妙醫堂門口，兩個夥計凶神似的盯著來往者。
    奇怪的是，百姓們不似之前害怕二人，而是埋頭趕路，個個兒往妙醫堂裏鑽。
    反觀濟世堂，門可羅雀。
    照理說莊嘉得了貴人賞賜，該是名聲大噪，怎的幾日不見生意反倒更加冷清？
    正琢磨著，便見莊嘉扶著一老婦從鋪子走出。
    剛想過去問問兩家生意為何如此懸殊，卻見莊嘉直接把老婦送到了妙醫堂門口。
    眉頭一擰，她走進濟世堂。
    空空蕩蕩，毫無人氣兒。
    一轉身，與莊嘉對了個正著，她劈頭便問：“為何把人送到對麵兒？難道有什麽你醫不了，何五卻能醫得了的病？”
    莊嘉一怔，轉驚為喜：“葉姑娘？”
    意識到自己方才的動作被瞧見，他苦笑幾聲：“我這兒沒有治瘟病的藥。”
    葉青禾眉頭一擰：“方才那人得了瘟？”
    “不。”莊嘉忙道：“她是尋常咳嗽，不過想買些藥以備不時之需。”
    說這幾句話的功夫，又有不下十個進了妙醫堂。
    葉青禾更覺奇怪：“同樣是藥鋪，怎的你這兒沒有，何五卻有？”
    “說來慚愧。”莊嘉笑得尷尬：“年前有賣貨郎高價收購甘草、銀翹散等，我一時貪心，用它們換成了水糧。”
    他頓了頓，眼中忽多了一絲狡黠。
    “不過，既然是你，我便不瞞了。”
    朝街上瞧了幾眼，確定所有人都奔著妙醫堂去，他快步走到櫃台角落彎腰去翻。
    不多時，拿出幾個藥包。
    “大災必有疫，賣貨郎都曉得，我豈會不知？因而我特為自己配了香蘇散，葉姑娘，分你些。”
    這教葉青禾想起自己拿參來換糧時莊嘉砍價的事兒。
    而今，又瞧見了莊嘉別的……優點？
    把藥攬入懷中，她擺手：“我回去了。”
    卻沒注意到對麵妙醫堂二樓，有雙眼睛一直盯著這邊。
    “五爺，她出來了。”葉常文獰笑：“這可是動手的好機會啊。”
    眯眼躺著的何五“嗯”了一聲兒。
    葉常文心急地湊過去：“五爺，她是一個人來的，可不能錯過這大好機會啊。”
    何五掀開眼皮，有些怒氣。
    察覺有異的葉常文忙離遠兩步，訕笑道：“是我多嘴了。”
    一個冷眼看著，一個忐忑低頭，就這麽僵持了一會兒，何五忽笑了。
    像長輩安撫年輕人，他起身拍了拍葉常文的肩膀：“你是為我好，我明白。不過，葉秀才，北河村的事，你不會怪我吧？”
    葉常文心頭一顫，諂笑起來：“五爺也是被洪嶽騙了，同為受害者，我怎會怪您？”
    “你明白就最好不過了。”何五大笑：“不過老夫心有愧意啊，葉秀才，洪嶽承諾給你的一百斤糧，我來出。”
    一抹暗喜爬上心頭，葉常文假意推辭：“五爺為我介紹，該我感謝您才對，怎好意思反過來從您手裏拿糧？”
    “一家人不說兩家話！”何五吩咐手下：“取一百斤糧送到葉秀才家中。”
    見夥計領命，葉常文終於憋不住笑：“那就多謝五爺了！”
    “好說。”何五笑眯眯地：“可我聽說官府沒抓到洪嶽，連帶著那些糧食也不見了，葉秀才，你可知他們的下落？”
    “不知！”葉常文脫口而出，又覺自己有些激動，定了定心緒道：“將他們帶到北河村後我便回家去了，不知他們的下落。”
    何五放下心來：“如此便不必擔心有禍上身了。”
    卻在葉常文離開後冷冷下令：“全力尋找洪嶽，生要見人，死要見屍。”
    另一邊。
    葉青禾剛拐進小巷，幾個漢子便堵住了前路。
    回頭一看，後路也被攔上了。
    掃過那些人的臉，她有些疑惑：“我得罪過你們嗎？”
    對方不語，隻猙笑著分開兩側，穿暗紅衣裳頭裹白布的胖嬸子緩緩走來。
    胖嬸子眼中全是恨意：“葉青禾，終於讓我逮到你這賤丫頭了！”
    自上而下細細打量對方，葉青禾擰起眉：“你是誰？”
    胖嬸子指著頭傷氣不打一處來：“你拿石頭砸的！還踢了我！”
    “你出去打聽打聽，誰敢不給我錢婆子幾分薄麵？偏你這賤丫頭初生牛犢不怕虎，敢對我動手。”
    葉青禾想起來了：“就是你串通孫氏賣我。”
    錢婆子冷笑幾聲：“今兒不賣你，今兒吃你。”
    吃？
    葉青禾動動鼻子，嗅到了空氣中令人反胃的腥臭味兒。
    是錢婆子和這些漢子們身上發出來的。
    寧寧說過，錢婆子做的是人牙子的生意。
    再說直白點兒，就是用糧食換人肉。
    葉青禾嫌惡更甚：“想吃我？你也得有這個胃口。”
    錢婆子微笑：“自打我錢婆子開始做這種生意，就沒有給了錢卻收不了貨的情況。葉青禾，你是頭一個。”
    “敢攔著我不許我進村的，你們黃水村也是頭一個。”
    “今兒來了我的地界，我非讓你們瞧瞧我錢婆子的手段！”
    葉青禾神色漸冷：“就憑你們？”
    巷子窄小，不易發揮。
    卻無法限製葉青禾。
    一麵防一麵攻，幾個飛踢便打開一條路。
    經過錢婆子身邊時，她伸出食指碾上錢婆子包著的傷口，直到紅色洇濕白紗布才鬆開：
    “再惹我，就不是舊傷複發這麽簡單了。”
    痛得倒吸涼氣的錢婆子連連求饒：“不敢，再也不敢了。”
    老鼠求饒的可笑模樣讓葉青禾心情大好。
    算算時間要到了，便往集合地返。
    剛上正街，迎麵跑來一人。
    柱子額上流著汗，邊四處張望邊問葉青禾：“瞧見狗蛋和葉常文父子了嗎？”
    “他們怎麽了？”
    “不見了！”
    想起方才錢婆子的話，葉青禾臉色一沉。
    大意了！
    錢婆子此番不止針對她，還針對整個黃水村！
    念及此，她原路狂奔，可小巷已是空空，哪兒還有人影？
    “青禾，你是不是見過他們？”柱子尾隨而至。
    葉青禾眼皮微低，摩挲著手指上屬於錢婆子的血跡。
    幾息之後，她猛地看向西方。
    擦掉額上豆大的汗珠，聲音有些虛弱：
    “狗蛋在縣西劉府。”