威科姆很清楚自己的定位，他在皇帝的眼中隻不過是個棋子，是被扶持起來平衡各方勢力的。但是在他眼中皇帝同樣是他重振教會榮光的一道階梯。皇帝要求他貢獻無條件的支持，他有這個覺悟，但是作為棋子，他也有自己的底線，他從不遮掩自己聖帝信徒的身份，質疑聖帝就是對他信仰的踐踏，即便麵對皇帝，他也要把這份不滿表達出來。
    菲利普·蒙巴頓感受到了這份不滿，但是他不放在心上，既然威科姆肯定了自己在帝國的地位，其他的他不在乎，“這句詞我希望改成‘皇帝來到聖帝身前’。除此之外，兩個小時後舉行帝國聯席會議，到時行政首席匹斯麥、財政首席夏洛克·葛朗台、軍事首席赫塞裏登都會參加。會議的主題是討論下半年的預算調整，這不是重點，你聽說戰爭堡壘郡銀行的搶劫案了嗎？這就是現成的炮彈，集中你的火力，向赫塞裏登開炮吧！”
    “遵命。”
    獨立宮，矗立在帝國的最中心，是第一代帝國皇帝和他的部下們為了紀念帝國的成立而建，整棟建築由大理石堆砌而成，呈方形結構，門前的巨柱和牆壁上雕刻著帝國先驅們反抗教會的戰爭場景，裏麵有一間大廳和二百間小廳，大廳可以容納上萬人，用以帝國官員們舉行大型會議，小廳則用以舉行小型會議或供給官員們會議期間休息使用。宮殿前方聳立著三座方尖碑，方尖碑由一整塊花崗岩雕成，呈尖頂方柱狀，頂端形似金字塔尖，塔尖以純金包裹。當太陽自東方升起之時，陽光照射到碑頂塔尖，它會和耀眼的太陽交相輝映，閃閃發光。這三座方尖碑象征著帝國取得獨立的三年戰爭，同時碑身上刻滿了帝國的律法。
    篤篤！
    一隊裝甲厚重的防彈轎車緩緩駛來，停在方尖碑旁邊。車門打開，一個身形高大、頭發灰白，看上去年齡已經度過了巔峰時期的男人邁步走了出來。他留著中等長度的頭發，梳的一絲不苟，長方臉頰，眉毛濃密，眼窩深邃，略微鷹鉤鼻，薄唇大嘴，180公分高左右，雖然有些年紀了，但是軍官製式風衣下的身體依舊蘊含著滂湃的力量。
    他就是赫塞裏登，第五帝國的軍事首席。
    他身後的車隊中走出一個個衛兵，他們都是一身戎裝，隻在腰間別著手槍。他們熟練地分別站到了獨立宮各個崗哨的身邊，這樣，獨立宮的每處崗哨都站著兩個衛兵，一個是獨立宮原有的警衛，另一個是赫塞裏登帶來的軍方衛兵。
    赫塞裏登步伐穩健，來到002號小廳，身後依舊還跟著10名衛兵。
    他推開門，站在門口，環視一周，皇帝菲利普·蒙巴頓、紅衣主教威科姆、行政首席匹斯麥、財務首席夏洛克·葛朗台都已經坐在席位上。他示意身後的衛兵留在外麵，自己走了進去。
    匹斯麥開口道：“赫塞裏登閣下不愧是帝國軍事首席，來參加聯席會議，身邊還要帶著這麽多衛兵，個個荷槍實彈，不知道的還以為帝國正處於戰爭時期呢。”
    赫塞裏登道：“雖然帝國大體上和平穩定，但是南北邊境都不安寧，時常會出現暴力衝突事件。我的士兵們比不上行政院辦公室的官員，可以看報紙、喝咖啡，邊境上隻要有微弱的風吹草動，他們就得抱著步槍去解決，隨時麵對著死亡的危機。所以不管是和平時期也好，戰爭時期也罷，士兵隨時保持警惕，隨時抱著犧牲生命來保衛和平的覺悟，其他人才能安心的過日子。我說的有沒有道理啊，匹斯麥閣下？”
    “這……”
    夏洛克·葛朗台笑著圓場道：“正是因為我們的士兵枕戈待旦地隨時準備著，我們才能享受現在的安逸時光。這也說明赫塞裏登閣下領導有方，軍功卓著，不愧是咱們第五帝國第一軍事家！不過匹斯麥閣下也不是說這樣不對，我想他是希望讓咱們的士兵也過得舒服一點，勞逸結合嘛，隻有能夠充分的休息才能更好地投入工作，您是不是這個意思啊，匹斯麥閣下？”
    “哼，就算是吧。”匹斯麥不悅。
    “您還真是為我的士兵們著想呢。”赫塞裏登冷言。
    菲利普·蒙巴頓哼了一聲，道：“匹斯麥閣下想要讓我的士兵們過得好一點的想法非常不錯，赫塞裏登閣下讓我的士兵們緊繃精神、保持戰鬥力的管理方式也非常好，你們都是帝國的柱石，都是當之無愧的帝國之手！”
    話音落下，五個人不鹹不淡的幹笑了幾聲，算是寒暄結束。
    夏洛克·葛朗台看向菲利普·蒙巴頓，對方點頭示意後，介紹起來接下來的預算安排計劃。
    預算安排報告冗長又枯燥，即便具有驚人智慧的國家首腦也聽得昏昏欲睡，隻是當講到要縮減軍隊費用時，赫塞裏登如同驚醒一般，皺著眉頭開口：“這一點我要持不同意意見，我沒記錯的話，二十年前軍隊費用縮減過一次，當時的財務首席聲稱他把費用壓縮到剛剛好的水平，既比以往節省很多開支，又不影響正常軍事使用，可是，國內戰爭隨之而來。”
    “南方三個縣的主官和神聖帝國主教勾結，妄圖將戰爭堡壘郡領土整個分裂出去，投靠神聖帝國。那場戰爭，因為費用準備不足，裝備軍需供應不上，我們可是吃了很大的虧，”他轉頭看向菲利普·蒙巴頓，“您的父親，前一任皇帝陛下，尊敬的愛德華·蒙巴頓，夙夜憂勞，殫精竭慮，正是在那場戰爭期間過世的，我想您應該比其他人印象更深刻一點。”
    在場的幾人嘴角泛起一絲冷笑，菲利普·蒙巴頓臉上則出現一絲惱怒，帝國的上一任皇帝，自己的父親，竟被人當麵拿出來妄議。
    威科姆開口道：“為什麽您總是在講戰爭，說實在的，沒人喜歡戰爭，哪怕士兵們也一樣，我們擁抱和平才多少年，我還希望能多享受一些平靜的生活呢，但願我不會死在紛飛的戰火中。”
    匹斯麥道：“和平來之不易，穩定的環境才能成為發展的土壤。帝國的武力發展當然重要，但是工作要分輕重緩急，也就是所謂的主要矛盾和次要矛盾，不是嗎。就我的觀點來說，目前，除了邊境上偶爾出現的小摩擦，我們正處於一個基本穩定、追求發展的時代，武力已經不是最首要的發展方向了。”
    幾人微微點頭，覺得匹斯麥說的很有道理。
    赫塞裏登反駁道：“一步跟不上，步步跟不上，哪怕鬆懈一點，也有可能墜入萬劫不複的深淵。把錢花在軍隊建設上，總比花在戰爭賠款上要好！您各位難道沒聽過這樣一句話嗎？”
    “但是要有節製！有計劃！有預算！不可能無止境的把錢堆到軍隊裏麵，軍隊的發展不能擠壓到帝國其他方麵的建設！”
    “有需求才要發展，目前需求不急，可以緩一緩。”
    “戰爭開打我們就會有需求了。但是一旦打起來，那時候再發展還來得及嗎？”
    ……
    “赫塞裏登閣下，既然您不願意縮減軍隊費用，那麽把軍隊的費用挪一部分出來增強地區治安力量怎麽樣？把地區治安力量作為軍隊的預備隊，給他們增加人手，增加裝備，一方麵有利於平時維護地區治安，另一方麵，一旦戰爭爆發，也能拉到前線進行作戰，算不算兩全其美？”夏洛克·葛朗台見眾人越吵越激烈，每個人都毫不退縮，等到聲勢漸緩，才見縫插針的提出一點建議。
    赫塞裏登停頓了一下，這位財務首席向來中立，以往不會參與軍方和政方之間的爭執，他事前沒有和自己商量過，這個時候突然跳出來發表建議，萬一已經倒向了政方，肯定不是自己想看到的局麵。
    匹斯麥接口道：“我覺得這個建議不錯，我們的治安力量早就需要增強了，咱們的治安警衛們裝備薄弱，能力也很有限，隻能對付一些小角色，如果發生突然事件，根本措手不及。”
    “說到措手不及，我最近倒是有一些聽聞，”威科姆緩緩點頭，表示讚同匹斯麥的說法，“戰爭堡壘郡銀行遭到劫匪搶劫，銀行警衛和隨後趕到的治安警衛被打的損失慘重，隨後邊境上軍隊的神子從天而降，也沒能打敗劫匪，反而讓他逃掉了。”
    “什麽，有這樣的事！”菲利普·蒙巴頓坐直身子，震怒道，“劫匪竟然有這樣的實力，連神子都沒能將他留下？”
    菲利普·蒙巴頓帝國皇帝、匹斯麥政務首席、夏洛克·葛朗台財務首席、威科姆前任紅衣主教，現在是皇帝的信仰事務管理顧問，四個人都沉默起來，目光平靜的看著赫塞裏登，等著他發言解釋。
    看到這一幕，赫塞裏登麵露冷色，作為軍事首席多年，自己一直強勢地壓製著其他幾人，甚至連帝國的皇帝也隱隱都躲避鋒芒的跡象。自從匹斯麥上任政務首席以來，處處和自己唱反調，不僅試圖轉挪預算，還想要裁減士兵。隻有一個匹斯麥，自己還能應付的得心應手，後來帝國皇帝又找了個由頭把前任紅衣主教找回來，以協助管理信仰問題的名義加入聯席會議，明麵上不參與軍政事務，但是每次都有意無意的幫助匹斯麥向自己施加壓力。
    他心中暗想：“菲利普·蒙巴頓想要收回自己手中的權力，未免太天真了。”
    “確實發生了這麽一件事，劫匪隻有一個，是個惡魔後裔，他很強大，卻不是神子的對手。但是他很奸詐，趁著治安警衛們沒有防備，逃了出去。戰爭堡壘郡治安警衛們已經發下通緝令，對他進行緝捕。戰爭堡壘郡的駐軍也會參與進去，幫助他們進行抓捕。”
    “嘿嘿嘿，這就是我要說的，神子當然無往而不勝，相較之下，我們的治安警衛們就弱小多了，如果治安警衛有神子一半的實力，也能把這名劫匪堵回去，不可能讓他逃掉。”匹斯麥緊跟不舍。
    赫塞裏登當然知道他說這個目的，他試圖將夏洛克·葛朗台提出來的建議落實下去，如果真的這樣，軍方的預算就會被砍掉一部分用來增加地方治安費用，他當然不會喜歡這個點子。