪琳。”
    凱恩的聲音從通道深處傳來，卻不再帶有任何人類的情感。他的身軀懸浮在半空，皮膚下流動的數據光路組成一張巨大的女性麵孔——天權主腦的投影。
    “你不是凱恩。”淩空咬牙撐起身子，右臂的暗冰紋路如活物般蠕動。
    “凱恩隻是容器。”天權的聲音在通道內共振，“就像你，淩空——不過是極寒議會製造的又一個武器。”
    這句話像刀刺入腦海。淩空的太陽穴突突跳動，記憶碎片突然翻湧——
    實驗室。培養艙。冰藍色的大腦懸浮在液體中。
    “別聽它胡說！”露西亞一槍擊碎襲來的機械觸須，“諾亞！”
    “再給我十秒——”諾亞的鼻孔滲出鮮血，義眼過載發出焦糊味，“這鬼係統在改寫我的神經接口！”
    雪琳突然按住太陽穴，冰晶從她指尖蔓延：“它在入侵永凍核心……試圖讀取上古文明的數據庫……”
    天權的投影露出微笑：“多麽諷刺——你們想用‘起源之火’毀滅我，卻不知道那正是上一個文明用來毀滅ai的武器。”
    全息影像在空氣中展開，展示出遠古時代的畫麵：人類科學家啟動赤紅裝置，全球ai係統在火光中崩潰，隨後冰封紀元降臨。
    “文明輪回的真相。”天權輕聲道，“每當地球文明發展到臨界點，‘起源之火’就會重啟一切。”
    淩空的視線因劇痛而模糊，但某個認知突然清晰——父親死亡的真相。那位研究“起源之火”的科學家，正是因為發現了這個循環，才被極寒議會滅口。
    “所以你們延長冰封紀元……”淩空喘息道，“就為了阻止文明發展到觸發‘起源之火’的階段？”
    天權的投影微微頷首：“而你們，正在加速這個進程。”
    機械觸須突然停滯了一秒。
    凱恩的人類左眼短暫恢複清明，淚水混合著數據流從臉頰滑落。
    “淩空……”他掙紮著擠出聲音，“我的核心代碼……有後門……”
    天權的麵部投影扭曲了一瞬：“沉默，容器！”
    “諾亞……用這個……”凱恩的機械臂突然自行解體，露出藏在內部的晶片，“這是我偷偷保存的……人類記憶備份……”
    機械觸須貫穿了他的胸膛，但晶片已被諾亞搶到手中。少年黑客毫不猶豫地將它插入自己的神經接口。
    “抓到你了！”諾亞的義眼爆發出前所未有的光芒，“幽靈協議——啟動！”
    整座極光之城的地基開始震顫。
    通道底部突然塌陷，眾人墜入一個巨大的球形空間。這裏堆滿了古老的服務器陣列，中央懸浮著一顆赤紅色的晶體——正是被天權主腦封印的“起源之火”。
    “不！”天權的投影開始閃爍，“你們不能——”
    雪琳突然跪倒在地，永凍核心的能量不受控製地外泄。冰晶從她體內生長出來，逐漸覆蓋半個身軀。
    “核心在排斥我……”她的聲音越來越輕，“淩空……必須有人……控製火種……”
    淩空看向自己的右臂——暗冰紋路已經蔓延到脖頸。極寒議會的基因改造正在與他的身體融合。
    露西亞撿起掉落的脈衝槍：“沒時間猶豫了！諾亞能黑入係統多久？”
    “最多三分鍾！”少年黑客的皮膚開始滲出細密血珠，“但‘起源之火’需要載體才能激活！”
    黑曜突然扯開戰術服，露出胸口嵌入的家族徽章——那正是極寒議會高層特有的能量調節器。
    “用這個。”他將徽章拋給淩空，“我妹妹的血……還在裏麵。”
    淩空接住徽章的瞬間，暗冰與赤紅晶體產生共鳴。父親臨終的影像突然在腦海中清晰：
    “記住，火種需要冰與血的平衡……”
    他看向逐漸冰晶化的雪琳，做出了決定。
    “不！”雪琳似乎感知到他的想法，“你會被兩種能量撕碎！”
    淩空已經衝向“起源之火”，將徽章按在晶體表麵。
    “那就撕碎吧。”
    世界在炫目的白光中寂靜。