灶院距離花園不遠也不近。
    溪水邊，彈奏琵琶的女子奏到激昂處，輪指如縱星納月，灶房院牆邊，也能聽到鳳鳥啼鳴、天音陣陣。
    又或者，咿咿呀呀的曲兒從樹杈上跳進了院子裏，落在了誰的頭上，讓那端著鍋的、切著菜的也忍不住捏著嗓子跟兩句。
    孟三勺跟了兩句：“哎呀，我的郎，郎君，奴為你瘦的不像人模樣。”*
    跟完唱完了，他對著瞪他的方仲羽扭了扭屁股，就端著一盆洗去了血水的豬肉衝出了院子。
    羅守嫻正跟穆臨安有一句沒一句地說著話。
    “為何那刀魚肉做的飯不能多做些？”
    “‘春江捎去殘冬雪’的妙處有二，其一魚肉脫骨，其二魚鱗化油，想要做得好，灶下的火要猛，又想要飯燜得恰到好處，就需得有人端著鍋一點點將轉動，才能保證不會生出焦糊味道，若是鍋再大，就難做了。”
    “這麽說來，若是有三五好友，守著一鍋飯，倒能吃得暢快。”
    “穆郎君若是喜歡，改日來盛香樓，我再為您做一次也不難。”
    端半日大鍋就為了一道菜，答應得倒是痛快，孟三勺對天翻了個白眼兒，連忙擠進話裏：
    “東家，潘大廚殺豬殺的真好，這肉略一洗就沒有血水了，就是顏色看著比尋常的肉紅一些，您看這樣可能用了？”
    羅守嫻提起一塊肉看了看，說：
    “這藏香豬肉瘦而緊，肥膘略少，也不知道做成了是什麽滋味。”
    身價奇高的藏香豬是前日才坐船到維揚的，一共十二頭，潘七接過了宰豬取頭分肉的活計，做得很是精心。
    “嘿嘿，東家，咱們真的要用赤嘴膠做獅子頭呀？”
    “藏香豬都用上了，赤嘴膠來配也是應當。”
    千裏迢迢運來七十斤的黃河鯉隻為做一道“拆燴魚頭”，可這菜也隻是維揚“三頭宴”中的一頭，另外兩“頭”分別是“清燉獅子頭”和“扒燒整豬頭”。
    袁崢袁三爺有意用自己的財力震懾整座維揚城，自然不會在這個時候手軟，知道信州有一富商手裏有十幾頭藏香豬，為了養它們還在鄱陽湖邊上圈了小半個山頭來牧豬，他當即差人去買，那富商費盡周折將藏香豬從蜀地運出來，原是不肯全賣的，可他有個不成器的獨子，每日在賭坊廝混。
    被派去的人正是管家老崔，他求買不成，就設下一局，不過三五日就讓那富商的兒子輸了上千兩銀子，老崔又帶著借契上了富商家門，卻不是逼債，借契被當麵撕得粉碎，老崔又提出讓他的兒子跟著袁家的商隊跑三年關外。
    這就是要提攜管束他兒子的意思，富商大喜過望，十幾頭藏香豬全數奉上，分文不收，但隻論耗在其中的心力與開銷，這一頭藏香豬又何止百兩紋銀身價？
    “東家，還有十二個豬頭得拆呢。”
    羅守嫻將豬肉放回盆裏，活動了下肩膀，道：“走，進去繼續幹活兒。”
    她步子邁得大，孟三勺在後麵立刻屁顛兒屁顛兒跟上了。
    隻留了穆臨安自己在灶院外麵的樹底下，仿佛升堂審犯人一般地端坐著。
    穆臨安摸了摸自己的腹部，已然是飽了。
    他也該走了。
    站起身，片刻後，他又坐下了。
    剛剛，他們是不是說有豬頭？
    扒燒整豬頭要把豬頭先煮到能拆骨，再配著原湯來蒸，是一道極費功夫的菜。
    灶院後麵起了泥灶，架了三口大鍋，鍋下分別用的是一根大柴，粗細長短都相同，在灶房裏各處忙忙碌碌的時候，這三口泥灶就在這兒慢悠悠地燒著，鍋裏與其說是在煮豬頭，倒不如說是“泡”，自鍋底而起的小水泡飄飄搖搖，不絕不斷，一個個打在豬頭的肉皮上，自更鑼聲聲到天光大亮。
    終於，木質的鍋蓋被掀開，是羅守嫻手持長筷來試探豬頭是否酥爛。
    豬頭是皮朝下疊放在醬紅的的鹵汁裏的，為了不讓豬頭的皮受損，鍋底先放了層竹片的篦子。
    藏香豬不大，頭型細長就更小些，用長筷將豬頭挑起，看著豬頭上的肉皮顫顫巍巍，羅守嫻滿意地點了點頭。
    “藏香豬的頭膘少筋重，這般微火細煮，肉筋就能化入肉裏了，熏一下準備拆骨。”
    維揚城吃的豬頭味道是鹹甜口兒，為了突出主家是北方人，羅守嫻就加了一步“熏”。
    熏製是用高溫將糖燒成“糖煙”使之附在肉上，為了不讓煙裏的焦味過重，火候要小。
    柴草一把把放進灶下，待起了煙，就把擦幹的豬頭鋪進去蓋上鍋蓋，鍋蓋周圍還要用布巾密實封住，待隱約能聞到帶著甜香和煙熏氣的肉香，這熏製的一步也就成了。
    熏過的豬頭顏色更深也更亮，孟醬缸用手輕觸了下，也不禁點頭讚歎：
    “這麽一熏，肉皮也收得緊了，這般大費周章弄來的好材料，做出的扒燒整豬頭肯定不一般呐。”
    羅守嫻此時已經將手反複洗淨，又在案邊放了塊白淨的帕子，這才讓人將冒著熱氣的豬頭放在木案上。
    豬頭是自頜下對剖開的，她先卸下兩根帶牙的長頜骨，又將手沿著骨肉間的縫隙探進去，下一刻，肉汁飛濺，一對大顎骨也被她卸了出來。
    孟大鏟和另外兩個廚子與她同時拆豬頭，其他人的動作卻不如她快和準。
    “大哥，你行不行啊？”
    聽見弟弟的質疑，孟大鏟將豬頭翻了個身，仔細摸著豬骨和肉之間的位置：
    “這豬不一樣，骨頭得摸準了才能拆。”
    “那東家就比你利落。”
    “也沒人比東家利落呀。”
    羅守嫻沒聽見這兄弟倆的鬥嘴，她雙肩下垂，手指和手腕兒靈活非常，拆骨如行雲流水，她的神色是專注的，可因為做過無數次，人們很容易能在她的動作裏看出一種過於嫻熟而生出的漫不經心。
    要在灶頭上討生活，就得不怕燙才行，紅亮的豬頭上熱氣還在飄著，十二個豬頭的骨頭已經被拆完了。
    將去骨後的豬頭在白瓷大盤中裝擺成型，再澆上湯汁後上鍋蒸，羅守嫻這才將自己的手放在溫涼的水裏泡了泡。
    她的手指筋節明顯且修長，平時都是煙熏火燎過後的麥色，如今都泛著紅。
    另一邊的孟三勺再次攔住穆臨安：“貴客，您怎麽又進來了？可是又餓了？”
    “並非餓了。”
    穆臨安看向那位“羅東家”，方才，看著那癱在案上的油膩豬頭，他突然想起了一句話：
    “觀水有術，必觀其瀾。”*
    他從前厭憎江南奢靡之風，隻把庖廚技藝看作是權貴間誇耀鬥奇的物件兒，與明珠、寶衣並無不同。
    今日在這個煙熏火燎的醃臢小院，他竟在一個人身上看到了“窮極其術”的風采。
    “羅東家可是燙傷了？我這就派人取藥來。”
    “貴客不必擔心，東家沒傷著，隻是做廚子的手不能熱，不然切菜切肉都不方便。”
    在手腕上試了試自己的手指已經涼了下來，羅守嫻擦幹淨手，親自帶著幫廚們切了兩道冷盤菜，又去看方刀頭斬肉做獅子頭。
    團作獅子頭的肉是一刀刀斬切出來的，瘦的白的肉丁打了料水，揉混在一起，表麵坑窪不平，仿佛門前鎮守的石獅子頭，才被人稱是“獅子頭”。
    方七財的刀工自然絕佳，嫩紅的藏香豬肉在他刀下成了極勻的肉丁。
    “東家你且去歇歇，待肉切完了，要混花膠、蝦仁了，您再來盯著。”
    羅守嫻用指尖拈了案板上的一粒肉用兩根手指輕輕摩挲著，對孟大鏟說：
    “一會兒打進去的水會多，調得料水多一些，蔥薑料少一分，鹽多半分。”
    “東家，為什麽要多半分的鹽？”
    “這肉自己帶著香味兒，多放半分的鹽，清煮的時候湯裏少半分鹽，就有更多肉味融進湯了。”
    羅守嫻聞了聞自己指尖殘留的肉香氣，又在帕子上抹掉了。
    跟著東家出了院子，孟三勺給自家東家搬了把椅子出來，擺的離那位“貴客”稍遠些，又拿了個細瓷壺裝了綠楊春茶出來。
    “東家，你先歇著，灶上的豬頭有我爹盯著呢，他不能動手，盯個菜也是正好。”
    羅守嫻接過茶壺，試了試冷熱正好，直接捏住了壺蓋往嘴裏倒，把孟三勺嚇了一跳。
    另一邊坐著的穆臨安不光有崔管家送來的茶，還有點心，他隻喝茶，點心碰也不碰。
    “羅東家不光手藝好，管人的本事也好，偌大灶院井然有序，在軍中做個百戶也綽綽有餘。”
    “穆大人謬讚了，我就是個開酒樓的，靠著廚子們的手藝吃飯，靠著客官們的飯錢過活，哪裏敢奢想軍中為官呐？我也沒那等本事，所會的都是生計罷了。”
    羅守嫻隻當這是閑話，卻不知道穆臨安是個古怪性子，凡是他看不上的人，他是話都懶得說的，凡是他看得上的，他就能隻能看到好處。
    此刻的穆臨安看這位“羅東家”就非常順眼，連這種帶著逢迎的客套話落了他耳朵裏都是極妥帖的。
    “羅東家學廚藝多久了？”
    “從練刀工背食經算起，大概有十來年了。”
    “真巧，我入行伍至今也有十餘年了。”
    “實在比不得穆大人少年為國，英雄豪邁。”
    灶院裏兩三個人出來拿堆在牆邊的柴，挑著幹透的一拳粗的木頭拿了回去。
    一人問另一人：“那討飯討到廚子麵前的怎麽還不走？等下頓不成？”
    另一人小心瞄了一眼自家東家，肘了自己同伴一下：“東家叮囑過，來了這兒隻能說好話。”
    這倆人說話的都壓低了嗓子，卻還是讓羅守嫻聽見了，她看了一眼那男人，見他隻當沒聽見，又抬頭看了看天。
    天可真藍啊，還有雲……今日的晚霞，定會很美吧？
    手指輕輕動了下。
    她知道，這是她在等著、在盼著。
    “東家！黃河鯉進院門了！袁三爺讓人來請您過去。”
    “好。”
    羅守嫻霍然起身，隨手解了身上的短衣，孟三勺拿了簇新的黑色綢袍過來，她披穿在身上，又係了革帶。
    霎時間，淨梅落在黢黑地，白月現於墨色天。
    坐在椅子上的穆臨安回過神來，才意識到這位“羅東家”委實有一副極好的相貌。
    流景園的假山下，袁崢見所有人都圍著巨大的缸，麵上的得意怎麽都掩不住。
    見羅守嫻大步走了過來，他朗笑一聲：
    “今日你我兄弟成敗，皆托於賢弟了！盛香樓羅東家！請！”