“星芸也是憋壞了。”
    見到小公主歡快地在鄉間小路上奔跑。
    一會兒去追飛過的蝴蝶，一會兒又蹲在田埂邊看農夫耕種的樣子，墨芸不由得掩唇輕笑。
    她那雙如秋水般清澈的眼眸中，流露出一絲溫柔和感慨。
    她很清楚這位小公主在皇宮裏的生活是何等拘束。
    盡管貴為嘯月皇朝的掌上明珠，但皇室規矩森嚴。
    平日裏連宮門都很少踏出，更別說像現在這樣無拘無束地探索外麵的世界了。
    “由她去吧。”周元淡淡說道，目光追隨著遠處那道雀躍的身影，嘴角浮現出一抹若有若無的笑意。
    他並沒有因為星芸的貪玩而著急催促，相反，他完全理解她此刻的心情。
    畢竟，他們接下來的旅程遠比現在要艱難得多。
    他們要遠渡重洋，橫跨永夜之海那浩瀚無邊的萬裏海域。
    那是一片充滿未知危險的海域，連道宮境強者都未必能夠輕鬆穿越。
    但即便如此，此刻的他仍然願意給星芸一些時間，讓她好好享受這難得的自由。
    “反正再怎麽耽擱，也耽誤不了幾天。”
    周元收回目光，語氣平靜地說道，“正好趁著這段時間，我們也該做好出海的準備。”
    永夜之海可不是尋常之地，即便是他們這樣的修行者，也必須做足萬全準備。
    船隻、補給、航海圖，甚至可能遇到的凶獸和未知勢力，都需要提前考慮。
    既然星芸想玩，那就讓她玩個夠吧，等真正踏上遠航之路後，可就沒有這樣的閑情逸致了。
    “倒是你……”
    周元突然話鋒一轉，目光略帶促狹地瞥向身旁的墨芸，語調微微上揚，帶著幾分調侃的意味。
    “前幾日星芸幫我解除封印的時候，你怎麽不在場呢？”
    這本是一句隨口的玩笑話，周元並沒有責怪的意思。
    然而，墨芸的反應卻出乎他的預料。
    她的臉色瞬間變得煞白，仿佛被一盆冰水當頭澆下，整個人僵在原地，連呼吸都停滯了一瞬。
    “少主……”她低下頭，聲音輕得幾乎聽不見，纖細的手指緊緊攥住衣角，指節因用力而微微泛白。
    這是她這幾天最為懊悔的事情。
    居然錯過了澹台星芸為周元解開記憶和修為封印的關鍵時刻！
    作為周元最早的追隨者之一，墨芸一直以侍奉少主為己任。
    可偏偏就在周元恢複實力最關鍵的那一天，她不在場！
    “我……”她張了張口，想要解釋，卻又不知從何說起。
    當時，她自身的傀儡修複工作已經到了最後關頭。
    作為一具由上古秘術打造的特殊傀儡，她的軀體雖然強悍，但在經曆戰鬥後，內部核心難免出現細微損傷。
    而最後的修複階段恰恰是最困難的。
    需要完全封閉對外感知，專注於體內靈力的引導，稍有不慎便可能導致靈陣崩潰。
    因此，她不得不閉關數日，對外界的一切都毫無察覺。
    可誰能想到，就在那短短幾天裏，星芸竟然成功幫周元解開了困擾他們這麽久的封印？！
    “要是我當時能再堅持一下……”墨芸心中懊惱不已，甚至有種想要捶胸頓足的衝動。
    周元見她的反應如此劇烈，眉頭微皺，意識到自己似乎無意間觸碰到了她的心結。
    他原本以為這隻是件小事，但現在看來，墨芸顯然把這件事看得極為重要。
    “無妨。”他伸手輕輕拍了拍墨芸的肩膀，語氣緩和下來，“不管你在不在場，結果都一樣。”
    墨芸咬著唇，沒有回應。
    她知道，周元是在安慰她。
    但作為最忠誠的追隨者，她本應親眼見證少主的實力恢複，本應在那一刻守護在他身旁！
    周元見她依舊情緒低落，正想再安慰幾句，忽然聽到遠處傳來澹台星芸興奮的呼喊聲。
    “周元！墨芸！快來看，這裏有好多沒見過的小花！”
    陽光下，少女的笑容燦爛如花，歡快地朝他們揮手。
    周元看了墨芸一眼，輕笑道：“走吧，先陪她玩玩。”
    墨芸深吸一口氣，勉強壓下心中的自責，點了點頭。
    但她的眼神依然黯淡，顯然，這個心結不會那麽容易解開……
    千羽清雙臂環抱，倚靠在一棵老槐樹下，冷眼看著不遠處嬉鬧的幾人。
    周元正被澹台星芸拽著衣袖，看她興奮地指著一株從未見過的野花。
    墨芸雖仍有些悶悶不樂，卻也勉強露出淺笑。
    “無聊。”千羽清撇了撇嘴，語氣裏帶著明顯的不屑。
    她的目光卻不自覺地追隨著那幾人的身影，尤其當周元笑著揉了揉星芸的腦袋時，她纖長的睫毛微不可察地顫了顫。
    沈玉站在她身側，將這一切盡收眼底。
    她看著千羽清那副明明在意卻要裝作漠不關心的樣子，不由得暗暗好笑。
    對方此刻嘴上說著無聊，眼神卻騙不了人。
    沈玉聳了聳肩，識趣地沒有戳破，隻是抬手捋了捋被風吹亂的發絲，任由沉默在兩人之間蔓延。
    日頭漸西，一行人繼續前行。
    轉過一道山梁，眼前突然出現一個破敗的村落。
    村口的石碑已經傾倒，上麵模糊可見“青柳村”三個字。
    幾間茅草屋歪歪斜斜地立著，屋頂的茅草被風吹得七零八落。
    村中唯一的道路上，雜草叢生，幾隻瘦骨嶙峋的土狗警惕地看著這些外來者。
    “這裏離皇城不過三十裏，竟如此破落。”墨芸皺眉道。
    她雖早已見識過民間疾苦，但每次看到這般景象，仍會感到不適。
    作為傀儡之軀，她對人間冷暖的感受反而比常人更加敏銳。
    澹台星芸睜大了眼睛，難以置信地看著眼前的景象。
    在她的認知裏，皇城附近應該都是繁華富庶之地。
    眼前這些低矮的土牆、漏風的茅屋，與她記憶中金碧輝煌的皇宮形成了鮮明對比。
    一個小女孩從破敗的門縫中探出頭來，身上穿著打滿補丁的粗布衣裳。
    卻讓澹台星芸驚訝地發現，那孩子眼中閃爍的好奇與靈動，竟與宮中的孩童並無二致。