遊紅鯉擦了一下眼角的淚水，輕輕點頭道：“還在，他在等你。”
    常小魚鬆開懷抱，目光沉靜地看向遊紅鯉：“帶我去見他。”
    橡樹古城深處，一處隔絕了所有喧囂的靜謐庭院。
    這裏沒有科技造物的冰冷線條，隻有最原始的苔痕、古木、與潺潺流過青石的溪水。
    庭院中央，一株新生的、不過尺許高的奇異幼苗紮根於一塊溫潤的石頭之上，它形態模糊，枝葉間流淌著微弱的混沌星輝，散發著一種初生卻至高無上的本源氣息，這正是常小魚體內那株混沌神樹分離出的一縷生機所化，象征著新生與延續。
    幼苗旁，一張由古藤自然編織成的臥榻上，靜靜地坐著一個身影。
    那幾乎不能稱之為一個人了。
    裴玄生。
    曾經布局兩千年，於昆侖絕巔斬斷魔龍、逼瘋魔主的絕世棋手，此刻隻剩下一個勉強維持著人形的輪廓。
    他的身體呈現出一種半透明的琉璃質感，布滿了蛛網般細密的金色裂痕，那些裂痕並非靜止，而是在緩慢地蔓延、侵蝕，每一次蔓延都讓他本就微弱的氣息更加飄忽不定，構成他身軀的光質碎片，正如同被風吹散的沙礫，極其緩慢卻不可逆轉地剝離、逸散，融入周圍的虛空。
    藏鋒兩千年，神魂出竅之後，他就像一盞燃盡了燈油、連燈芯都即將化為飛灰的殘燭，隻剩下最後一點微弱的火星，在固執地對抗著徹底的虛無。
    常小魚走到臥榻前，腳步無聲，遊紅鯉停在庭院入口，沒有再靠近，她知道這是屬於兩個跨越了生死、因果與漫長歲月的男人的最後對話。
    似乎是感應到了常小魚那已然蛻變、蘊含著混沌神樹偉力與無上意誌的氣息，裴玄生那雙緊閉的、眼窩深陷的眼睛，極其艱難地、緩緩地睜開了。
    那曾經洞穿萬古、蘊藏著無盡智慧與深邃滄桑的眼眸，此刻已經黯淡得如同蒙塵的星辰，但就在這黯淡之中，卻驟然亮起了一點光！
    那是一種難以言喻的光芒，是看到自己窮盡一生、嘔心瀝血、甚至不惜以自身為最後薪柴點燃的棋局，終於落下那顆決定勝負的棋子時的欣慰，是看到那顆棋子不僅沒有辜負他的期望，反而超越了他所有預想的驚喜，是看到自己畢生所求之道，終於後繼有人的釋然！
    沒有臨死的悲戚，沒有對消亡的恐懼，隻有一種塵埃落定、使命已成的純粹滿足。
    他看著常小魚，看著他那具經曆了混沌涅盤、蘊含著毀滅與新生雙重偉力的身軀，看著他眼中那平靜如歸墟深淵、卻又承載著萬鈞之重的意誌，裴玄生的嘴角，極其微弱地、極其緩慢地向上牽扯了一下。
    那不是笑，更像是一種靈魂深處的共鳴與確認。
    “好……”一個微弱到幾乎不可聞的聲音，如同從亙古的時空縫隙中艱難擠出，直接在常小魚的心湖中響起，帶著一種奇異的、仿佛金屬摩擦虛空般的質感。
    “很好……”
    這兩個字，耗盡了他殘存的力量，他的身體似乎又透明了一分，逸散的光點增多了一些，但他那雙眼睛，依舊固執地、牢牢地鎖定著常小魚。
    常小魚在他榻前單膝跪地，姿態莊重，他看著這位燃燒了自己最後一切、為他斬斷因果、鋪平道路的恩師、棋手、先祖，亦是某種意義上犧牲的“父親”。
    千言萬語湧上心頭，最終隻化作一句平靜卻重逾山嶽的承諾：
    “先祖，您的棋局，我接下了。”
    裴玄生的眼神亮了一下，那光芒如同回光返照，帶著一種穿透靈魂的期許，他極其艱難地、極其緩慢地，抬起了那隻幾乎完全透明、布滿裂痕的右手，那手顫抖著，指向庭院中央那株散發著混沌星輝的幼苗，又似乎指向了幼苗之外，那浩瀚無垠的天地。
    裴玄生的意念再次在常小魚心中響起，比上一次更加斷續，如同風中殘燭最後的搖曳，他的目光，帶著最後的、也是最深的囑托，凝注在常小魚臉上，仿佛要將這未盡之意刻入他的靈魂深處。
    “莫要……辜負……”
    “天下……為公……”
    這八個字，每一個音節都如同從靈魂熔爐中淬煉而出，帶著他兩千年布局的執念，帶著對這片天地蒼生最深沉的悲憫，也帶著對常小魚未來道路最沉重的期許，這是他的道，他的理想，他窮盡一生、燃盡自身也要托付給繼承者的火種！
    “我的道”
    “我的道……失了人性……簡單……你的道……太難……但卻是……大道。”
    裴玄生的聲音徹底微弱下去，如同細語呢喃，飄散在風中，他抬起的右手，終於無力地垂落，那半透明的指尖幾乎在觸碰到藤榻的瞬間，就開始加速消散，化為點點純粹的光粒。
    他的目光依舊看著常小魚，眼中的光芒在“天下為公”四字出口後，達到了一個頂點，如同超新星爆發前最後的璀璨，那光芒中，是無比的鄭重，是毫無保留的信任，更是一種沉甸甸的、將萬古重擔交付於斯的托付！
    他似乎在用盡最後殘存的意誌，無聲地詢問：“你……能做到嗎？”
    常小魚深深地看著那雙即將熄滅、卻承載著兩千年智慧與理想的眼睛，他緩緩地、無比鄭重地點頭，沒有豪言壯語，沒有熱血沸騰的誓言，隻是一個點頭，一個承諾。
    但在這個點頭中，蘊含著他新生的混沌神樹意誌的認同，蘊含著他經曆生死涅盤後對力量與責任的認知，更蘊含著他將不惜一切踐行此道的決心！
    看到這個點頭，裴玄生眼中的光芒，終於緩緩地、無比滿足地熄滅了。
    那是一種心願已了、再無遺憾的熄滅。
    他半透明的身軀，如同被風吹散的沙畫，從邊緣開始，加速化為無數細小、晶瑩、如同星辰碎片般的光點，這些光點不再逸散消失，而是如同受到某種感召，溫柔地、靜謐地飄向庭院中央那株混沌神樹幼苗。
    光點融入幼苗的枝葉，融入它流淌的混沌星輝，那株新生的幼苗，仿佛受到了某種滋養與啟迪，枝葉輕輕搖曳了一下，散發出的混沌星輝似乎更加溫潤，也更加深邃了一絲。
    裴玄生，這位布局兩千年、以身為劍斬斷魔龍因果的絕世棋手，終於徹底消散於天地之間，沒有驚天動地的異象，隻有一株幼苗在靜謐的庭院中，無聲地承接了他最後的饋贈與遺誌。
    常小魚依舊單膝跪在原地，久久未動，他伸出手，接住幾粒最後飄落、尚未融入幼苗的晶瑩光點，光點在他掌心停留片刻，帶著一絲溫涼的觸感，最終也悄然融入他的皮膚，仿佛化作了某種烙印。
    他緩緩站起身，目光從幼苗移向庭院外無垠的天空，眼神深邃如淵海，平靜之下是翻湧的混沌星雲。
    天下為公。
    這四個字，此刻如同燃燒的星辰，烙印在他靈魂的最深處，比他胸膛那道星辰疤痕更加深刻。
    “先祖，您的道，我常小魚定當永恒堅守。”他低沉的聲音在靜謐的庭院中響起，如同宣告一個新的紀元開啟，“這天下，當為公！”
    他轉身，不再看那株幼苗，邁步向外走去，步伐沉穩，每一步落下，都仿佛有混沌星輝在足底流轉，一股無形的、足以令天地俯首的霸者氣勢，隨著他的前行，自然彌漫開來。
    遊紅鯉看著走來的常小魚，看著他眼中那沉澱了無盡重量卻又澄澈堅定的光芒，她知道，那個背負著血仇與執念的少年已然徹底蛻變，此刻走來的，是繼承了千年布局、執掌混沌神樹、以“天下為公”為道的新生霸者！
    常小魚的目光掃過她們，微微頷首，沒有停留，徑直走向庭院之外，走向那片需要被徹底清洗、重新定義的天下。
    他的身後，那株混沌神樹幼苗在星輝中輕輕搖曳，仿佛在無聲踐行著那個沉甸甸的承諾。
    他看向遊紅鯉，目光帶著一絲不易察覺的疼惜：“你留在這裏吧，接下來的路，交給我。”
    遊紅鯉張了張嘴，想說什麽，但觸及常小魚那雙深邃如歸墟、卻又澄澈堅定的眼睛，最終隻是用力點了點頭：“小心，我會幫你照顧好青鳶姑娘的。”
    “好。”
    隨即常小魚嘴角勾起一絲冰冷的弧度，看向了南天市魔門大廈的方向，那弧度中帶著一種俯瞰塵埃的漠然：“是時候徹底清掃幹淨了。”
    他伸出手，掌心向上，一縷混沌星輝悄然浮現，如同微縮的星雲緩緩旋轉，一股無形的、囊括寰宇的勢自然彌漫開來。
    “接回我們的元老，重塑魔門。”
    話音未落，常小魚的身影驟然變得模糊，並非高速移動的殘影，而是仿佛他本身的存在開始與周圍的空間剝離、躍遷，沒有驚天動地的聲勢，沒有撕裂空間的爆鳴，隻是極其自然地一步踏出。
    嗡——！
    空間如同平靜湖麵投入一顆石子，蕩開一圈肉眼難以察覺的、蘊含混沌星輝的漣漪，常小魚的身影，連同他周身那無形的霸者之“勢”，瞬間消失在原地。
    魔門大廈，頂層核心會議室。
    空氣依舊凝固著屍祖之氣殘留的陰冷與血腥，但源頭已逝，隻餘下一種無主的壓抑和混亂的惶恐。
    現任的“四大元老”——四個被老國王強行提拔、或因恐懼或因野心而依附的心腹爪牙正襟危坐，試圖維持著虛假的威嚴。
    為首的是個鷹鉤鼻、眼神陰鷙的老者，取代了喜伯的位置，被稱為“戾伯”；一個滿臉橫肉、氣息暴戾的壯漢取代了龍震，號“血屠”；一個身形飄忽、眼神閃爍如毒蛇的女人取代了黑瞳，喚“影魅”；還有一個麵容刻薄、穿著奢華的中年婦人取代了金鈴，稱“毒娘子”。
    下方的高管們噤若寒蟬，眼神躲閃。
    阿鬼如一道沉默的陰影，侍立在主位旁，主位上已空，但那股殘留的屍祖威壓，依舊讓眾人喘不過氣，戾伯正強作鎮定地主持會議，聲音幹澀：
    “當務之急，是穩固局勢！主上雖……雖暫離，但屍祖之威永存！我等必須嚴格執行陛下遺誌，加快收回所有分散資產和福利，集中力量，震懾宵小！那些被關押的叛逆，更要嚴加看管，以儆效尤！”
    “說得對！”血屠拍案而起，聲如洪鍾，試圖驅散心中的不安，“那四個老東西，還有李長痕，就是前車之鑒！誰敢動搖，格殺勿論！魔門必須由我們這些忠於陛下意誌的人掌控！”
    “掌控？”一個冰冷、平靜，仿佛從九幽之下傳來，又似直接在每個人靈魂深處響起的聲音，突兀地響徹了整個會議室。
    聲音響起的瞬間，空間沒有任何扭曲的跡象，沒有任何光影的波動。
    常小魚的身影，就那麽極其自然地、仿佛他一直就站在那裏一般，出現在了巨大環形會議桌的正中央，空懸於主位之前。
    沒有破空聲，沒有風壓，隻有一股難以言喻的、沉重到讓空間都為之凝滯的“勢”，如同無形的太古神山轟然降臨！
    嗡——！
    整個會議室的空間仿佛被凍結了，空氣不再是粘稠，而是徹底化作了堅硬的琉璃，所有正在說話的人，張著嘴，聲音卻卡死在喉嚨裏；所有動作，無論是拍桌、抬手、甚至眼球的轉動，都在一瞬間被強行凝固。
    時間，仿佛在這一刻被按下了絕對的暫停鍵。
    隻有思維還在瘋狂運轉，帶來無邊的恐懼和難以置信的驚駭。
    阿鬼那如同萬年寒冰的臉上，第一次出現了劇烈的波動，那是極致的震驚和一絲源自本能的恐懼，他想動，想調動體內殘餘的屍祖之氣，想融入陰影。
    但他驚恐地發現，自己的身體，連同那微弱的屍氣，都被這股浩瀚無邊、至高無上的“勢”死死釘在了原地，連一根手指都無法動彈！
    他感覺自己就像被凝固在琥珀裏的蟲子，渺小得可憐。
    戾伯、血屠、影魅、毒娘子，這四個新任的“元老”，眼珠拚命轉動，瞳孔縮成了針尖，恐懼如同冰冷的毒蛇瞬間攫住了他們的心髒，他們想看清來人是誰，但思維和視線都被那股恐怖的“勢”碾壓得一片混亂。
    常小魚的目光，如同冰冷的探照燈，緩緩掃過全場。
    他的視線所及之處，那凝固的空間仿佛產生了微妙的漣漪，被禁錮的眾人感覺思維稍微“鬆動”了一絲，足以讓他們看清來人的樣貌。
    麵容平靜，眼神深邃如淵海，平靜之下是翻湧的混沌星雲，那熟悉的輪廓，卻帶著一種他們從未感受過的、淩駕於萬物之上的絕對威嚴！
    “常……常爺？！”一個角落裏的高管，思維剛剛解凍一絲，便失聲尖叫出來，聲音充滿了極致的恐懼和難以置信的狂喜。
    “不可能！主上……”戾伯嘶吼，試圖否認，但聲音戛然而止，因為他看到了常小魚的眼神落在他身上。
    那不是看人的眼神，是看塵埃，看螻蟻，看……死人。
    常小魚的目光並未在這些人渣身上過多停留，仿佛多看一秒都是汙穢，他的視線穿透了厚重的合金牆壁，如同無形的掃描，瞬間鎖定了大廈深處某個被多重禁製封鎖的囚牢。
    囚牢內，景象慘烈。
    四條粘稠如墨、閃爍著冰冷金屬光澤、纏繞著無數痛苦怨魂麵孔的鎖鏈，如同活物般貫穿了喜伯、金鈴、龍震、黑瞳的身體，琵琶骨、肩胛骨、小腹、胸膛……鎖鏈深深嵌入，持續不斷地散發著陰寒死寂的屍祖之氣，瘋狂侵蝕著他們的生機與意誌，帶來無休止的折磨。
    鮮血早已浸透了他們的衣衫和身下的地麵，四人氣息奄奄，形容枯槁，如同風中殘燭，但眼神深處，依舊燃燒著不屈的火焰和深沉的憂慮。
    李長痕被單獨禁錮在另一角，同樣被一條稍細的怨魂鎖鏈貫穿了丹田氣海，臉色灰敗，氣息萎靡，但腰杆依舊挺得筆直。
    “哼。”常小魚鼻腔裏發出一聲極輕的冷哼。
    隨著這聲冷哼，囚牢內，那四條纏繞在四大元老身上、汲取生機、製造痛苦的怨魂鎖鏈，如同被投入烈日的冰雪，瞬間發出了淒厲到極致的、仿佛無數魂魄同時被淨化湮滅的尖嘯！
    嗤——！
    刺目的混沌星輝毫無征兆地在鎖鏈上爆開，那蘊含著老國王無盡怨毒和屍祖本源力量的鎖鏈，在這至高無上的混沌之力麵前，脆弱得如同紙糊。
    鎖鏈上的怨魂麵孔在星輝照耀下扭曲、尖叫，然後如同青煙般消散，鎖鏈本身則寸寸斷裂、崩解，化為最原始的黑色氣流，隨即被混沌星輝徹底吞噬、淨化，消失得無影無蹤！
    束縛解除的瞬間，四大元老身體猛地一鬆，那持續不斷的靈魂撕裂般的痛苦驟然消失，取而代之的是虛脫般的無力感和劫後餘生的茫然。
    他們艱難地抬起頭，渾濁或疲憊的目光望向囚牢之外，仿佛感應到了什麽。
    “呃……”喜伯幹裂的嘴唇翕動，渾濁的老眼猛地爆發出難以置信的光芒。
    “是……是常爺的氣息？！”金鈴虛弱的聲音帶著極致的激動和一絲不確定的顫抖。
    “這力量……這……”龍震掙紮著想撐起身子，魁梧的身軀因虛弱而晃動。
    黑瞳沒有說話，但那深陷的眼窩中，一點銳利的光死死盯著囚牢大門的方向。
    李長痕身體劇震，灰敗的臉上瞬間湧起血色，眼中爆發出狂喜的光芒：“常爺！是常爺的力量！他回來了！他…他更強了！”