裝在木車上的陶缸極大，有六尺多高、五尺多寬，缸上有木蓋，木蓋上又壓了石頭，大約是怕魚被悶死，木蓋上還打了洞。
    有好事者讓自己的下人爬上去看，那下人攀在缸沿兒上，從木蓋上的洞往裏麵窺探，突然驚叫出聲：
    “媽呀，好大的一條魚！”
    那下人手上一滑，差點兒從木車上跌下去，被人扶住了。
    扶住他的是個穿著玄色綢袍的年輕人，穿著青色短衣的下人匆匆忙忙退開道謝，一抬頭，便見到了一張極好看的臉。
    這是一張輕而易舉就能讓人都看向她的臉。
    “諸位大人，袁老爺為了讓諸位能在流景園內一嚐北方風味，特意令人從黃河捕了一條鯉魚，這魚自黃河入運河，一路跋涉千裏，行程半月，終於在今日到了流景園中。”
    一條從黃河運過來的鯉魚？
    原本在打雙陸的、聽曲兒的、端著茶杯與人談笑的，此時都紛紛離座，來圍觀那口大缸。
    將手放在缸上，羅守嫻能感受到一陣顫動，是鯉魚在缸中擺尾。
    木蓋上猛地有水花飛出，把圍觀眾人駭了一跳。
    有人皺著眉說：“那麽小的洞都冒出水來，這鯉魚怕是不小。”
    水從木蓋上流下，滴在羅守嫻的手上，她收回手，往地上一甩：
    “諸位大人也看見了，這魚鮮活得緊呢，今日我們盛香樓的大灶頭孟廚就要用這魚為諸位做拆燴魚頭。”
    “既然是黃河來的鯉魚，也算是遠客了，直接下鍋委實可惜，袁爺何不讓我們一睹這魚的真容？”
    說話之人唇邊留著兩撮胡子，團團包住嘴，讓他下顎的胡子看著沒有那麽稀疏，身上的寬袍錦繡非凡，腰上掛著玉雕的貔貅，一看就是位鹽商。
    羅守嫻隻笑，這話問的人不是她。
    原本是與範、齊兩位大人站在一處的袁崢笑了一聲，對她說：
    “羅東家，既然劉老爺想要看看我這條黃河鯉，索性就直接把魚放出來，讓各位都長長見識。”
    羅守嫻自然應下，很快就有三四個壯漢手持長柄石錘走了過來。
    “你們站的略高些，錘子往此處使力，不求一擊即碎，幾千斤水衝出來，那分量不容小覷，各位護好自個兒。”
    帶頭的壯漢麵有橫肉，正是袁家的大廚潘七，他點點頭，又讓人搬來了幾塊穩當的大石頭，站在石頭上，他們掄起大錘向缸上砸去。
    “當！”
    缸身上先是有了幾條裂紋，水從裂紋中湧出，幾乎瞬間將缸壁衝開。
    霎時間，從黃河千裏而來的水就流溢在長江岸邊維揚城的園子裏，激蕩片刻就無力為繼，順著石板地流向了緩流的溪水。
    原本雅靜的水麵陡然暴漲，仿佛有了幾分黃河的激湧，因為無力為繼，這悍然之勢很快就退去了。
    偌大的園子裏，沒有人說話。
    金色的魚尾自陶缸的破洞裏露了出來，足有一尺多長。
    卻隻是個魚尾。
    “這、這黃河鯉，有多大？”
    維揚知府齊大人看向袁崢。
    袁崢雲淡風輕：“既然是要請各位大人吃魚，自然不敢準備小的，這條鯉魚大約是六七十斤吧。”
    六七十斤的黃河鯉魚！
    滿場嘩然。
    穿著綢衣錦緞的“貴人們”撥開擋在自己身前的下人，自台階和凳子上下來，去看那魚。
    潘七將缸上的破洞敲得更大了些，那條魚從缸裏劃出來“嘭！”地一聲落在地上。
    比人還長的一條鯉魚終於現身人前，它周身成暗金色，魚背上有一條紅線，它猛地甩尾，魚尾打在地上都砰砰作響，仿佛有擊碎石磚的氣力。
    “這、這麽大？”
    袁崢背著手，享受著其他人的驚駭，目光看向“羅庭暉”，卻見她站在離魚極近的地方垂眸看著魚，神色寧和，唇角帶著笑意。
    “羅東家，這魚就交給你處置了。”
    羅守嫻抬起頭，雙手抱拳遙遙對他一笑：
    “袁爺放心，您有黃河鯉，在下亦有維揚技。”
    巨大的金色魚尾猛地拍打在地上，大魚竟然調轉了身子，魚頭轉向了看客們所在之處，魚嘴翕動，又讓來客們驚叫出聲。
    “劉兄，這魚看著委實駭人啊！”
    吳舉人和劉冒拙站在一處抻著脖子看魚，劉冒拙的手裏還端著棋罐子，可見之前正在享黑白對弈之樂。
    嘴裏說著害怕，吳舉人已經對一會兒要吃到的魚頭期待至極了。
    劉冒拙的眉頭卻皺了起來。
    “這條魚……”太像龍了。
    今日是個難得的好天氣，絲縷流雲流轉於碧空，陽光揮灑而下，照在巨鯉魚窄長的身子上，照亮了它金色的鱗片。
    孟醬缸帶著自己的兩個兒子來幫忙，見到這一幕，心中猛然一抖。
    “爹，你怎麽不走了？”
    “這魚……”
    當了幾十年廚子的孟醬缸一時竟說不出自己心中的踟躕和驚惶。
    殺了這樣的魚，不會遭報應嗎？
    站在離魚幾步遠的地方，他實在是邁不動步子了。
    “這魚，真的形似金龍啊！”有人小聲說。
    人們詭異地沉默了下來。
    龍，金龍，豈是凡人能抓、能吃的？
    為了一時口腹之欲吃下這等祥瑞之物，就算不遭天譴，事情傳揚出去，也怕引來禍患啊。
    有膽小的，心中已然生出了退意。
    經營酒樓多年，羅守嫻最懂在宴席上最怕的是什麽，不怕客人爭吵打砸，怕的是爭吵之後無人暖場，無人帶頭舉箸，東西能砸、飯能倒，人心不能跑、食興不能掉。
    “袁爺真是有大本事，讓黃河鯉到了維揚城還這般有氣力。”
    袁崢也察覺到了氣氛的變化，他笑了兩聲，說道：
    “這魚我一路上讓人精心飼喂，吃的也都是燕窩人參，才有現在的好樣子……羅當家，除了魚頭，魚尾你可會做？”
    “且慢！袁郎君可否與我說兩句話？”
    出聲的人是今日主客——新任都轉運使鹽使範績。
    袁崢自然笑著答應。
    “東家，這魚殺不得！”
    孟醬缸走到羅守嫻身側小聲勸她。
    羅守嫻看向自己師伯：
    “師伯，您怎麽了？”
    粗胖的大灶頭此時臉色蒼白，手緊緊攥著：“殺了這樣的魚，咱們會遭天譴的！”
    羅守嫻輕皺了下眉頭，又笑了：
    “師伯，咱們當禽行的，殺牲點火給人飽腹，哪有什麽報應？”
    “這次不一樣！東家！這、這哪裏是魚？這是要修成半龍了呀！鯉魚本就是能成龍的！”
    巨大的鯉魚還在地上掙紮，羅守嫻看著它，輕輕搖頭：
    “生到幾十斤的魚咱們也殺過做過，我敬這些魚生長不易，盡心全力將之烹成佳肴，便是我的敬。但你說這魚生得像龍，就讓我敬它怕它，忘了禽行本分，是萬不可能的。”
    她微微俯身，從孟醬缸的腰間抽出要用來殺魚的刀。
    “東家！”
    “師伯您不敢做，我來做就是了。”
    高處忽然傳來了袁崢的笑聲。
    “範大人仁善寬厚，實在是我們這些鹽商的大福氣呀！”
    他麵帶紅光，大聲說道：
    “羅東家，這魚且不殺了，勞煩您另取了魚做拆燴魚頭，這魚啊，暫養在池子裏吧。”
    聽他這麽說，園子裏許多人都鬆了一口氣。
    吳舉人有些遺憾地咂了咂嘴，他還想著吃了魚之後抄三卷經書送廟裏抵賬呢。
    羅守嫻笑著說：“可惜這魚不能口吐人言，亦不通人理，不然怎麽也該拜謝範大人和袁爺的恩德。”
    說罷，她抽出魚刀跨在魚身上，鯉魚再次甩尾，竟然被她用膝蓋壓了下去。
    固住魚身，銀亮的刀比在魚的腮下。
    “你自黃河而來，在維揚城遇到了兩位善人，範大人念你生長不易，不願意你客死異鄉，袁老爺亦有好生之德，才讓你這本該拆頭上桌的魚得以寄身流景園內，這兩份恩典你千萬記得。”
    說罷，她在鯉魚的鰓蓋上劃了一刀，又拔下了一片魚鱗。
    “名魚大菜，因一念之善舍之，在座賓客，於你皆是恩人，你也要記牢。”
    抬頭，她看向孟醬缸：
    “師伯，與我一道將它送入池中吧。”
    “好！好！”
    見那年輕俊美的盛香樓東家竟然製住了大魚甩尾，傷魚取鱗，取下的又真是魚鱗，人們的心中又是一鬆。
    還好還好，他們定不會有天譴之憂了。
    池邊，看著大魚入水之後擺尾即沒，羅守嫻麵色沉靜。
    “東家，沒了這黃河鯉……”
    “讓崔管家帶人快馬入城，咱們盛香樓的後院裏養的兩缸鱅魚趕緊撈了帶過來。”
    “是。”
    站在她身後，孟醬缸羞愧非常，今日原是他該大展身手的時候，偏偏退下去的是他，偏偏讓東家拿刀上前的還是他。
    “東家……”
    “師伯，幸好咱們真的備了後路，不然今日可就麻煩了。”
    喉頭哽了哽，孟醬缸想要說的話就說不出口了。
    “這魚麟拿回去給小碟，她定喜歡。”
    說完這一句，羅守嫻便轉身快步往灶房去了，解開革帶，濕了的綢衣被她脫下來放到一旁。
    宴上沒有了黃河來的金鱗*，她更得讓人知道她盛香樓的金鱗有何等炫目之美。
    幸好，今日有個好天氣。
    重新入座的時候，人們還在議論那條鯉魚，也議論那位羅東家。
    “羅東家真是好膽魄，若不是她取了魚鱗，不知道多少人要被一條魚從這流景園裏嚇跑呢。”
    吳舉人喝了兩口茶水，已經等著上菜了。
    先是十個冷菜，蔥油酥蜇、涼拌雙筍、銀杏香菇、熗拌牛舌、糟香鵝掌、香醋肴肉、四美芽薑、涼拌紫茄、刀魚發菜卷、藕條拌野雞。
    又是六道熱菜，清炒蝦仁、大煮幹絲、裙邊鴿蛋、紫壇虎尾、參鮑雙燴、燒麅子肉。
    味道由清轉濃，挑得人食性大發，吳舉人越吃越美，越盼著最後的三道大菜。
    “清燉獅子頭。”
    滑軟的肉幾乎在嘴裏不做停留就咽了下去，隻有柔美的肉香在口中流溢，吳舉人眼睛都直了，唯有手還記得舉起勺子再挖一塊。
    “這、這獅子頭，也過於精妙！”
    等到“扒燒整豬頭”被端上來，所有人都先被濃鬱的肉香氣吸引，再看盤內，完整的豬臉略顯小巧，醬紅色的肉皮上薄薄裹了一層湯汁，越發油亮誘人。
    本以為是酥爛到極致的口感，咬在嘴裏才驚覺竟是彈軟之外略有嚼勁，肉裏香味攝人卻絲毫不顯油膩。
    這下吳舉人連點評都不會了，隻將肉往自己的碗裏夾。
    少吃一塊兒，他隻怕以後夜半時分做夢都能哭出來！
    待兩道菜都被吃了個幹淨，又有下人端了湯上來。
    “怎麽先喝湯？魚頭呢？”
    金烏西斜，微風習習，溪邊的草葉輕搖。
    一抹金色的輝光輕落在溪水上。
    是霞光已照。
    “那、那是什麽？”
    所有人都看向自高處緩緩流下的溪水，一抹又一抹鎏金色在水中飄搖而下。
    是晚霞？又似乎並非隻是晚霞。
    水中似乎有金黃色的魚兒遊動，又仿佛隻是人們看花了眼，分明是陽光傾灑。
    可陽光又怎會順水流下？
    穿著淡色石榴裙的婢女在溪邊半跪，雙手自水中撈出了一個淡青色的小盅，仿佛是撈起了晚霞所贈的厚禮。
    “這？”
    範績已經站了起來。
    今日有一條仿佛金龍的鯉魚已經夠嚇人了，這又是什麽神跡？這宴是他一個三品官配吃的嗎？
    “大人稍安，這就是羅東家受我袁某人所托，辦下的‘金鱗宴’。”
    灑了金箔的金黃色“糖燈影兒”做成蓮瓣形狀，如同金色的鱗片，載著裝了拆燴魚頭的淡青色小盅徐徐而來，仿佛生自水與霞，卻是妙手塑天輝。